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EP 11

コタツ部屋の神と、大人の土下座

　アルニア領主館の一角。

　マモルが己のユニークスキルで召喚した『５ＬＤＫのマイホーム』の、最も日当たりの良い和室。

　そこは、この世界の創造神にして最高権力者であるはずの女神が、完全に自堕落な生活を送る「絶対聖域」だった。

「……な～に？マモル。今日はもうご飯の時間？それとも、月人（つきと）君の新しいライブＤＶＤ、届いた？」

　季節外れのコタツに下半身を突っ込み、紫色の芋ジャージ姿で寝転がっているのは、女神ルチアナだ。

　右手にはプシュッと開けたばかりの缶ビール。左手にはスルメイカ。口の周りにはマヨネーズ。

　絵に描いたような駄目ニートの姿である。

　しかし、部屋に入ってきたマモルと、その後ろに立つ龍魔呂の顔には、一切の笑みがなかった。

　異様なまでの重い空気を察し、ルチアナもスルメを齧る口を止める。

「ルチアナ」

　マモルが、静かに、だがはっきりとした声で切り出した。

「地獄のゲートを開けてくれ」

「…………え？」

　ルチアナが瞬きをする。

「俺のダチの……龍魔呂の弟が、そこに囚われてる。ユウを、助けに行きたい」

　沈黙が下りた。

　ルチアナはゆっくりと体を起こし、手の中の缶ビールをコタツの上に置いた。

　その瞬間、彼女が纏っていた「芋ジャージの駄目女神」の空気が、完全に消え失せた。

「……マモル。あなた、自分がどれだけとんでもないことを言ってるか、分かってるの？」

　声のトーンが数段階下がる。

　和室の空気が物理的に冷え込み、重力を増したように錯覚する。

　ルチアナの瞳から、普段のふざけた光が消え、万物を俯瞰する『創造神』としての冷徹な光が宿っていた。

「親より先に死んだ子供が、地獄（賽の河原）へ行く。……確かに、理不尽で残酷なルールよ。でもね、それは魂を浄化し、世界のエネルギーの循環を維持するための『システム』なの。例外は認められない」

「ルチアナ……」

「ゲートを開けて、死者を連れ戻す？しかも、その後の目的はアルカの力を使った『過去の改変』でしょう？そんなことをすれば、世界の因果律（ルール）が根底から崩壊するわ。……神として、許可できるわけがないでしょ」

　絶対的な神の宣告。

　それは、龍魔呂の絶望的な願いに対する、冷酷なまでの「拒絶」だった。

「……ッ！」

　龍魔呂の顔が蒼白になる。

　地獄でユウが泣き続けている。その事実が、今も彼の脳内を焼き尽くしているのだ。

　過去のトラウマがフラッシュバックし、彼の中からドス黒い殺意が漏れ出しそうになる。

「ふざけるな……システムだのルールだの……そんなもののために、ユウが……！」

　龍魔呂の右手が、無意識に愛銃『Korth (NXS)』のグリップに掛かろうとした。

　神に銃口を向ける。それは、己の存在ごと消滅させられかねない大逆罪だ。

「おい、やめ――」

　ルチアナが目を細めた、その刹那。

　パシッ！

「……っ！？」

　龍魔呂の右手が、マモルの手によって強引に押さえ込まれた。

　合気道の制圧技。腕の関節を完全に極められ、龍魔呂は銃を抜くことができない。

「放せ、マモル！俺は……！」

「落ち着け、バカヤロー！！」

　マモルの怒号が、和室に響いた。

　龍魔呂の殺気を真っ向から受け止め、マモルは彼を睨みつける。

「銃なんか抜いて、どうなる！暴力で脅してゲートを開けさせたとして、それで本当にユウ君が喜ぶのか！？お前はまた、ただの殺人鬼（バケモノ）に戻るつもりか！！」

「……あ……」

　龍魔呂の目が、微かに見開かれる。

　マモルの手から伝わる確かな熱が、彼の狂気をギリギリのところで引き留めていた。

　マモルは龍魔呂の腕を解放すると、ルチアナに向き直った。

　そして。

　ドサッ。

　マモルは躊躇なく膝を折り、畳の上に両手をつき、深々と頭を下げた。

　アルニアの領主にして、絶対的な強さを持つ男による、完全なる『土下座』だった。

「マモル……！？」

　ルチアナが驚きに目を見張る。

「……加藤……アンタ、何を……」

　龍魔呂も、信じられないものを見るような目でマモルの背中を見下ろした。

「頼む、ルチアナ」

　マモルの声は、どこまでも真剣で、重かった。

「曲げられないルールがあるのは分かる。システムが崩れるっていうなら、俺が責任を取る。世界が壊れそうになったら、俺がこの命を懸けて元に戻す。……だから、お願いだ」

「……」

「俺のダチの、たった一人の弟が、今も暗闇の中で泣いてるんだ。……教師（おれ）には、それを見捨てて、お前と笑って酒を飲むことなんかできねえ」

　大の大人が。

　一国のトップに立つ男が、友のために、一切のプライドを捨てて額を擦りつけている。

　その背中を見て、龍魔呂の胸の奥で、何かが激しく崩れ落ちる音がした。

　自分は、ずっと一人で戦ってきたと思っていた。

　一人で地獄の底を這いずり、手を血で染め、誰にも理解されない暗闇の中を歩き続けてきたと。

　だが、この男は。出会って間もないこの男は、自分のために、神に対して命を懸けて頭を下げている。

「……ッ」

　龍魔呂の目から、十年間決して流すことのなかった涙が、一滴、畳の上に零れ落ちた。

　彼はゆっくりと膝を折り、マモルの隣で、同じように深々と頭を下げた。

「俺の……命は、どうなってもいい。どんな地獄の責め苦も受ける」

　龍魔呂の声は、嗚咽で震えていた。

　それは、DEATH4という処刑人ではなく、ただ弟を愛する、一人の「兄」の切実な声だった。

「だから……俺に、ユウを助けに行かせてくれ……！」

　コタツ部屋に、男二人の重い懇願の声だけが響く。

　創造神ルチアナは、その姿をただ無言で、静かに見つめていた。