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EP 27

恐怖の中間テストと『補習』のプレッシャー

　アルニア第一中学校が開校して数週間。

　元数学教師・マモルのスパルタ教育と、給食（タダ飯）の恩恵により、１年Ａ組のバケモノたちは辛うじて「生徒」としての体裁を保っていた。

　だが、学校というシステムには、避けては通れない「試練」が存在する。

「席につけ。ホームルームを始めるぞ」

　朝。教卓に立ったマモルが、チョークで黒板にデカデカと文字を書き殴った。

　【明日は中間テスト】

　教室の空気が、ピシッと凍りついた。

「これまでの授業の理解度を測る重要なテストだ。科目は国語、数学、そしてアルニア領の社会だ。……もちろん、点数が悪かった者にはペナルティがある」

　マモルは、ギラリと眼鏡（伊達）を光らせた。

「各科目、１００点満点中『５０点未満』の赤点を取った者は、放課後に地獄の『補習』を受けてもらう。内容は、グラウンド１００周からの便所掃除だ」

「げぇっ……！？　便所掃除……！」

　キャルルが顔をしかめる。しかし、元冒険者である彼女たちにとって、肉体労働などそこまでの恐怖ではない。

　それを分かっているマモルは、ニヤリと悪魔のような笑みを浮かべた。

「それだけじゃない。……赤点を一つでも取った者は、明日の給食のデザート……『アルニア王立牧場特製・濃厚カスタードプリン』を没収する！！」

「「「なっ……！？」」」

　ガタァッ！！

　教室の後方で、凄まじい音が鳴った。

　極貧王女リーザが、椅子を蹴っ飛ばして立ち上がっていたのだ。

「プ、プリン……！？　卵と牛乳と砂糖の暴力……！　一杯で２００キロカロリーはくだらない、あの黄金のスイーツを……没収ですって！？」

「そうだ。赤点にはプリンなし。代わりに俺が食う」

「悪魔ァァァァァッ！！」

　リーザは頭を抱えて絶叫した。

　彼女にとって、給食は命綱。その中でもデザートは、普段の極貧生活（パンの耳と塩むすび）では絶対に摂取不可能な「至高の贅沢」なのだ。それを奪われるなど、死刑宣告にも等しい。

「先生！　質問ですわ！」

　エルミナが余裕の笑みで手を挙げた。

「そのテストとやら、神界の叡智を持つこの私には赤子の手をひねるようなもの。満点を取った暁には、マモル先生との『放課後デート券』をいただけますの？」

「やらん。プリン２個にしてやる」

「うおおおおっ！　天使ぶっ潰す！！」

　リーザがエルミナに殺意を向け、教室は完全に「プリン（とマモル）を巡る血みどろの闘争」の気配に包まれた。

　＊＊＊

　その日の放課後。

　シェアハウス『ラビット・ハイツ』のリビングには、悲壮感が漂っていた。

「……無理。まじで無理。『x』とか『y』とか、何なのこれ。トンファーで殴っていい？」

　こたつ机の上で、キャルルが頭からプシューッと煙を出して突っ伏していた。

　冒険者として腕っぷし一つで生きてきた彼女の脳は、因数分解を完全に拒絶している。

「あらあら、キャルル。簡単ですわよ？　この数式に宿る精霊の声に耳を傾ければ、おのずと答えは……」

　ルナが天然の笑顔でノートを見つめているが、彼女の書いた答えは全て『お花畑』の絵になっており、全く参考にならない。

　そして、リーザである。

　彼女は頭に「必勝（プリン）」と書かれたハチマキを巻き、両鼻にティッシュを詰め、猛烈な勢いで教科書をめくっていた。

（覚える……！　全てを脳に叩き込むのよ！　リンゴが３つあって、２つ食べたら残りは１つ……ちくしょう、リンゴ食べたい……！　じゃなくて、集中よ！！）

　しかし、栄養失調気味のリーザの脳細胞は、限界を迎えようとしていた。

「うぅぅ……活字が……活字が全部『唐揚げ』と『フライドポテト』に見えてきたわ……」

　リーザの目がぐるぐると回り始める。

　そこに、ノックの音と共に訪問者が現れた。フィリアとエルミナだ。

「ごきげんよう、皆様。勉強の進み具合はいかがかしら？」

　エルミナが、いけ好かない優等生の顔で微笑む。

「エルミナ……！　あんた、テスト勉強終わったの！？」

　キャルルが睨みつける。

「ええ。神界の図書館で万物の真理を学んだ私にとって、中学生レベルの数学など一瞬ですわ。まあ、せいぜい便所掃除を頑張ってくださいな」

「くそっ、腹立つ……！　フィリアは？」

「わ、私は……マモル先生の授業中、ずっと先生の横顔をスケッチしていたから……ノートが真っ白で……」

　フィリアが涙目で白紙のノート（隅にマモルの似顔絵がビッシリ描かれている）を広げた。純情乙女は完全に恋に全振りしていて、学力はポンコツだった。

　その時。

　リーザの脳内で、パチンコ屋のハイエナ時代に培った『悪魔の囁き』が響いた。

（……待てよ。５０点未満が赤点。つまり、私が５０点以上取らなきゃいけない。でも、私の学力じゃ多分４０点くらいが限界……）

　リーザの目が、怪しく光った。

（なら……テスト本番で、『頭のいい奴（エルミナ）』から答えを拝借（カンニング）すればいいじゃない！！）

　極貧王女は、ついに「勉学」という正攻法を投げ捨てた。

「ふふふ……。そうよ、テストは頭の良さを競うものじゃない……『生き残る（プリンを食う）』ためのサバイバルよ！」

　リーザが不気味に笑い出す。

「ちょっとリーザ、あんた顔が完全に悪役になってるわよ」

　キャルルがドン引きする。

　だが、カンニングを企んでいるのはリーザだけではなかった。

　フィリアは「……私が赤点を取ったら、マモルに嫌われちゃう！　何としてでも……！」と聖女の闘気を高め、ルナは「植物たちに答えを教えてもらいましょう」と密かに世界樹の杖を磨いている。

　エルミナでさえ「満点を取ってマモル様を独占するためなら……『天使の千里眼』を使うことも辞しませんわ」と黒いオーラを漂わせていた。

　明日は中間テスト。

　それは、ペンを剣に持ち替えた、バケモノたちによる『カンニング大戦争』の幕開けであった。

　そして教卓に立つマモルは、その全てを完全に見透かす「恐怖の眼力」を静かに研ぎ澄ませているのだった。