EP 25
第四次・給食大戦（おかず争奪戦）
給食。
それは、成長期の少年少女たちに等しく与えられる、栄養とカロリーの恩恵。
だが、ここアルニア第一中学校１年Ａ組において、給食はただの食事ではない。己の生存とプライド（と胃袋）を賭けた『聖戦』である。
「給食当番、前へ！ 配膳を開始しろ！」
白衣にマスク、三角巾という完璧な衛生装備を身につけたリーザが、誰よりも早く配膳台の前に立っていた。
本日のメニューは、アルニア産和牛をコトコト煮込んだ『特製ビーフカレー』と、大ぶりな鶏肉を秘伝のスパイスで揚げた『極上唐揚げ（一人三個）』、そして新鮮なサラダと牛乳である。
（……お肉……！ 黄金色の衣……！ これが、毎日タダで配給されるというの……！？ 義務教育、なんて恐ろしくも素晴らしいシステムなの……！）
リーザは震える手でお玉を握り、カレーをよそっていく。
彼女の脳内では、すでに「いかにして自分のお皿に少しでも多くの肉片を紛れ込ませるか」という高度な計算が弾き出されていたが、マモルの「平等に配れよ」という鋭い眼光に射すくめられ、泣く泣く均等に配膳した。
「よし、全員行き渡ったな。……いただきます！」
「「「いただきます！！」」」
号令と共に、教室に「ズズズッ！」「ガツガツッ！」という、およそ中学生らしからぬ猛獣の捕食音が響き渡る。
「おいひぃ……っ！ スパイシーなのに甘みがあって……唐揚げも外はサクサク、中はジュワッて……！」
フィリアが感動で涙ぐみながらカレーを頬張る。
「うむ。神界のフルコースには劣りますが、悪くない味ですわ」
エルミナが上品に、しかし恐るべきスピードで唐揚げを平らげていく。
「おかわり！ マモル先生、カレー大盛りでおかわり！」
キャルルが開始３分で皿を空にして立ち上がる。
そしてリーザはといえば、マイ箸とマイスプーンを両手に持ち、一粒の米、一滴のルゥすら残さない勢いで皿を舐め回すように完食していた。
彼女の顔には、かつてないほどの至福が浮かんでいる。
公園の雑草では決して得られない、圧倒的な『動物性タンパク質の暴力』に、彼女の細胞が歓喜の声を上げていた。
「はぁ……はぁ……。生き返るわ……。これが完全食……」
しかし、戦いはここからが本番だった。
「よし、全員食ったな。……実は今日、調理室のゴブリンおばちゃんがサービスしてくれてな」
マモルが、教卓の上に置かれた一つの銀色のボウルを指差した。
「唐揚げが、『３個』余っている」
ピタリ。
１年Ａ組の教室の空気が、完全に凍りついた。
全員の視線が、ボウルの中で黄金色に輝く３つの唐揚げにロックオンされる。
「ルールは知っているな。欲しい奴は前に出ろ。……平和的な『ジャンケン』で決めるぞ」
ガタッ！！
全員が一斉に立ち上がった。
給食のおかわりジャンケン。それは、人間が最も原始的な闘争本能を剥き出しにするデスゲームである。
前に進み出たのは、キャルル、ルナ、フィリア、エルミナ、イグニス。
そして――極貧王女、リーザだ。
（唐揚げ……１個約８０キロカロリー……３個で２４０キロカロリー！ これは私の命のストックよ！ 絶対に渡さない……！！）
リーザの瞳孔が開き、人魚族特有の『動体視力』が限界まで研ぎ澄まされる。
「最初はグー！ ジャン、ケン、ポンッ！！」
マモルの掛け声で、６人の手が突き出された。
リーザ：パー
キャルル：グー
フィリア：グー
イグニス：グー
エルミナ：パー
ルナ：チョキ
「よし、ルナの一人勝ちだな。ルナに唐揚げ１個だ」
「あらあら、ありがとうございますわ♡」
ルナがふんわりと唐揚げをゲットする。
「なっ……！？ バカな……私の完璧な心理分析が……！」
リーザが愕然とする。
彼女はパチンコ屋で培ったハイエナ技術で、「キャルルとイグニスは脳筋だから最初はグーを出す」と完璧に読んでいた。しかし、天然エルフのルナの『無欲のチョキ』までは読めなかったのだ。
「くそっ……！ 残り２個……！」
リーザがギリッと歯を食いしばる。
「よし、負けた奴は下がれ。残ったルナ以外の５人で、残り２個を争え。最初はグー、ジャン、ケン、ポンッ！！」
カッ……！！
リーザの脳内で、時間が極限まで引き伸ばされた。
『ゾーン』に入ったのだ。
（見える……！ キャルルの肩の筋肉の動き、エルミナの指先のピクつき、フィリアの視線……！ こいつらが出す手は……！！）
キャルルは力みすぎてグー。
エルミナは優雅にパー。
フィリアは無難にチョキ。
イグニスはよく分からずグー。
（なら、私は……キャルルとイグニスを潰す『パー』を……いや、待て！）
リーザの動体視力は、エルミナの手がパーからチョキへ、コンマ１秒の遅出しで変化しようとしているのを捉えた。
神界の動体視力を持つ天使による、意図的な『後出し』の反則だ。
（汚いわよ天使！ なら私は……そのチョキを潰す！！）
リーザの手首が、鞭のようにしなった。
「グーッ！！」
ドンッ！！
リーザが力強く突き出したグーが、キャルルとイグニスのグーと引き分け、エルミナとフィリアのチョキを粉砕した。
「よし、フィリアとエルミナ脱落！ 残り２個を、リーザ、キャルル、イグニスで争え！」
「嘘……！ 私の神眼を上回る動体視力ですって……！？」
エルミナが愕然として膝をつく。
（勝った……！ あとはこの脳筋２人を倒すだけ……！）
リーザはニヤリと笑った。
対するキャルルとイグニスも、額に汗を浮かべて構えている。
「行くわよ……最初はグー！ ジャン、ケン……」
（この２人は単純……。さっきグーで引き分けたから、次は思考を変えてパーかチョキを……いや、あえて裏の裏をかいて連続グーの可能性も……！）
心理戦の極致。
だが、ここでリーザは、パチンコ屋でのスレスレの生存競争で身につけた『最悪のブラフ』を放った。
「（ボソッ）……私、次はパー出すから」
「「えっ？」」
キャルルとイグニスが、一瞬だけ戸惑った。
リーザがパーを出すなら、チョキを出せば勝てる。しかし、それが嘘なら？ 裏をかいてグーを出してきたら？
純粋な武闘派である２人の脳処理能力が、リーザの仕掛けた高度な心理戦（盤外戦術）によって一瞬だけショートした。
「ポンッ！！」
リーザ：チョキ
キャルル：パー（迷った末の手）
イグニス：パー（迷った末の手）
「勝負あり！ リーザの勝ちだ！ 残り２個はリーザのもの！」
マモルがホイッスルを鳴らした瞬間。
「よっしゃぁぁぁぁぁぁっ！！！」
リーザは、ワールドカップで優勝したかのような凄まじいガッツポーズを決め、教室の天井に向かって雄叫びを上げた。
純粋なジャンケンという競技において、魔力も闘気も持たない極貧王女が、格上のバケモノたちを「食い意地」と「セコさ」だけで完全論破（物理）したのである。
「う、嘘でしょ……あんた、パー出すって言ったじゃん……！」
キャルルが震える声で抗議する。
「フッ。勝負の世界に温情はないのよキャルル。……ごちそうさま！」
リーザは銀のボウルから２つの唐揚げを鷲掴みにし、そのまま口の中へ放り込んだ。
サクッ……ジュワァァァ……！
「あぁ……っ！ 至福……！ これが勝利の味……！ 義務教育、最高ぉぉぉっ！！」
肉汁と共に嬉し涙を流しながら、唐揚げを咀嚼するリーザ。
その神々しいまでの食べっぷりに、負けたキャルルたちも「まあ、あそこまで必死ならしゃーないか」と謎の納得をしてしまった。
マモルは教卓で、ふぅ、とため息をついた。
（まったく。たかが唐揚げ３個で、魔王軍との戦いみたいなテンションになりやがって……）
だが、この程度の騒ぎは、アルニア第一中学校における「日常」のほんの一部に過ぎない。
午後の授業は『体育』。
そして、担当教師はあの「脳筋竜人」イグニスである。
校舎の倒壊危機が、すぐそこまで迫っていた。
