EP 22
義務教育の導入と、タダ飯の匂い
アルニア公爵邸・執務室。
領主であるカトウ・マモルは、冒険者ギルドから提出された『領民基礎学力テスト』の結果を見て、深く、深くため息をついていた。
「……エドガー。冒険者たちの『算数』の平均点が、１００点満点中、驚異の『４点』なんだが」
「はい、閣下。……非常に、頭の痛い問題となっております」
エドガーが胃薬をボリボリとラムネのように噛み砕きながら頷いた。
マモルの手による近代化で、アルニア領の経済は爆発的に発展した。しかし、インフラの進化に『領民の知能』が全く追いついていなかったのだ。
「ギルドの報告によりますと、討伐報酬の計算ができずに悪徳商人にピンハネされる者、ポーションのお釣りの計算ができずに全財産を置いていく者、さらには『３匹のゴブリンが２グループで計何匹か？』という問いに『たくさん！』と答える冒険者が続出しております」
「幼稚園児か！！」
マモルは机をバンッと叩いた。
元・中学の数学教師としての魂が、激しく警鐘を鳴らしている。
文明を発展させるだけではダメだ。それを扱う人間の『教育』が不可欠なのだ。
「……やるしかないか」
マモルは立ち上がり、窓の外を見下ろした。
「エドガー。直ちに領法を改定しろ。『アルニア義務教育法』の制定だ。精神年齢が中学生以下、または常識と基礎学力が欠如している者は、全員強制的に学校へ通わせる！」
「が、学校、でございますか？」
「ああ。俺のスキルで、最高の学び舎を建ててやる」
＊＊＊
翌日。
アルニア領の郊外に、凄まじい規模の建築物が突如として出現した。
マモルのユニークスキル『マイホーム（５ＬＤＫ）』を極限まで魔改造し、ドワーフの建築部隊と徹夜で連結・増築させた巨大施設。
白亜の鉄筋コンクリート造り、地上４階建て。
校門には、筆文字でデカデカと看板が掲げられている。
『アルニア第一中学校』
そして、領民たち（と居候たち）をグラウンドに集めたマモルは、朝礼台の上から高らかに宣言した。
「えー！ これより、アルニア領に義務教育を導入する！ 年齢は問わん！ 読み書き計算ができない者、そして『社会的な常識が欠如している者』は、全員このアルニア第一中学校に入学してもらう！！」
ざわっ……。
集められた者たちから、不満の声が漏れ始めた。
「えー？ がっこう？ あたち、剣の素振りしかしたことないわよ？」
「勉強なんて面倒くせぇ！ 筋肉があれば魔物は倒せるっす！」
特に不満顔だったのが、マモル邸やシェアハウスの面々だ。
「マモル様……。私は神界のエリート教育を受けておりますので、下界の学校など不要ですわ」
ヴァルキュリアが優雅に扇子を扇ぐ。
「私、もう立派な冒険者（現代女子大生風）なんですけど？ なんで今更、中学生の真似事させられなきゃいけないのよ」
キャルルがジト目でマモルを睨む。
「……ふふふ。そう言うと思ったぞ」
マモルは朝礼台の上でニヤリと笑い、メガホンを握り直した。
元教師は、生徒（という名の問題児たち）を机に向かわせる「最高の餌」を知っている。
「もちろん、ただ勉強しろとは言わん！ 本校に入学した生徒には、重大な特典がある！」
マモルは背後のドワーフに合図を送った。
ガラガラガラ……と、朝礼台の横に『巨大な保温ワゴン』が運ばれてくる。
蓋が開けられた瞬間、スパイスの芳醇な香りと、揚げ物の香ばしい匂いがグラウンドいっぱいに広がった。
「アルニア第一中学校では、毎日昼休みに『給食』を提供する！！」
ドンッ！
マモルの背後に、『本日のメニュー：特製ビーフカレー＆唐揚げ』の幻影が魔法で映し出された。
「育ち盛りの生徒のため、栄養バランスを完璧に計算した完全食だ！ アルニア産の高級食材を惜しみなく使い、なんと……『生徒は毎日無料』で食べることができる！！」
ピタリ。
グラウンドの空気が止まった。
いや、正確には「一人」の少女の呼吸が、完全に停止したのだ。
群衆の最後尾。
ボロボロの服を着て、参加賞の『お米１０ｋｇ』を大事に抱えていた極貧アイドル・リーザ。
彼女の耳に、『毎日無料』『ビーフカレー』『唐揚げ』という単語が、天使のラッパのように響き渡っていた。
（ま、毎日……タダで……お肉が……？）
リーザの瞳孔が開き、限界まで拡張された。
塩むすびで命を繋ぎ、公園の雑草サラダバーでビタミンを補給してきた彼女にとって、「給食」というシステムは、まさに神が遣わした「奇跡の錬金術」に他ならなかった。
（行く……！ 何がなんでも行くわ！ これは私の命を繋ぐ、最後の希望よ！！）
次の瞬間だった。
ダァァァァン！！！
「ちょっと退きなさいよアンタたちぃぃぃっ！！」
凄まじい砂埃を巻き上げ、リーザが群衆をモーゼの海割りのように蹴散らしながら、朝礼台に向かって猛ダッシュしてきた。
その手には、マモルが事前に配っていた『入学願書』が握られている。
「マモルぅぅぅっ！！」
バンッ！！
リーザは朝礼台に両手でバン！と音を立てて願書を叩きつけた。
目は血走り、口からは涎が垂れかけている。
「私！ 入学します！ 社会の常識、全然足りてません！ 九九も『７の段』から怪しいです！ だから私に！ 私に義務教育を受けさせてぇぇぇ！！」
「お、落ち着けリーザ！ お前、年齢的に高校生くらいだろ！？」
マモルがドン引きしながらツッコミを入れるが、リーザの耳には届かない。
「年齢なんて飾りにすぎないわ！ 今の私は、知的好奇心に溢れた１４歳よ！！ さあ、早く入学許可印を！ そして私を給食室へ案内なさい！！」
「目的が完全に飯じゃねーか！！」
リーザの狂気に満ちた入学宣言を皮切りに。
「ま、マモル様と同じ学校……！ それはつまり、放課後のお掃除デートや、図書室での甘酸っぱい青春……！ 私、入学します！！」
フィリアが顔を真っ赤にして願書を提出する。
「ズルイですわフィリアちゃん！ 青春の１ページは、この私と共に刻むべきです！」
エルミナが続く。
「まもるー！ あるかもがっこういくー！」
アルカも元気に手を挙げる。
「よし！ お前ら全員、第一期生として入学許可だ！ 明日から制服を着て登校しろ！」
マモルは満足げに頷き、入学願書の山に次々とハンコを押していった。
『給食』という最強の餌に釣られ、アルニア領の規格外のバケモノたちが、一つの校舎に集結しようとしている。
明日から始まるのは、平和な学園生活ではない。
元数学教師マモルと、常識ゼロの生徒たちによる、血で血を洗う『義務教育サバイバル』の幕開けであった。
