この異世界で私だけがもふもふに愛されている

あの人の正体

「明日王族がやってくるって」

「何？　クリスちゃん。またお客さんとして？」

　旅芸人の支度をしながら、チェリーが手を止めて振り返った。

　看板を出して、おひねりをもらうための帽子を置いていく。

「違うよチェリー。なんか街の様子を見に来るんだって」

「視察かあー……」

　よくそんな難しい言葉を知ってるね、チェリー……。

　まあ、視察なら旅芸人のふりをしてればいいか。

　これと言って変わったやることはないよね。

「とりあえず、今日も元気に行ってみよう！」

「クリスちゃん、やる気―」

「どうせなら気に入ってもらいたいじゃん、王族の人に」

「まぁそうだねぇー……」

　この国の王族と仲良くなれば、私達幸せになれるわけじゃん？

　まあ、正体は隠してるけれど……中身気に行ってもらえれば、後からばらしてもうまく行くかもじゃん？

　私達はざわざわする街中で、準備をしていった。

　いつもより豪華な芸をしてみたり、大張り切りの私達。

　リルも頭にリボンをつけておめかしさせてみたり。

「ねぇねぇー。出店でなんか買ってこようよ」

「終わってからね」

「売り切れちゃうよー」

「チェリー我慢して」

「ぶー」

　本当、にぎわってるなあ。まるでお祭りのよう。

　やっぱり国民にとって王族ってのは特別なんだろうなあ。

　ショートが退屈してリルと遊び始めた。ご機嫌よくシッポをふっているショートは、相変わらず可愛かった。ああ、ここが森の中だったら、ショートに突進するのに！

　人目が憎いよおおお……。

　そんな時、仮装した人間君が目に入った。

　なんかうろうろしてるけど、また迷子かな？

「おーい」

　私は叫んだ。人間君も気が付いたらしい。

「あ、クリス……」

「また迷子？」

「実はそうで……」

　恥ずかしそうに笑う人間君。

　まあ、こんだけにぎわってれば迷子にもなるよね！　仕方がないよ！

「あー、それ出店のお菓子だー。チョコバナナ―」

「いる？　チェリー」

　チョコバナナをチェリーに差し出す人間君。それを勢いよく奪うチェリー。

「いるいる！　ありがとう人間君」

「別にいい。貰いものだから。俺、もうお腹いっぱい……」

「そんなに食べたの？」

「街を歩くだけで色々貰えるからね……」

　なるほど、いいとこのお坊ちゃまなのかな？

　羨ましいなあ……。

「クリスちゃん、よだれ出てる。チョコバナナ分けてあげるよー」

「いいの？　珍しいね、チェリーが分けてくれるなんて」

「それはクリスちゃんだからだよー……」

「やっぱり私って貧相かな？」

「そう言う意味じゃなくてー……」

　なんか苦笑いをするチェリー。

　それとも太り過ぎなのかな？

　悩んでると、チェリーが頭を抱えた。

「この袋の中にも色々入ってるが、いるか？　チェリー」

「いるいるっ。人間君大好きー」　

　なんか視線を感じるけれど……なんだろう？

　ひそひそ言われてるけれど、ふたりが目立ってるからかな？

　まあ美少年だもんねえ、皆。それにしても人間君のその服、貴族みたい。

　すごく似合ってるけれど、高そう……。

「あはは、チェリーは元気だな。……みんな元気そうでよかった」

「うんっ、元気だよっ。私達皆なにも悩みないし」

「おい、僕もお前と一緒にするなクリス」

「えー……悩んでるなら相談してよ―ブルーノ」

「お前にできるかっ！」

「え、そんなに頼りないー？」

　がーん……。これでもしっかりしてるってよく言われたんだけれどなあ。

　なんかドンドン中身が幼くなってる気がする。気のせいじゃないと思う。

　それを見て、人間君は面白そうに笑っている。

　ショートは袋から綿菓子を見つけて目をきらめかせている。

　そしてほっぺにつけたままバクバク食べだした。

「こらショート、食べ物は逃げないよ？」

「……チェリーおにーちゃんに取られちゃうじゃん」

「それは否定しないけど」

「え、オレ子供からお菓子奪いそうに見える？」

「みえる」

　私とショートが同時に言った。

　ショックな顔をするチェリー。

　だってねぇ……。

「オレお兄ちゃんだからね？　ショート君がさきに好きなの選んでいいよー」

「わあい、ボクねっチェリーおにーちゃん大好きー！」

　チェリーに抱き着くショートだけど、そのせいで綿菓子がめちゃくちゃになった。ベタベタした綿菓子に困惑するチェリー。それを気にせず取って食べだすショート。え、食べちゃうの？

「私は？」

「もちろん一番好きだよっ」

　綿菓子を食べる手を止めて、さらに私にも抱き着いてくるショート。

　ぎゃー！　めっちゃベタベタするんですけど！

　……だけど！

「あーもう、ショート可愛い」

　そんなの気にしてられません！　シッポをぶんぶん振るショートは天使以外の何者でもないですっ。すると、人間君が無言でショートを見る。

　で、考え込むような顔をして言った。

「ショートって名前、そう言えばどこかで聞いたことがあったな……」

　げ、もしかして人間君って、いいとこ育ちでロマンヌ国について知識あるんじゃ……。

「よくある名前だよー」

「まあ、クリスの言う通りなんだけど」

「そうそう」

　実際どこにでもある名前だしね！

　はっきり言っちゃえば、私達皆がそうだけれど……。

　だからこそ、名前を隠さなかったんだけどね。

「こっちの王子様だってきっとよくある名前でしょう？」

「……そうかもね」

　人間君はなぜか目をそらす。どうしてかな？

　私は袋から餅を取り出し食べ始める。

　うーん、おいしいなあ。餡子はこしあんだし、すごい私好み。

「ところで、王子様ってどんな名前なの？」

「それは……」

　なぜだか口ごもる人間君。

　そんな時、大きな叫び声が聞こえた。

「あー！」

「！？」

　振り向く私達。誰かが私達を指さした結果、大注目を浴びているのが分かった。

「いたっ、王子！　また迷子になって……」

　なんだか偉そうな格好をした人が人間君を見て叫んだ。

　私達、思わず固まる。

「王子！？」

　嘘でしょ？　私は叫びながら人間君を見た。

　そして、人間君は困ったように笑った。

「……改めまして、俺がシャロック国王子、ロイ・バローだ」

　人間君はそう言って、すました顔で笑った。