この異世界で私だけがもふもふに愛されている

王族がやってくる！？

　次の日。私達はカチンコチンだった。

　ご飯もろくにのどを通らない。それが露骨だったのはブルーノだ。何も食べない。

　チェリーは緊張からお腹が減るタイプらしい、がつがつ食べている。

　ショートはどこかおびえていた。

「怖いよお、怖いよお」

「よしよし、ショート」

「でもっ、ボクがクリスおねーちゃんを守るんだよっ」

「ありがとう」

　あーんもう、可愛すぎるよ……ショート、もふもふさせてー！

　ショートを抱っこしながら、外を見る。重いけれど！

　今から逃げるわけにはいかないだろうし、どうせ最終的には王族と会わなきゃいけないし。まあ、一応は最近普通の服も買ったし、その格好で会いたいんだけれど……。

　とりあえず髪の毛を丁寧にとかして、おめかしする。うん、これでいいかな！

「今日は気合入れて営業しなくっちゃね！」

「そうだね、クリスちゃん」

「ああ、僕メガネを磨いておいた」

「が、頑張るよっ。ボク、平気だんっ」

　こうして、私達は気合を入れた。

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　旅芸人の仕事を始めてしばらくして、人込みができてきた。

　今日も大繁盛だ。しかしだ、王族はなかなかやってこない。

『あちらの方の天候が荒れているらしいぞ』

（なるほど、それで来るのに時間がかかってるのね）

　そう思いながら私は歌を続ける。

　私なんかの歌でも、拍手がもらえるのは嬉しいなあ。

　中には食べ物の差し入れをくれる常連さんも出てきた。

　チェリーの喜びっぷりが好評らしい。

「結局どうなるのかなぁー」

「さあ？　僕に聞かれても」

「ブルーノお兄ちゃんには聞いてないー」

「…………」

「まあ、来たところで今のオレらだと何もないと思うけどー」

　確かにね。今は人間四人と動物一匹だし。

　今時ペットに宝石をつける人間も、いなくはないだろうし。

「あ、雨が降ってきたよー」

　チェリーがそう言って空を見上げる。

「本当だ」

「クリスちゃん、濡れると風邪ひくからオレにくっついててー」

「あ、うん」

「あー、ずるい。チェリーおにーちゃんっ」

「ショート君じゃ小さくて雨避けにならないよ？」

「ぐぬぬぬ」

　チェリーに悪気はないんだろうなあ。

　結構しっかりした胸板に抱かれながら、宿につく。

　途中冷やかされたけれど、気にしてる場合じゃない。

「なんか外で、王族は来なくなったって聞いたぞ」

「ブルーノ」

「村人が話してた」

「そっか」

　ほっとする私、ショートもため息をついた。

　やっぱりこの天候じゃね……。

『まあ、いつか会う日が来るだろう』

（そうだね……）

　そう思いながら、私達は数日同じような事を繰り返した。

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　ふと思い立って近くの森に出る私達。キノコを食べたくなったからだ。

「キーノコないかなあ」

「クリスちゃんはキノコ好きだよねー」

「うん、おっきいのがすきー」

　そう言いながらキノコを振り回す私。

　結果、キノコはどこかに飛んでいった。

「いたっ」

　誰かの声がしてそこに目がいく私達。

　そこにいたのは……。

「人間君」

　ピンク系の茶髪と、鋭い青い目……間違いなく人間君。

　服は部屋着にしか見えないものを着ていた。

「クリス達……なんでこの国にいるんだ。それに、耳たちは？」

「見えなくしてるけど、あるよ。そう言えば何で私達の事を言ったの？　大人に」

「脅されてな……」

「なるほど」

　悲しそうな人間君。まあ人間君はそこまで気が強そうには見えないしね。

「今度こそは言わない」

「どうだか」

「ブルーノ！」

「人間は信用ならない」

「……悪かった」

「ところで！　人間君はまた迷子？」

「……はぐれた」

　ああ、やっぱり予想通り。方向音痴なのかなあ。

「じゃあ、一緒に宿に泊まってこ！　明日にはこの町も出てくし」

「それは……」

「窓から入ってもらうことになるけどね、宿には」

「なら、いいか」

　え、逆に文句言うべきとこじゃないの？

　まあ、堂々と入ると料金がかかるとか、ケチな理由なんですけどね。

　今の状況では、少しでお金をためておきたい。

「一日だけ、世話になる」

「旅もついてきなよ」

「でも、騒ぎに……」

「少しぐらい平気だよっ、私達と一緒に遊ぼう！」

　私が目を輝かせて人間君に言うと、人間君は苦笑いした。

「しかたがないな……少しだけだぞ、少し」

「やったあ」

「クリス達は、早く獣人の国へ帰れ。このままだと危険な目に合う」

「大丈夫だよー、オレもいるしね？」

「ボクもー」

「子供じゃどうにもならないな」

「人間の言う通りだ、僕達は非力だ」

　ブルーノは冷静に言った。そんなあ。

「まあ、とにかく今日はキノコ採りいっしょにしようよー？　私キノコ大好きなんだあ」

「……任せとけ。俺はキノコには詳しい」

「本当！？」

「山菜の知識もあるが」

「えっ、そうなの！　食べたいっ」

「あそこに生えているのが食べれるやつだ、ぎざぎざのやつ」

　人間君に指さされるがままに、私は山菜を取っていく。

　これを旅先で食べれば美味しいはずだ。

　つゆにつけて……うんうん、よさげ！

「クリスちゃん、よだれよだれ……」

「はっ」

「山菜って苦そうだけど……」

「何言ってるのチェリーものによるし、苦いのもおいしいのよ」

「オレはあまり苦いの好きじゃないー」

　まあ、子供はそうだろうなあ。

　そうしていいるうちに、バスケットがキノコと山菜でいっぱいになった。

　なので帰宅することにする。私達は普通に帰って、人間君は窓から木登りして入ってくる。順番にお風呂に入って、ご飯を皆で食べた。

　ご飯は、私の分を分けてあげた。

「お布団はショート、一緒に寝てあげて」

「ちっちゃくないもん！　ボク」

　あ、やっぱり選ばれた理由わかっちゃったか。不満だよね。

「いちばんやさしいのはショートだから、お布団分けてあげれるよね？」

「……うんっ」

　ああ、単純でかわいいなあ、ショートは。

　尻尾ぶんぶん振ってるし。人間君には見えないんだろうけど。

　ショートはにっこにこで枕を譲ってあげていた。

「人間君、どーぞっ」

「助かる、ショート」

「えへへ、ボク優しいから」

　ショートを撫でる人間君には、耳が見えていないんだよなあ。

　だから、なぜかフカフカするぐらいにしか思わないんだろうなあ。

「皆、すまないな」

「別に―山菜教えてくれたもん、オレはいいよ」

「僕はどうでもいい、人間なんか興味ない」

　ブルーノはそう言って布団に入っていった。

　なんだか人間君は寂しそう。

　たぶん、仲良くしたいんだろうなあ……。

「まあ、何かあればオレに言ってよ」

「ありがとう、チェリー」

「間違ってもクリスちゃんに迷惑かけないでね？」

　どすの利いた声でチェリー。え、どうしたの！？

　私が驚いていると、チェリーはにっこり微笑んだ。

「クリスちゃんは気にしなくていいよー」

「そ、そう言われても」

「ね？」

「……はい」

　なんかチェリーが怖いんだけど！？

　あのほのぼのとしたチェリーはどこ行っちゃったの！？

　人間君は気にしてない様子だけれど……。

　こうして、私達と人間君は旅に出ることになった。