11 指輪
2週間前──
シンハ・ドームシティ
ダウンタウン
ロダン古物店は、賑やかな商店街から少し外れた路地にひっそりと佇んでいた。
棚に並ぶ発掘品らしきものはどれも価値があるようには見えず、店の看板も古く錆びている。周辺の高いビルの影で入り口付近はいつも薄暗く、誰もその店を見向きもせずに通り過ぎてしまう。
まだお昼過ぎだというのに、入り口には〈Close（閉店）〉の札が掛かっていた。
「リヒター、例の人物から連絡があったわ」
カリが2階の部屋から足早に階段を下りてきた。
「よし、準備しよう」
「いいえ、私一人で来るようにと言われたわ。あなたはここで待ってて」
カリは麻布でできた大きなトートバッグを持ち出し、UNIと小型のパルスガンのバッテリーを確認して底の方にしまった。
「カリ、その武器は一体どこで……」
「備えあればってね。大丈夫よ、そんな心配しないで」
カリはリヒターに軽くキスをして微笑んだ。リヒターが何か言う前に、彼女は裏口のドアを開けて外へと消えた。
リヒターはテーブルの上に光るものを見つけた。「カリ、また指輪を……」
それはふたりの婚約指輪だった。
現在──
リヒターはあの日からテーブルに置かれたままの婚約指輪を、じっと眺めていた。
僕のカリは、あの日から居なくなってしまった。今の彼女はもう別人に違いない。
最初の1週間は彼女の浮気を疑った。ドームシティに来てから、彼女が出会った人間すべてをチェックした。だが、誰一人として彼女と親しくなった形跡のある人間はいなかった。
だからリヒターは数日前の晩、こっそりカリのUNIに追跡用のアプリをインストールしたのだ。しかし、真実を知るのも怖かった。ただし、あの食事での一件があるまでは……
リヒターはカリに掴まれた手首に目をやった。まだ赤く腫れ上がっている。小一時間ほど氷で冷やしていたが、痛みは治まらない。今現在、彼女はこの店で誰かと話をしている。聞き耳を立ててみたが、特に怪しい内容ではなく、家主のバーナードについての内容だったので、リヒターは2階の部屋に戻ってきた。
店の入口のチャイムが鳴り、静かになった。客は帰ったようだ。
その後すぐに裏口のドアが閉まる音がした。
「しまった！」
リヒターは赤く腫れ上がった手首をさすりながら、UNIを掴んで急いで家を出た。
