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第肆歌<急>

 流徹(るてつ)らは町長の屋敷で宴会をしていた。

 流徹がふと、夜風に当たりに行くと、ふらふらと歩く男が目に映る。


「お前さんも泥酔か。大変だな」


 男は虚ろな表情でお腹を押さえる。


「う、うぐ……」


 無数の蜘蛛が男の腹を裂き、その蜘蛛が別の形へと変えていく。

 それが骸骨妖怪へと変化していった。


 流徹は一瞬で酔いが醒め、刀を抜き、居合一閃。


「見事な居合であった!」


 宣以(のぶため)が称賛する。

 しかし、その男と同じ状況に陥っている者が周囲にもいた。


「うぐ……」


 次々と腹の中から無数の蜘蛛が湧き、それがのっぺらぼうや火車へと変貌していく。


「百鬼夜行だ!!」


 宣以が居合いで妖怪を一刀両断する。

 菊三十兵衛(きくさんじゅうべえ)も異変に気付いたか、戦闘に参加した。


「なんでいなんでい! こんな事になっていようとはな!」


 おっぱしょ石が跳ねながら押しつぶそうと迫る。

 荒伐(あればつ)の斧が、おっぱしょ石を叩き割った。


「こりゃあ……ひでえな」


 次々と人の腹から蜘蛛が現れ、無数の妖怪に町が占拠されている。

 巨大な骸骨がぬうっと建物の隙間から現れた。


「がしゃどくろまで!」


 がしゃどくろの腕が流徹に向かって振り下ろされる。

 瞬間、球磨(くま)がその腕を弾いた。

 そして、流徹ががしゃどくろを粉微塵に切り刻む。


 瞬間、五人が逆さに落ち始める。

 球磨が叫ぶ。


「いかん! 天邪鬼(あまのじゃく)だ」


 小鬼が宙に浮いていた。

 彼が五人の重力を反転させたのだ。

 刀を振り回すも、天邪鬼には届かない。

 このままでは空に向かって落ちてしまう。


 その時、お(まち)の声がした。


「待たれよ!」


 苦無が天邪鬼目掛けて飛ぶ。

 天邪鬼は苦無の方向を反転させて防ぐも、背後から跳んだトゲイに斬られ、絶命した。


「へへっ!」


 トゲイとお町は両手を合わせる。

 術が解けた五人は地面に叩きつけられたが、すぐに体勢を立て直した。


「こいつは……」


 目の前に迫るのは、感じた事のある気配だった。

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