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第弐歌<急>

 目の前からは巨大な海坊主が出現し、甲高い声を吐きだす。

 霧の海はやがて雨模様へと変わり、暗く、荒れた海へと誘われていく。


「掴まれ!!」


 荒伐(あればつ)の大声も雨音と風にかき消されてしまう。

 この嵐には妖力を感じ、海坊主の力であることを流徹(るてつ)は察した。


 落雷が轟く。

 立つ事すらままならない状況の中、荒伐は言う。


「信頼を得たければ奴を討伐して見せい!」


 その言葉に、流徹は拳を握る。

 今まで戦ってきた魔人や妖怪、その経験から、決して勝てない相手ではない。

 むしろこの程度で倒れていては天草(あまくさ)四郎(しろう)など倒せるわけもない。

 そう信じて、刀を握る。

 風に逆らい立つ。


「行くぞっ!」


 球磨(くま)、お(まち)が先陣を切る。

 トゲイ、菊三十兵衛(きくさんじゅうべえ)が左右から攻める。

 介郎(すけろう)と流徹が構える。


 海坊主は口をバックリと開き、光を放つ。


「させん!」


 球磨はその光を刀で弾いた。

 お町が忍者刀で接近戦を仕掛ける。

 だが、海坊主の表面はヌルヌルとしており、まったく刃が通らない。


「なにっ!?」


 一定の速度、一定の力、一定の角度で刃を入れないと全く効果がないのだ。

 それを見たトゲイ、菊三十兵衛が攪乱に転じる。

 トゲイが刃毀れした刀で、菊三十兵衛が大太刀で、牽制を仕掛けた。

 彼らは高度な刀の技術がない事を自覚していた。

 故にこそ仲間に賭ける。

 海坊主は再び口から光を放つ。


「風車!」


 介郎が槍を回してそれを弾き飛ばした。

 その光は海坊主の光る眼に命中した。

 海坊主は身体を振るわせて威嚇する。


 一行は再び武器を構える。

 球磨は刀を、介郎は槍を、菊三十兵衛は大太刀を、トゲイは刃毀れした刀を、お町は忍者刀を。

 そして、流徹は姿を消していた。

 否、跳躍していたのだ。


 流徹が頭上から海坊主の身体に妖刀を突き立てた。


 海坊主は奇妙な甲高い声を上げながら暴れ狂う。

 そして、最後の力を振り絞り、口から光を放つ。

 それが船体を破壊した。

 そのまま、一行は嵐の海の中へと放り投げられる。

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