第83話 たまにはこんな夏休みも
202X年、夏休み中盤 夜
① カウンターの向こう側
夏休みの夜のバー。
その日の客は、カウンターに二人だけだった。
――カズネと、常連のOLさん(仮)。
……いまだにOLなのかどうかすら知らないんだけど。
「バイトの中でも、バーテンダーってかなりカッコいいイメージありますよね！！」
「なんとなくわかるわね」
氷の音と、一緒にカズネの声が跳ねる。
「カウンターの中からの景色ってちょっと憧れます！」
「そう？」
OLさん(仮)が、少し楽しそうにこちらを眺める。
「じゃあ――」
マスターが、ふっと口を開いた。
「………入ってみる？」
「いいんですか！？」
カズネが、椅子から半分浮く勢いで前のめりになる。
「マスター？」
「あら、珍しい」
OLさん(仮)も、少し驚いたように目を見開く。
「……若者に経験を積ませてあげるのも大人の役目よ」
OLさん(仮)にさらりと返して、マスターが、カウンターの端を指さす。
「ここから入って。何も触らないこと。割れ物と中身は命だから」
「はい！！ なにも触りません！！」
宣言して、カズネが恐る恐るカウンターの内側へ。
俺は、邪魔にならないように少し横にずれる。
「わぁ……」
中から見る景色に、カズネが息を呑む。
「高い棚～」「ボトルいっぱい～」「マドラーかっこいい～」
右見て左見ての忙しい視線。
OLさん(仮)がくすっと笑う。
「じゃあ、折角だから。作っているところも見せてもらいなさい。タマキくん。何か作って」
「かしこまりました」
マスターに目線で確認を取り、作り始める。
「何か、さっぱりめでよろしいですか？」
「そうねぇ。じゃあ、いつものジンベースで」
「かしこまりました」
俺は、シェーカーとグラスを手に取る。
「わ……」
カズネが横から、目をキラキラさせている。
ほんの少し、誇らしい。
「……」
横で、カズネが息を詰めて見ているのが分かる。
グラスを冷やして、液体を注ぐ。
薄く曇ったグラスに、透明な液体が静かに満ちていく。
俺がグラスを差し出そうとしたとき、OLさん(仮)が、ふっと手を挙げた。
「ねぇ、そこだけ、やらせてあげたら？」
「そこ？」
「“お客様にグラスを差し出すところ”」
カズネが、「えっ」と目を丸くする。
マスターが、少しだけ考えてから、頷いた。
「……こぼさなければセーフ。いいわよ」
「よろしいんですか！？」
「“なにも触らない”を、“こぼさない”に変更で」
「がんばります！！」
カズネは、緊張した面持ちでグラスを両手で持つ。
指先に、少しだけ力が入っているのが分かる。
「こ、このまま、そっと……」
「そう。相手の目を見て、“お待たせしました”って」
「お待たせしましたっ……！」
少し声が上ずってるけど、ちゃんと言えた。
「ありがとう」
OLさん(仮)が、にこっと笑って受け取る。
「――上出来」
マスターが小さく言った。
「うん。見た目も綺麗だし、香りもいい。
なにより、“運んでくれた子”が嬉しそうなのが一番のスパイスかもね」
「は、ぅ……っ……！」
カズネが、耐えきれない、という風に顔を覆う。
「よかったじゃないですか」
「や、やばいです……
なんか、“バイトしててよかった”って気持ち、ちょっと分かった気がします……！」
カズネは、名残惜しそうにカウンターの中をぐるっと見回してから、一歩下がった。
「――入れてくださって、ありがとうございました！」
「どういたしまして」
カズネは元気にカウンターの外に出て、自分の席に座り直した。
「……どうでしたか？」
「やっばかったです……！」
手のひらを胸に当てながら、興奮の余韻に浸っている。
「今度から、“どうぞ”ってされる時の気持ち、もっと大事にします……」
「そう思ってもらえたなら、入れてよかったわ」
マスターが、満足そうに頷いた。
「バイトが足りなくなったら雇ってあげる」
「本当ですか！？タマキセンパイいつ辞めますか！？」
「カズネさんがバイトの数調整したら考えます」
「今５つです！」
即答するな。
元気だな、この後輩は。
その横で、OLさん(仮)がふっと笑って一言。
「ね、“カウンターの中で横から見るタマキくん”は、ちょっとカッコよかった？」
「ちょっとどころじゃないです！！」
「そう？」
「そうです！これは他の人には情報共有できません！！」
「普段は何を共有してるんですか」
まあ、嬉しそうにしてるなら、それでいいか。
いつか、いつか俺がバイト辞めた日の後任も見つかったことだし。
② 一年生三人組、女子会お泊まり
さらに別の夜。
「――というわけで、本日は“一年生三人組女子パジャマ会”でーす！！」
「タイトルが長い」
カズネが、楽しそうに宣言する。
何が「というわけ」なのかもわからん。
「『タマキさん部屋で一年生女子会したいです！！』って、ナツキさんに聞いたら、『どうぞ♡』って言ってくれました！」
「家主の了承は？」
「なので、私がベッド！フユミちゃんが布団A！メグミちゃんが布団Bです！」
「俺は？」
今日のメンバーは、カズネ、メグミ、フユミ。
テーブルの上には、お菓子、コンビニスイーツ、ボードゲーム。
ソファ周りには、タオルケットとクッション。
既に遊ぶ気満々だ。
「女子会って言っとけば、なんか罪が軽くなると思ってない？」
「なってますよ？」
「なってませんよ？」
「今日はタマキ先輩、どこで寝るんですか～？」
「沈殿ゾーンかな……」
「にゃふ、ある意味いつもどおりですね」
「最近、タマキセンパイ、ベッドで寝ました？」
ナツキがいる時は、ベッドはナツキなので、夏休み入ってからベッドで一人で寝た記憶がない。
「じゃ、とりあえず使用許可は取ったので！！」
「ここからは“推し語りタイム”です～」
「にゃふ、“夏アニメ語り”もしたいです」
女子会モードに入る一年生たち。
まあ、別に遊ぶのは構わないが。
楽しそうだなぁ。
ソファの向こう側で盛り上がる三人を眺めながら、
俺は沈殿ゾーンに身体を滑り込ませる。
メグミの改良以来、普通に寝落ちしても腰が痛くないのがありがたい。
「にゃふ、タマキさん、沈みました」
「“主が沈んだ”」
「“ここどこ”って言って起きてきたら笑いましょう～」
「言いそう」
勝手なことを言われている気がするが、もう動く気力はない。
エアコンの風と、人の声と、タオルケットの柔らかさ。
目を閉じると、そのまま意識がふっと落ちていった。
◇
――目が覚めた。
照明は落ちていて、部屋は薄暗い。
テーブルの上には、片付けかけのお菓子の袋と、空のマグカップ。
身体を少し動かそうとして――気付いた。
腕の中に、なんかいる。
「…………」
視線を落とすと、俺の胸のあたりに、黒髪の塊。
タオルケットごと、すっぽり潜り込んでいる。
フユミだった。
いつの間にか、リビングの布団から抜け出してきたらしい。
タオルケット越しでも分かるくらい、身体がほんのり温かい。
「……にゃふ……あったかいです……」
寝言みたいなのが、かすかに聞こえる。
腕を動かそうとすると、ぎゅっと掴まれた。
「……ん」
完全に、抱き枕か何かと勘違いされている。
起こすかどうか一瞬迷って――
まあ、いっか。と思い直す。
たぶん今が一番“安心してる時”だろうし。
タオルケットを少し引き上げて、肩までかけてやる。
右腕はそのまま、ちょっとだけ体勢を整えて――
「……おやすみ」
小さく呟いて、自分もまたフユミを抱きしめながら目を閉じた。
沈殿ゾーンの奥で、フユミの寝息と、自分の呼吸が重なる。
夏休みの夜の、どうでもいい静けさ。
◇
翌朝。
「おは――」
起き上がろうとした瞬間。
目の前に、仁王立ちの二人。
「「ずるい」」
カズネ＆メグミの声が完全に揃っていた。
「おはよう……」
「“おはよう……”じゃないですよセンパイ！！」
カズネが、スマホをぽん、と掲げる。
画面には、ばっちり。
沈殿ゾーンのタオルケットの中で、
俺の腕の中に収まって寝ているフユミと、それを見下ろすカズネの自撮りが写っていた。
「証拠写真まであるのか」
「“あるのか”じゃないですよ！！」
「にゃふ……？」
当の本人は、まだ半分眠そうに目をこすっている。
「昨夜の記憶を遡りますとですねぇ……」
メグミが、枕を抱えたまま淡々と説明する。
「タマキ先輩はここに寝てて～、フユミちゃんはお布団で寝てて～」
「にゃふ……寝返りをうった記憶が……」
「寝返りで人の腕の中に潜り込む天才なんですか？」
「結果」「「この構図です！！」」
指差し禁止。
「タマキセンパイ。これが“ハーレムルート自然発生現象”ってやつですよ！！」
「変な名前つけるな」
「ズルいのは世界の方なんだ……」
「こんど私たちも抱き枕権利発行してください～」
「じゃないと、ナツキセンパイやアキハセンパイに告げ口します！！」
「わかった、わかったから」
謎の権利が発行されたらしいが、夏は暑いので、出来れば使用しないで欲しい。
……あと、こいつらは、俺の理性を信用しすぎるの、本当にやめて欲しい。
③ ナツキと、ちょっとだけオシャレな飲み放題
「タマキ、飲みに行こ」
その日、俺が部屋に帰ってきた瞬間、ソファで寝転がっていたナツキが、スマホを掲げながら言った。
「急に？」
「急に」
「理由は？」
「理由いる？」
「いらないな」
話が早い。
「“ちょっとだけオシャレ、でも学生でも全然大丈夫な飲み放題あるタイプ”って条件で」
「500円バー？」
「誰かいたら嫌だから、ヤ」
「てことは、どっか候補あるんだな？」
「ここ」
ナツキが見せてきたのは、駅から少し離れたビルにあるバーの情報だった。
「ちょっとだけオシャレ、でも学生でも全然大丈夫な、飲み放題付きコースあり」
「説明文そのまま読むのやめて」
「レビューも悪くないし、料理もそこそこらしいよ」
「……よし、行くか」
「やった」
◇
店内は、暗すぎず明るすぎずの絶妙な照明。
カウンターとテーブル席があって、奥には少しソファ席もある。
「いらっしゃいませー。二名様ですか？」
「はい」
「飲み放題付きのフードコースでお願いしまーす」
注文が早い。
「ここ、前から気になってたんだよね」
「よく見つけてくるなぁ、こういう店」
「女子力ってやつ？」
「女子力で飲み放題聞くのか？」
「女子こそ聞くのよ」
テーブルには、小さなキャンドルのライト。
BGMは控えめなポップス。
「なんか、“それっぽい”な」
「でしょ」
「はい、じゃあ一杯目どうぞ」
「カシスオレンジ」
「俺は……あ、このオリジナルカクテルで」
「タマキ、すぐそういう限定とかオリジナルにする」
「好きなんだもん」
グラスが並ぶ。
「はい、かんぱーい」
「かんぱーい」
適当に飲み始める。
「タマキ、最近一番“夏だな”って思った瞬間は？」
「いきなりだな」
「こういうのは直感が大事なんだよ」
「そうだなぁ……」
グラスを回しながら、少し考える。
「函館の帰りに、全員車で爆睡しててさ。
運転組だけ、PAの自販機の前で“眠い”“帰りたい”って言いながら缶コーヒー飲んでたとき」
「渋いな」
「“あー、これが学生時代の無茶な夏イベントなんだろうな”って思った」
「分かるけど」
ナツキは笑って、カシオレを一口飲んだ。
「ナツキは？」
「そうなるよねー、考えてないんだけどさー」
「考えろ考えろ」
ポテトと唐揚げの盛り合わせが運ばれてきて、
ナツキがポテトを一本つまむ。
「タマキが」
「うん」
「帰省から帰ってきて数日後に、私がタマキの家に帰ったら『おかえり』って言ってくれた時かな」
「夏か、それ？」
「『ただいま』って言ったら『おかえり』が返ってくるって、わりとすごいことだよ？」
「……まぁ、そうだな」
少なくとも去年はなかったことだ。
気付けば、「おかえり」が返ってくる日が増えている。
「だから、たまにちゃんと“これはすごいことなんだぞー”って、自分で思い出さないと」
「うん」
「慣れたくないなーって」
ナツキは、ふっと笑ってグラスを空けた。
「――で、最近どうよ」
「ざっくりだな」
「最近のタマキ。
女の子に囲まれつつ、カフェに助っ人に来て、美人OGに服を選んでもらった男の現状」
「半分くらいナツキのせいな気もする」
「カフェでナンパされてたのは未だ許してないから」
「ナツキの方がよっぽどナンパされてるでしょうが」
苦笑しながら、新しい酒を頼む。
「……まあ、なんというか。
楽しいけど、忙しい感じはある」
「だろうねぇ」
「“楽しいけど忙しい”って、タマキの標準装備って感じするもん」
「褒めてるのか、それ？」
「私ね。ちゃんと誰かと笑ってるタマキが一番好きだよ」
「……」
一杯で酔ったのか、こいつ？
「ナツキは」
「ん？」
「最近どうよ」
「雑なお返し来た」
笑ってから、彼女は少しだけ肩をすくめる。
「私は……去年より大分のんびりしてるかな」
「そうか？」
「うん、バイト行って、友達と遊んで、タマキん家で寝て、たまに旅行して、また、タマキん家で寝て。
去年はもっとスケジュール詰め込んで、あれやこれやしてたけどさ」
そこまで言って、一瞬だけ視線を逸らす。
「こんな風になるなんて思ってなかったなーって」
「それは俺も」
「たまに、“依存しすぎかなー”って思う時はあるけど」
「そんなことは、ないと思うけどな」
素直に言う。
「ナツキは、俺よりしっかり世界と接していると思うぞ。
バイト先や大学の人間関係もそうだし、友達も俺より多いし」
「外面完璧だもん♡」
「そんな奴が、俺のところが“逃げ場の一つ”にしてくれてるのは、普通に嬉しい」
「……ズルいなぁ、その言い方」
ナツキが、少しだけ頬を赤くして、唐揚げをつまみながら話題を変える。
「あ、これ美味しい」
「何頼んだ？」
「ヨーグルトリキュールのやつ。デザート感覚」
「次、俺も飲もうかな」
「実際さぁ、事務局内だと、私たちお酒弱い方だよね」
二、三杯で沈没する人もいるので、世間一般で見ると、俺たちも普通くらいだと思ってる。
だが。
「だな。上には上がいすぎる」
「リン先輩とか、アキハとか」
「あの辺は“別カテゴリ”」
リン先輩とか酔ったの見たことないもん。
……マスターに潰されたって言ってたけど。
「そういえば、タマキが酔い潰れたの最近見てないかも～」
「そうだろうな」
「一年の夏くらいまでは、普通に全体飲み会で潰されてなかった？」
「……気付いたら翌朝なこともあったぞ」
「最近潰れてないよね？」
「リン先輩やイズミと少人数で飲むときは時々潰れてるぞ」
「男だけの飲み会ってこと？」
「まあ、そうだな。全体飲み会だとどうしても気を張るしなー」
「それはわかる。あ、こないだの男飲み会はどうだったの？」
「聞くなよ」
他愛ない会話を続ける。
ヒカリさんの誕生日に起こしてもらった話、先日以来のカフェのシフトの話、函館で誰が一番食べていたかという話、フユミとメグミが重なって沈殿してた話、アキハが怒ってた話。
飲み放題のラストオーダーの頃には、お互い程よくアルコールが回っていた。
「酔った勢いで言うけど」
「うん」
「私は、“タマキと一緒にいる時間”が、一番ちゃんと休めてる」
「……」
「だから、これからも、たまにはこうやって、“ちょっとだけ大人の時間”付き合って」
「いいよ」
悩む必要がなかった。
「今の即答は評価高い」
「まあ、ナツキのお願いだし」
「よろしい」
さらっと満足そうに頷く。
会計を済ませて、外に出る。
夜風が、少し涼しく感じる。
「歩ける？」
「歩けるよ。タマキは？」
「歩ける」
並んで歩きながら、
ナツキがそっと俺の腕に自分の腕を絡めてきた。
「……」
「酔ってるからです」
「酔ってなくてもやるよね、それ」
「酔ってるので、やりやすいんです」
言い訳の仕方が器用だ。
◇
「ただいまー」
「おかえり」
「ふぁぁ……」
ナツキが、ソファにどさっと倒れ込む。
「ちょっとだけ、ここで溶ける」
「着替えは」
「あとで……」
そのまま寝落ちしそうな勢いだったので、とりあえずタオルケットをかけてやる。
「……タマキ」
「ん」
「こっち来て」
タオルケットの端をぺらっとめくって、自分の隣のスペースをぽんぽんと叩く。
「はいはい」
シャツだけラフなものに着替えてから、隣に座る。
背もたれに寄りかかると、ナツキが自然に肩にもたれかかってきた。
「……ちょっとだけ、イチャイチャタイム」
「名前がストレートすぎる」
肩にかかる頭の重さが、少しだけ心地いい。
「タマキ」
「ん」
「いつもありがと」
「急にどうした」
「今日こうやって飲みに付き合ってくれたり、
私がしんどそうな顔して帰ってきたら、黙って紅茶淹れてくれたり」
言われてみれば、自然とそうなっていた。
「そういうの、ちゃんと嬉しいから」
「……どういたしまして」
言葉が少し照れくさい。
「だから今日は、ちょっとだけ甘えていい？」
「いつも甘えてるだろ」
「いつも以上に」
そう言って、ナツキが少しだけ身体を寄せてくる。
タオルケットの下で、彼女の手がそっと俺の手を探して、絡んだ。
「……」
指先が少し熱い。
「キスは我慢する」
「……我慢なのか」
「うん、誰かさんとキスしたのは知ってるけど」
……なんで知ってるの？
「私がしたらズルだから」
「わからん」
「タマキはわからなくていいの」
「ナツキ」
「なに」
「ありがと」
「なにそれ」
「なんか、今日も、“ちゃんと隣にいてくれてるな”って感じがしたから」
ナツキの指先に、もう一度力がこもる。
「……ずるいよねぇ、そういうの」
「どのあたりが」
「“自覚ない優しさ”みたいな言い方するところ」
「それは本当にわからん」
「ね」
「ん」
「こういう夜も、たまにはいいよね」
「“たまには”っていうか、わりと理想的なんだけど」
「でしょ」
隣のナツキの体温が、
心地よい重さで伝わってくる。
「寝よっか」
「うん」
タオルケットを引っ張り出して、
そのままソファでくっついて寝る。
ベッドには行かない。
ちょっとだけ緩んだ意識でも“今日はここまで”って、暗黙のラインが引けるから。
「――おやすみ」
「おやすみ」
ほろ酔いと、
少しだけオシャレなバーの余韻と、
腕の中の彼女の温かさ。
それだけあれば、
今日は十分すぎるくらい理想的な夜だった。
