最北大学学生事務局

第75.1話 大人はこういう相談、大好物です。

202X年、8月上旬　曇り

　8月の上旬。

　学校祭でのファッションショーの打合せの一環でヒカリさんの会社にお邪魔して、担当の方とお話をしていた。

「――はい。では、調達については、こちらの業者さんで」

「そうですね。今日はこの辺までにしておきましょうか」

　無事、今日の分の打合せが終わったところで、私用を持ち出す。

「あの、お忙しいところ、本当に申し訳ないんですけど、少し、相談したいことがありまして」

「ん？何に困ってるの？」

「えっと、その、私用で申し訳ないのですが」

「ほう、私用？」

　なんでちょっとウキウキし始めたんだ、この人。

「その、ヒカリさんの“誕生日プレゼント”について、ちょっとご相談がありまして……」

　担当の方の目が、一気に丸くなる。

「プレゼント……！」

「えっと……。ヒカリさんの好みについて、少し教えていただけないかなと……」

　自分で言いながら、胃が痛くなる。

　こんなことを聞く大学生、きっと面倒くさい。

　担当の方は、なぜかちょっと頬を赤くしていた。

「ちょっと待ってて。

　――ヒカリさんのチームの人、全員捕まえてくる」

「い、いえ、そんな大事にしなくても……」

「こんな楽しいこと独占したら、後で私が怒られる！」

　なんだそれ。

　ほどなくして、奥からわらわらと女性たちが出てきた。

　ショーの時にお会いしたスタッフさんや新人さんだ。

　……今日も新人さんの名札が胸元に埋もれて見えない。俺はいつになったら名前を知れるのか。

「あ、６月のショーの時の」「ヒカリの“後輩くん”じゃない」「あ、こないだの！お久しぶりです！」「誕生日プレゼントだって？」「うーわ、うーわ！！」

　なんでそんなに食いつきがいいんだ、この職場。

「……すみません、仕事中に」

「いや、仕事の合間だから大丈夫大丈夫」

「“ヒカリさんの誕生日プレゼント会議”っていう名目なら、全員全力出すからね」

「大人はね、こういう相談、大好物なの」

「名目がすごい」

　そう言って笑う皆さんの顔が、なんだか誇らしげだった。

　慕われてるなぁ、あの人。

「えっと……すみません。ヒカリさんの誕生日プレゼントに悩んでまして」

　俺は、正直に頭を下げて、素直に言った。

「そういえば、8月19日休みって、ヒカリ書いてたわね」「流石に誕生日くらいは休んで欲しいもんね」

「なので、皆さんに。こっそり相談を」

「今のところ、後輩くんは何か案あるの？」

　まあ、そうなるよね。

「はい。服とかアクセサリーはプロに贈ると絶対後悔するので、無しで」

「それはそう」「まあ、私達プロだしねぇ」「ハードル高いわよね」

「家にいるより、職場にいる時間が多い人なので、職場で見れるものがいいなって。だから、デスクアクセサリーや花とかを考えていました」

「ふむふむ、割としっかり考えているのね」

「で、相談したいのはここからでして。“ターコイズブルー以外で、ヒカリさんが嬉しそうだった色”を知りたいんです」

　全員の手が止まった。

「“以外”」「以外なんだ」「あー、これ、だいぶですね」「だいぶだね」

　だいぶってなんだ。

「――いいじゃない」

　皆さんが顔を見合わせて笑う。

「ね、ヒカリさん、“以外”で喜んでた色なんかあった？」

「んー……」

「春の展示会の時、『このスモーキーピンク可愛い～』って騒いでませんでした？」

「あった。あと、あの時のショーで使った、“深い青のドレス”、めちゃくちゃ気に入ってたよ」

「あー、“夜みたいな青”って言ってたやつ」

「そうそう」

「あれの布見本、まだ残ってなかったっけ？」

　どんどん情報が出てくる。

「花は何かありませんか？」

　ちょっと欲張って聞いてみる。

「花？」

「ヒカリさん、なんか“この花好き～”って言ってたやつあった？」

「青系、よく持って帰ってない？　薄い水色とか、ちょっとくすんだ青とか」

「うん。あと、真っ白なのも好きだよね」

「花そのものだと、あの人、バラよりはラナンとかトルコキキョウとか“ふわふわ系”選ぶこと多い気がする」

「トルコキキョウ……？」

　メモに走り書きしながら顔を上げると、新人さんがスマホで画像を見せてくれた。

「これです。フリルっぽくて、可愛いですよね」

「あ、見たことあるかも」

「この前、スタジオにコサージュ用で届いてた“青いトルコキキョウ”、やたら眺めてたよ」

「“青いトルコキキョウ”」

「『この色、布で出すの難しいんだよね～』とか言ってた」

「うん、『こういうのは花屋さんの方が得意』って」

　メモ帳に、“深い青”“スモーキーピンク”“青いトルコキキョウ”と書き込みながら、頭の中で組み立てる。

「“ターコイズじゃない青”でまとめるなら、こういう青がいいかもしれないですね」

「あと、あの人、机の上ごちゃごちゃしてるから」

　誰かが苦笑する。

「花束だと、でかいの置くスペースないよ」

「フラワーボックスなら、机の端にぽんって置けていいかも」

「あ、それいい！」

　フラワーボックス。

　なんか聞いたことはある。

「最近よくある、小さな箱の中に詰めた花のギフト。“蓋を開けた時だけ、世界が変わる”やつ」

「フラワーボックスなら、置きっぱなしでも水漏れしないし、仕事の邪魔にもならないですよ」

「あー、それいいね」

「色は青基調にして、ターコイズとはかぶらない感じに」

　うん、「蓋を開けた時だけ、世界が変わる」って言葉、凄く惹かれる。

　流石、芸術を仕事にしている人たちなんだな。

「あの、“青いトルコキキョウ”のフラワーボックス、惹かれます」

「お、決まった」

「ラッピングはどうする？」

「箱の色は？」

「リボンは？」

「職場に置くなら、あんまり派手すぎない方がいいよね」

「箱が派手だと置きづらいですか？」

「そうねぇ」「流石に机は見せられないんだけど」「机にフィギュアとかいっぱい置いている人もいるけど」「あまり箱も派手だと、逆に花のインパクト落ちたりするわよ」

　なるほど、勉強になる。

「箱は落ち着いたグレーで、中に青いトルコキキョウをぎっしり」

「濃淡混ぜたら可愛いと思う」

「箱の内側に、ちょっとだけスモーキーピンクを混ぜたら？」

「あ、いい。花の間に、ほんの少しだけ」

「だったら、箱の内面の色をスモーキーピンクにしてもらえばいいのよ」

「でもさ、やっぱり“ヒカリの色”も、どこかに欲しいよね」

「だったら」

　これくらいなら許されるだろうか。

「箱の蓋の内側に、ターコイズブルーの糸で“Happy Birthday”とか刺繍みたいに入れてもらうとかできますかね？」

「糸？」

「あー……」

「箱開けないと見えない位置に？」「他の人からは見えないけど、ヒカリには分かる」

「それ、絶対喜ぶ」「いいね」

「ラッピングはシンプルな方がよくない？」「うん、箱もシンプルに。あの人の机、モノトーン多いし」

「一個だけ置いてて成立するやつがいいよね」「撮影の残り物って言い張れる感じのやつとか！」

「残り物って言い張るんですか？」

「照れてたら言うと思うよ」「バレるのにね」「知らないフリする？」「当日までは！」「翌日は思う存分観察する！！」

　盛り上がってるなぁ。

　でも、秘密にしてくれるのはありがたい。

「……なんか、すみません」

「なにが？」

「皆さんの時間をこんなに使ってしまって」

「いいのいいの。うちの先輩の誕生日に、こんな真面目に悩んでくれる子、そうそういないから」

「こっちも“なんかいいもの見た”って感じだしね」

「ちゃんと渡したあと、“どうだったか”教えてね？」

「報告義務が……」

　そんなアドバイスを、全部メモした。

◇

　それから数日。

　フラワーボックスを作ってくれる店を探して、

　何軒か写真を見て、評判を調べて――

　最終的には、バイトの日に、片付けの際にマスターに聞いた。

　……絶対いい店知ってると思った。

「ヒカリさんの誕生日にフラワーボックスを贈りたいのですが、良い店ご存知ないでしょうか」

「……そういうことなら、ここかしらね。コレ持っていきなさい」

　そう言って、名刺を一枚もらい、翌日教えてもらった花屋に行った。

　そこで、“青いトルコキキョウをメインにしたフラワーボックス”の相談をした。

「職場のデスクに置けるサイズで」「箱はグレー系で」「箱の内側をスモーキーピンクにしてほしくて」

「深い海みたいにグラデーションになると嬉しくて」「でも、重くなりすぎないように白を少し」

「箱の蓋に刺繍入れられますか？」

　ターコイズブルーの刺繍は、オーダーメイドになってしまったけど、やってくれるとのことでありがたかった。

　名刺の力かもしれない。

◇

　――そして、8月18日。

「いらっしゃいませ」

　お願いをした花屋。

　事前に予約しておいた時間に行くと、奥から大事そうに箱が運ばれてくる。

「これが？」

「はい。ニュアンスを意識して、トルコキキョウをメインに、季節のお花を少し添えています」

　ゆっくりと蓋を開ける。

　中には、ぎっしりと詰められた青いトルコキキョウ。

　濃い青、淡い青、その間のグラデーション。

　隙間から見えるスモーキーピンク。

「うわ……」

　プロの仕事だ。

　初めて見た。こんなにちゃんとした花を詰めたもの。

　花屋のお姉さんが、にこっと笑う。

「いかがでしょうか」

「ありがとうございます。とてもうれしいです」

　本気で頭が下がる。

　蓋の裏には、ターコイズブルーの糸で、細かく「Happy Birthday」の文字が縫い付けられていた。

「この刺繍、すごく綺麗ですね」

「ありがとうございます。うちのスタッフの手仕事なんです。

　簡単にはほどけないように、きっちり縫ってありますから」

「……」

　箱の縁にそっと触れる。

　花の香りが、少しだけ鼻をくすぐった。

「大学生には、ちょっと背伸びした金額になってしまったかもしれませんが……」

「いえ」

　首を振る。

「“この日だけはちゃんと頑張りたい”って思ってたので」

　そう言ったら、店員さんがふっと笑った。

「きっと、喜んでもらえますよ」

「……そうだといいです」

　花屋を出る時、

　箱を抱える腕に、自然と力が入った。

　ちゃんと渡せるかな。

　ちゃんと、笑ってくれるかな。

　そんなことを考えながら、緊張していたせいで、夜眠れそうになくて、ナツキに物理目覚ましをお願いしたのだった。