最北大学学生事務局

第108話 ……知らなかったのか…？大魔王からは逃げられない…!!

202X年、10月初週　経済学部棟・W103

「――今日はここまで」

　板書でびっしり埋まった黒板の前で、魔王がチョークを置いた。

　……終わった。

　周囲の学生たちが、一斉に脱力する。

「来週は学校祭準備で少しバタバタするだろうが」

　魔王が、いつもの低い声で淡々と続ける。

「講義は休講にしない。経済は祭りの間も動き続ける」

　教室のあちこちから魂が抜けたリアクションが上がった。

　いや、でもそれは正論なんだよな。

　経済は休んでくれない。できれば一日くらい休んでほしいけど。

「祭りを楽しむのもよろしいが、レポートの提出期限は前回告知した通り、動かない。各自、計画的に」

「では、解散」

　がたん、と椅子が一斉に引かれ、学生たちがドアへ殺到する。

　中には「単位のために生きる」「就活のために死ぬ」とか、よくわからないことを呟きながら出ていくやつもいる。

　……と、そのとき。

「――学生君」

　その声一つで、教室の空気が一瞬止まった。

　止まるんだよな、この人の声って。

　物理的に。

　みんなが「誰だ誰だ」「誰が呼ばれた」「今日の生贄か」みたいな顔をして周囲を見回す。

　俺も見回す。

　俺じゃないように祈りながら見回す。

「そこの。学生事務局の」

　ピンポイント指名だった。

　……俺！？

　人生で聞きたくない呼びかけランキング、ベスト３に入るやつだ。

　周囲の視線が、物理的な槍みたいに刺さる。

「タマキ……」

「南無」

「合掌」

「来世で会おう」

「遺言ある？」

　後ろから同じ学部の友人たちの生温かい念が飛んでくる。

　逃げ場なし。

「はいっ……」

　俺はのろのろと、教壇のほうへ歩いていく。

　まな板の上の鯉ってこんな気分なんだろうな、とか、どうでもいいことを考えてしまう。

　歩く途中、アキハと目が合ったが、「私、忙しいの。呼ばれたのタマキでしょ」みたいな顔してさっさと教室を出ていきやがった。

　お前も学生事務局だろ！？裏切者ォ！

　教壇の前に立つ。

　教授は、配布資料をまとめながら、こちらを見た。

　――目が笑っていない。

　いや、正確に言うと。

　教授はいつも目が笑っていない。

　その笑っていない目が、今日に限ってほんの少しだけ、楽しそうだ。

「夏休み前のプレゼン以来だね」

「はい」

「元気、そうではないね」

「はい……すみません」

「きちんと寝なさい」

　冒頭から生活指導。

　いや、事実なんだけど。昨日の睡眠時間はクレープのホイップより軽かった。

「まあ、ヒカリくんも、昔はそんな感じだったから学生事務局はいつもそうなんだろう」

「……なんか、すみません」

　存在そのものを謝罪させるスキル、高すぎる。

　教授が、資料を整える手を止める。

「ところで」

　来た。

　来たぞ、「ところで」。

　この言葉が出たとき、教授の会話は八割が地雷だ。

「経済学部棟の管理者が私というのは知ってたかね？」

「……学部長が各学部棟の管理者だというのは存じ上げています」

　俺は、礼儀正しく、逃げ道を塞がれないように答える。

　すると魔王は満足げに頷いた。

「ふむ。では」

　教授が小さく頷く。

　この「ふむ」は、だいたい「逃げ道は塞いだ」という意味だ。

　終わったかも。

「学校内に鍵屋があって、合鍵が作れるのは知ってるかね？」

「……はい、数回使用しました」

　嫌な予感がする。

「経済学部の、合鍵の現在地は」

　教授は、ゆっくりと言った。

「当然、私も把握しているべきだと思わないかね？」

「……」

　脳内で、全身の血が足先へ落ちていく。

　俺の顔から、一気に色が消えたのが自分でも分かった。

「……」

　教授がにこりともしない顔で見ている。

　その目が言っている。

『君が持ってるよね？』

「……」

　俺は、とりあえず、人生で一番真面目な沈黙を発動した。

　教授は、淡々と追撃する。

「なくすんじゃないよ？」

「…………はい」

「なくしたら、君より先に私が泣く」

「御冗談を」

「冗談ではない。経済学部では何故かよく泣く者がいる」

　――《学生の涙製造機》の自白が出た。

　教授は、ほんの少しだけ口角を上げる。

「学校祭、楽しみにしているからね」

　ニヤリ、と聞こえないはずの擬音が聞こえた。

　あ、この人知ってるな。

「……ハイ」

　俺が完全にカタコトになったのを、教授は見逃さない。

「そうそう。ゼミ選択が、学校祭終了後から始まるね」

「ソウデスネ」

「約束どおり、見学に来たまえよ」

「ハイ」

　これが本題か。

　この流れで断れるわけがない。

「ゼミに入る入らないは、君の自由だ」

　教授は教壇の後ろで腕を組んだ。

「だが――うちのゼミでは、“抱え込み型”の学生ほど、面白い成長の仕方をする」

「面白い、ですか」

「そうだ。

　“全部自分でやったほうが早い”という錯覚から、いつ脱却できるか。

　“他人を信頼して任せる”ことを学べるか」

　淡々とした声。

「経済学のモデルは、個人が“合理的”だと仮定する。

　だが現実の人間は、合理的ではない。

　むしろ、“非合理な選択”を繰り返す」

「……はい」

「君が、学生事務局で何年もそれを見続けるなら――

　その経験を、“数字”に落とす場所があってもいい」

　その言葉だけは、少しだけ、胸に響いた。

　たしかに、ここ一年ちょっとで、いろんな“非合理”を見てきた気がする。

　誰かの恋愛絡みの暴走とか、噂話とか、夜中の愚痴とか、泣きながら飲んでる先輩とか。

「……あの」

　ずっと気になっていたことを、思い切って聞いてみる。

「教授は、その……俺やヒカリさんみたいな、勉強以外に時間使ってるタイプ、嫌いじゃないんですか？」

　数字と論文の世界が主戦場の人から見たら、“学生のサークル活動”や“モデルの仕事”なんて、ノイズみたいなもんじゃないか。

　そんな不安が、どこかにあった。

　教授は少しだけ目を細める。

「“嫌い”なわけがない」

　あっさり言われた。

「大学は、研究機関であると同時に、教育機関だ。

　“教育”は、教員だけがやるものではない」

「……」

「学生事務局の活動やモデルの仕事、ダブルスクールにしても

　広い意味では“教育”の一部だ」

　視線が、ちょっとだけ優しくなる。

「君たちが失敗して、学んで、その中で“次はこうしよう”と工夫を重ねる。

　それを、経済学の言葉で記述できる人間がいたら、面白いと思わないか？」

　教授は満足そうに、資料を小脇に抱えた。

「では、また次回。学生君」

「……はい」

◇

　教室から出た瞬間、待ち構えていたようにクラスメイトが群がってきた。

「何言われた？」

「タマキが呼ばれるって珍しくない？」

「普段、存在薄いのに」

「お前それ本人に言う？」

「説教？」

「退学？」

「死刑？」

「……ゼミ見学に来いって言われた」

　一瞬の沈黙。

「え」

「魔王ゼミ？」

「正気！？」

「人生縛りプレイ？？？」

「就職SSSランクの代わりに魂吸われるやつだぞ！？」

「将来勝ち組確定演出じゃん」

「選ばれし生贄！」

　やめろ。

　俺の寿命を縮めるな。

　最北大学経済学部は、二年後期――つまり夏休み明けの十月から十一月にかけて、ゼミ選択の説明会が始まる。

　各ゼミを見学して、エントリーして、人気ゼミは面接で振るい落とされる。

　選考を経て、三年目から各ゼミに所属する。

　教授のゼミは、超忙しくて超難しいという噂にも関わらず、

　就職先が神で、OB・OGの顔ぶれもやばくて、

　そのくせ研究内容もバチバチに実践的という、噂の《魔王ゼミ》。

　要するに。

　大魔王からは逃げられない。

　友人が、ぽんっと俺の肩を叩く。

「大丈夫。今のタマキには、学生事務局がついてる」

「励まし方が不穏」

「いや、俺は普通に心配して――」

「心配なら“合掌”をやめろ」

「無理。もうしたい」

「するな」

「ていうか、お前、今学校祭で死にそうになってんのに、さらに魔王ゼミって、自分のHP見えてる？」

「見えてないと思う」

　素直に答えると、クラスメイトが頭を抱えた。

「タマキ～」

「なに」

「就職勝ちたい？生き延びたい？」

「二択がひどい」

「お前、どうせ最後には“なんか流れで”入るんだろ」

「で、死にかけながら『なんでこうなった』って言う」

「未来予知やめろ」

　そんな雑な人生相談を受けていると、廊下の向こうから学生事務局の後輩が走ってきた。

「タマキ先輩ー！！！」

「やめろ、嫌な予感がする」

「今、カズネが“書類地獄”で死にかけてます！助けてください！！」

「すぐ行く」

　俺が即答すると、クラスメイトが一斉に「あーあ」という顔をした。

「お前、そういうとこだよ」

「教授に目を付けられるの、そういうとこだよ」

「うるせぇ！！」

　最北大学、秋の学校祭。

　その裏側で。

　魔王は今日も、静かに笑っている。