最北大学学生事務局

第107話 スケジュールは空いている（気がする）

202X年　10月初週／学生事務局・部室

　十月初週。

　学校祭の準備が本格的にギアを上げはじめた、ある日の放課後。

　机の上には、模擬店の備品リスト、学校祭実行委員会から回ってきた資料、

　誰のか分からない栄養ドリンクの空き瓶。

　ホワイトボードには、

　「巡回」「案内所」「縁の交差点」「本部待機」「クレープ屋」と、

　各セクションごとのマス目がみっしりと並んでおり、事務局メンバーの名前がぎゅうぎゅうに詰め込まれていく。

「……あー、もう、頭がバグる」

　俺、テトリスは苦手なんだよ。

「タマキ、これ一回写真撮っとくぞ」

　後ろから、イズミがスマホを構えた。

「万が一消えたら、全員で心折れるからな」

「やめろ、フラグ立てるな」

　でも実際、一度消えたら二度と同じものは作れない自信がある。

　そんな緊張感あふれるシフト地獄の真っ最中。

「タマキセンパーーーイ！！」

　ドアが豪快に開き、元気100％の声が飛んできた。

　カズネだ。

「嫌な予感がするから嫌だ」

　反射で拒否が出た。

「ちょーっと！！　せめて話聞いてください！！」

「……聞くだけな」

「やった！」

　カズネが、どんっと俺の目の前の机に両手をつく。

　距離が近い。テンションも高い。

「センパイ、学校祭期間中フリーですよね！？過ごし方とかもう決めてます？」

　その瞬間。

　――ピタッ

　周囲の空気が、目に見えるレベルで止まった。

　資料整理してたアキハの手が止まり。

　隣で紅茶を飲んでいたフユミのカップが止まり。

　机の端で「もう無理です～」と呻いていたメグミがこちらをゆっくり向く。

　奥の机で書類をめくっていたコウメイ先輩が、天井を仰いでいる。

「んー」

　とりあえず、正直に答えるしかない。

「シンジとイズミが全部代わってくれるから、暇ではあるな」

「言い方」

　シンジが即ツッコミを入れてくる。

「でも、初日は皆と模擬店やりたいから丸一日シフトに入る予定」

　免除されているとは言え、初日は何あるかわからなくて心配だし。

　それに、俺も皆とクレープ屋やりたいもん。

「あと、三日目午前のショーと、五日目午後のキャンプファイヤー設営は流石に働いている予定」

　ショー本番は流石に放り出せないし、キャンプファイヤーの設営も人手がいくらあっても困らないからな。

「ふぅーーーん？」

　言い終わった瞬間、カズネがものすごく意味深な声を出した。

「……え？なに？ああ、模擬店のシフトどっか代わって欲しい？」

　違うだろうな、と思いつつ聞くが、こちらの話を聞かず、何か独り言を言っている。

「……どうしよっかなぁ……うーん。確実に取れる方か、本丸狙うか……」

「？」

　本丸ってなんだ。

　カズネが、拳を握る。

「よし、センパイ！四日目の午後、私も休みなので半日学祭デートしましょう！！ショーの裏方頑張るので褒めてください！！」

　ああ、なるほど。そういうことね。

「いいよ。何事もなければな」

「わーい！！」

　カズネが、その場でぴょんぴょん跳ねる。

「タマキセンパイと学校祭デート！！」

「言い方が過激なんだよ」

　と、そのとき。

「そういうご褒美制度があるなら――」

　静かな声が、すっと差し込んできた。　

「私も欲しいです」

　フユミだ。

　……うん、まあいいけど。

「にゃふ。……“頑張った人にご褒美”は、良い文化です」

　さらに、もう一方向から。

「じゃあ、私も～。ショーは参加しませんが、交差点と模擬店働いてます～」

　メグミが、ゆるく手を振っている。

「わかった、ご褒美になるかは知らんけど、いいよ」

「にゃふ、決まりですね。日程は……最後に余った時間でいいです」

「最後に余った時間？」

「はい。皆さんの予定が決まってからで構いません。

　私のクラスのシフトも送っとくので、タマキさんの好きな半日にしてください」

　妙に落ち着いた笑顔で言われると、

　“最後に余った時間”が、ものすごく大事なものに聞こえてくるから不思議だ。

「私は～、フユミちゃん達がショーの準備で忙しい二日目の午後とかください～」

　ピンポイント。

「二日目午後？」

「はい～。ちょうどタマキさんものんびり過ごしたくなる頃合いかな～って」

　メグミに言われると、そんな気がしてくるからすごい。

　もしかすると、メグミの方が俺の最大HPを的確に把握している可能性がある。

「いいけど、半日毎ってルールなのか？」

　俺の素朴な疑問には、誰も答えてくれない。

　なぜなのか。

　と、そこで、

「あ、ずるーい！！」

　マシロ先輩が、何故か椅子に立ち上がって、参戦してきた。

　すぐ横で、マヨイ先輩がおろおろしているから降りてください。

「私たちもタマキくんと学祭デートするぅ！！」

「ま、マシロ、で、デートだなんて…///」

　マヨイ先輩が顔を赤くしているが、いいのか、それは。

　でも。

「二人が一緒に回ってくれるんですか？それは嬉しいですね」

　これは本音。

　去年は、そこまで仲良くなかったし、これは素直に嬉しい。

　二人となら絶対楽しいし。

「……え、いや、そんな正面から返されると照れる」

「いや、今自分で『デートするぅ！！』って言ったじゃないですか」

「い、言ったけど……」

　マシロ先輩がブーメランで照れている。

　可愛い。

「じ、じゃあ――」

　マヨイ先輩が、もじもじしながら言う。

「ステージ終わった、三日目の午後……や、約束ね」

「はい。ありがとうございます。楽しみです」

「…………」

「…………」

　双子の顔が、真っ赤になった。

　今になって俺も少し恥ずかしくなってきた。

　シンジが、机に突っ伏してカズネに突っ込んでる。

「カズネ……この流れ、お前のせいだぞ」

　カズネが、キラキラした目で叫ぶ。

「見ました！？今の『嬉しいですね』の破壊力！！」

「火をつけといて、自分は実況者にジョブチェンジしてる？」

　シンジとカズネがコントをしている中。

「大丈夫なの？　タマキ」

　アキハが、呆れ半分、心配半分の声で言ってきた。

「何が」

「スケジュール的に」

「ああ、俺は暇人だ」

「……はぁ」

　アキハが、こめかみを押さえる。

「私もバカだなぁ……」

「何の話だ？」

「こっちの話」

　ため息まじりに笑ってから、

　こちらをまっすぐ見る。

「ねえ、タマキ」

「ん」

「私にも半日ちょうだいよ」

　そう来たか。

　その言い方が、やけにさりげなくて。

「そうね……五日目の午前中でいいわ」

「……むしろいいのか？　俺で」

　つい、口から出た。

　その瞬間。

　――ぺしん。

　割と本気の平手が、俺の後頭部に飛んできた。

「いってぇ！？」

「そういうとこ。

　なんども、なんども、なんども、本当にもう！」

　アキハが、むーっと頬を膨らませながら何度もたたいてくる。

「私が“ちょうだい”って言ってんだから、

　“俺でいいのか？”とか聞くな」

「ごめんて」

　素直に頭を下げる。

「了解。楽しみにしとく」

「……最初からそう言いなさい」

　リン先輩が「いいぞ」と頷き、イズミが「それは必要」と頷き、コウメイ先輩が「教育的効果は認める」と頷き、カオル先輩が「録音完了」と笑っている。

「録音しないでもらえます！？」

　フユミが、ぽそっと言う。

「にゃふ……“ご褒美制度”が、制度になってしまいました」

「……俺、いつから“半日”を通貨にして生きてるんだろうな」

「転売禁止です！！」

「当たり前だ」

◇

　夜。

　日付が変わった少し後。

　シフト調整だの、メールの返信だの、

　諸々の地獄に一区切り付けてから、ようやくアパートに帰り着いた。

　なお、今日も部室には何人かが諦めて泊まっている。

　鍵を回して、自分の部屋のドアを開けると――

「おかえり♡」

　甘ったるい声が飛んできた。

「ごはんにする？　お風呂にする？　そ、れ、と、も？♡♡」

　テーブルで何かの資料を確認しているナツキが、

　こっちも見ずに言った。

　せめて、こっち見て言え。

「……俺がナツキにするって言ったらどうすんだよ」

　とりあえず逆張りしてみる。

　というか、普通に元気な日なら言うかもしれないじゃないか。

「ヘタレのタマキにそんな度胸ないでしょ」

　秒速で切り捨てられた。

「なんで俺、自分の部屋帰ってきて罵倒されてんの？」

「いいから早く飯食って風呂行け」

「寝てて良かったのに」

「いいから、はよ」

　命令形。

　言われるがまま飯を食い、言われるがまま風呂に入る。

　この流れは、ナツキが何か話したいことがあるときのだ。

　風呂上がり、髪をタオルでわしゃわしゃ拭きながらリビングに戻ると――

　ナツキが、ソファに座って待っていた。

　テレビはついていない。

　テーブルには、麦茶のグラスが二つ。

「さて」

　ぽんぽん、と隣のスペースを叩かれる。

「本題は？」

　座る前に聞いた。

「……ご褒美として学祭デートだって？」

　来た。

「ああ。なるほど、それか」

　さっきの違和感の正体が分かった。

「わたしたち……去年の学祭は何してたっけ？」

　ぽつり、とナツキが言う。

　隣に座り、そんな彼女をぼんやり眺めながら返事をする。

「…………そうだなぁ」

　去年の今頃。

「皆で馬鹿言いながら事務局の仕事して、彼女と少し巡って……ああ、クラスの模擬店の売上に本気出してたわ、そういえば。ナツキは？」

　去年の光景が、少しだけ鮮明に蘇る。

　サークル内に彼女がいて、ナツキやアキハ、イズミやシンジと馬鹿言いながら仕事してた頃。

「ちょうど彼氏と別れたから、告白一杯さばいて、クラスの出店やってー、合間にサークルのとこ顔出して、友達と回って……」

「忙しいな」

「“リア充ってそういうもんでしょ？”って思ってた」

「ナツキらしいっちゃ、らしいけどな」

　くすっと笑う。

「……今年、こんな風になるなんて思ってなかったね」

「…………そうだなぁ」

　本当に。

　この一年。

　いや、半年足らずで、いろんなものが変わった。

　少しだけ、静かになる。

「ホントはね？」

　ナツキが、こちらに目を合わせる。

「このタイミングで、“フォークダンスの時間よこせ”って言い切るつもりだった」

　その目が、ほんの少しだけ挑戦的で。

　ほんの少しだけ、寂しそうで。

「……」

　言葉を飲み込む。

　それがどういう意味か、分からないほど鈍くはない。

　ナツキは、肩で息をして、一度目を閉じる。

「でも、それは私の考える“フェア”には当てはまらない」

「……フェア？」

「うん、ズルするくらいなら負けた方がマシ」

　ナツキが、少しだけ笑う。

「私のフェアはね、“今この瞬間のタマキの気持ち”優先だから」

「……」

「だから、今は違うこと言うゾ♡」

　急に語尾を軽くしてくる。

　わざと、だ。

　空気を重くしないために。

「二日目の午前寄越しなさい」

「わかった」

　即答。

　ちゃんと「欲しい」って言ってくれる人には、時間を渡したい。

　ナツキが一瞬だけ固まってから、むっとする。

「……即答なのムカつく」

「だってナツキだし」

「当たり前みたいに言うな」

　当たり前だもん。

「いいの？」

「いいも何も」

　笑ってしまう。

「なによ」

「俺、今年の学祭、“ちゃんと全部覚えてたいな”って思ってんだよ」

「……うん」

「去年は、何かと逃げてたからさ。

　仕事に逃げて、忙しさに逃げて、

　“気づいたら終わってたなー”って感じだった」

　今年はたぶん――

　そんな逃げ方は許されない。

「だから、ナツキに時間取られるのは、むしろ分かりやすくて助かる」

「分かりやすくて、ね」

　彼女が、少しだけ笑う。

「じゃ、決まり」

　麦茶のグラスを手に取り、こつんと俺のグラスに当てる。

「二日目午前は、私の」

「はいはい」

　そう返しながら、

　心のどこかが、少しだけ軽くなるのを感じた。

「……ねえ」

「ん」

「タマキ」

「なんだ」

「学祭、本番期間中さ」

　ナツキは、ソファの背もたれに体重を預ける。

「どんだけモテてもいいけど」

「言い方」

「最後に、“今年の学祭ちゃんと楽しかったな”って顔すること」

　こちらを見る。

　目以外は、笑ってる。

「これ、絶対条件ね」

「……」

「泣きながら帰ってきたら、

　私が慰めなきゃいけないじゃん。めんどくさい」

　わざと軽く言う。

「でもそれもまあ、嫌いじゃないけど～？」

「後半本音だろ」

「さぁ？」

　ごまかすように笑って、

　ナツキは立ち上がった。

「ほら、明日は一限あるでしょ。

　さっさと寝ろ」

「はいはい」

　言われるがままに、歯を磨きに洗面所へ向かう。

「タマキ」

　背中越しに呼ばれた。

「ん」

　振り向いて欲しくなさそうな声なので、振り向かない。

「学校祭、楽しみにしてるからね」

「俺も」

　考えて、返事をする。

「――ちゃんと、覚えとく」

　その一言に、

　ナツキがどんな顔をしたかは見ていない。

　ただ、

「……よろしい♡」

　と、満足そうな声が返ってきた。

◇

　洗面所でぼんやり歯を磨きながら、学校祭のスケジュール帳を頭の中でめくる。

　一日目：模擬店

　二日目午前：ナツキ。

　二日目午後：メグミ。

　三日目午前：VIPショー。

　三日目午後：双子。

　四日目午後：カズネ。

　五日目午前：アキハ。

　……フユミは四日目午前でお願いするか。

　ハーレムギャルゲーかな？

　やっぱり普通に考えて爆発案件だよな。

　でも、それでも――

　こんなふうに、

　それぞれが“半日ちょうだい”って言ってくれるくらいには、

　俺はちゃんと“今ここにいる”。

　だったら、学祭五日間くらいは、

　喜んで全力で振り回されて、楽しもう。