最北大学学生事務局

第101話 恋愛銀英伝

本101話には、銀河英雄伝説の人物名を大量に使用させていただいております。

苦手な方がおりましたら、ご容赦ください。

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202X年、夏休み残り二日

　夏休み終了二日前。

　現実逃避先に選ばれた居酒屋は、駅前から少し外れた、チェーンと個人店の中間みたいな店。

　安い。早い。うるさい。最高。

「とりあえず生五つ！あと串盛り！塩で！」

「リン先輩、そのテンションで注文すると店員さんが怯えます」

　イズミが雑なツッコミを入れる。

　男だけの飲み会ってなると、みんないつも以上に雑になる。

　コウメイ先輩とシンジは、注文は任せたと言わんばかりにスマホ弄ってるし。

「はい生ですー！」

　店員さんが置いていく。

　五つのジョッキが揃った瞬間、リン先輩がにやっと笑った。

「――よし。乾杯だ」

「乾杯」

　ガチャン、と音が鳴って、泡が揺れる。

　夏休みが終わる直前の、男子だけの夜。

　それはそれで、ちょっとだけ寂しいのに、ちょっとだけ楽しい。

「はぁ～」

　一杯目のビールを半分くらい消したあたりで、シンジがため息をついた。

「タマキを巡る恋愛戦争も、進んできたなぁ」

　俺は一拍、間を置いてから、ゆっくりジョッキを置いた。

「……はい？」

「僕は正直、マヨイ先輩応援派なんだけどなぁ」

「急に何の話！？」

「時代が動いてるんだよ」

「俺の知らないところで！？」

「戦争っつーなら、ナツキはラインハルト！って感じだよな」

「誰が銀河英雄伝説の話しろって言った」

　イズミが雑にノッてきたので、思わずツッコんだが、時すでに遅しだった。

「お」

　コウメイ先輩の目が、きらりと光る。

「言い得て妙だ。

　銀河帝国の若き獅子。

　自分の理想と美学に従って、戦場を切り開く存在」

「急にナレーション口調やめてもろて」

　リン先輩が笑う。

「“誰かを幸せにするために戦争始めるタイプ”って意味では、確かに近いかもな」

「ヤンはフユミだな」

　コウメイ先輩が、当然のように続ける。

「無駄な戦はしたくないのに、巻き込まれるタイプだ」

「わかる」

　シンジが即座に頷いた。

「『争いたくないんですけど……』って言いながら、気づいたら最前線に立たされてる」

「しかも、勝っちゃうんだよな」

「勝っちゃうね」

「にゃふって言いながら“気づいたら勝ち筋拾ってる様”は、もはや才能だろ」

「『にゃふ、逃げるフリをするです』」

「紅茶大好きだし」

「そうだけど！そうだけど！！」

　たしかに、フユミが一番「戦いたくないのに巻き込まれてる」感はある。

　けど、その言い方をすると、俺の罪悪感ゲージが普通に削れる。

「ハハッ！」

　リン先輩がジョッキを置いて笑う。

「んじゃアキハはキルヒアイス枠か？

　譲り癖あるけど、要所では誰よりも信頼される」

「……あー」

「本人が“自分が前に出る”より、“司令官の隣に立つ”ことを選ぶタイプ」

「しかも、“本気出したら普通に最強クラス”っていうポジションも共通だな」

　納得せざるを得ない。

　が。

「ちょっと待って」

　さすがに口を挟む。

「いや、分かる。分かるけど」

　本当に分かるから困る。

「何、この話の流れ？」

「「「「恋愛銀英伝」」」」

「ジャンルが新しすぎるわ！！」

　何そのニッチなサブジャンル。

「最北大学学生事務局を舞台に――」

　イズミが、手元の箸袋を立てながら、妙にいい声で言う。

「タマキを手に入れるために行われる恋愛戦線を描く叙事詩」

「誰が読むんだその叙事詩」

「“銀河の歴史がまた１ページ”」

　リン先輩が、わざとらしく低い声で重ねる。

「無駄にいい声当てるの止めてもらえます！？」

　コウメイ先輩が、顎に手を当てて言った。

「ではタマキ、お前は誰なんだ？」

「……俺が誰ってどういうことですか」

「恋愛銀英伝の役割としてだ」

「そのタイトルやめません？」

　なんだよ恋愛銀英伝って。

　原作者に謝れ。

　シンジがニヤニヤしながら言う。

「ヤンの下で右往左往してる士官A」

「なんでそんな端役なんだよ！？」

「だってタマキ、状況に巻き込まれてるだけじゃん」

「巻き込まれてるだけじゃねぇよ！俺も……俺も……」

「言えよ、ほら」

「言えない」

　リン先輩が、笑いながら酒を煽る。

「フェザーンをやらせるには役者不足だよなぁ」

「ルビンスキーやれるなら、もうちょっと人生楽なんですけどね！？」

　イズミが、運ばれてきた唐揚げをつまみながら言う。

「イゼルローン要塞でいいだろ」

「人間ですらないのかよ！？」

「どの艦隊が来ても、とりあえず受け入れちゃう要塞」

「やめろ」

　頭抱えたくなるからやめてくれ。

「じゃあ、ヒカリさんは？」

　リン先輩が、楽しそうに続ける。

「……なんだろうな」

　全員が一斉に黙った。

　あの人だけは、別ジャンル感がある。

「旧作にも新作にも出てこないオリキャラ最強枠だろ」

「原作ファンに“いや誰だよコイツ”って荒れそうな強さ」

「やめてくださいホントにやめてください」

　俺のメンタルが荒れる。

「マヨイ先輩は？」

　シンジが、嬉々として乗ってくる。

「“穏やかそうに見えて芯が固い”“受け止めに回る”って意味では……ヒルダあたりか」

「分かるけど、マヨイ先輩だけ女性キャラ当てるのはな……」

「まあ、二次創作だからいいだろ」

「よくねえよ」

　なんの議論をしてるんだ俺たちは。

「マシロ先輩は、どっちかっていうとミッターマイヤー」

　イズミが言うと、全員が「それだ！」と頷いた。

「脚が速い」「情に厚い」「とにかく走って現場に来る」

「“駆けつけヒロイン”」

「ミッターマイヤーそんな役職じゃないからな」

「で、メグミは？」

「フェザーン」

　コウメイ先輩とイズミが、見事なハモりで答えた。

「早ぇよ」

「経済と補給と甘味を握ってる中立っぽい第三勢力」

「どっちの陣営にも普通に出入りして、

　“まあまあ、甘いもの食べて落ち着きましょうよ～”って空気柔らかくしてくる」

「でも気づくと、メグミのとこが一番居心地良くて、

　“あれ、ここ覇権握ってない？”ってなる」

「怖いこと言わないでください？」

「恋愛戦線における都市国家だな」

　シンジがニヤニヤしながら言った。

「ちなみに、カズネは……」

「やめろ。カズネまで銀英伝に入れるな」

「アッテンポローか？」

「ポプランって可能性もあるが」

　イズミが即座に言う。

「違う違う。カズネは“実況席”だろ。戦場の外でテンションだけ最高潮」

「一歩間違えるとトリューニヒト」

「それは……まあ、分かる」

　分かるな。

　国家元首カズネとか恐ろしすぎる。

　リン先輩が大笑いして、テーブルを叩く。

「で、タマキは結局どうすんだよ！」

「どうするって何を！？」

「恋愛戦線の戦い方」

　俺は、もう訳が分からなくなって、適当に思いついたことを言う。

「高度の柔軟性を維持しつつ臨機応変に対応します」

「フォーク准将乙」

　シンジのツッコミが、光の速さで飛んできた。

「お前さぁ！！」

「完璧だった」

　イズミが拍手する。

「引用場面が美しいな」

　コウメイ先輩が、妙に感心している。

「フォークよりはイゼルローン要塞がいいです！」

◇

「でもさぁ」

　ある程度、銀英伝ネタで盛り上がったあと、リン先輩がふと真面目な声を出した。

「冗談はさておきだな」

「今まで全部冗談だったんですか？」

「半分くらい本気。

　お前、ほんっとモテるようになったよなぁ、タマキ」

「なんかこのメンツで言われると違和感あるんですが」

　モテる奴ばっかりだし。

「去年の春合宿の頃とかさ、

　“ナツキと同族嫌悪してたコミュ障男子A”だったのにな」

「コミュ障男子呼ばわりは流石に傷つくのですが」

　事実だけども。

「今、“恋愛銀英伝”ってネタで遊べるくらいには、だいぶ戦況が混戦だしなぁ」

「それが今やハーレムだもんな」

「去年の今頃までチェリーだったのにな」

「待てや、こら」

　皆が、妙に楽しそうに言う。

「でも、みんな良い女なんだよなぁ」

「それは本当にそう」

「“タマキ周りの女子陣、平均スペックおかしい問題”」

「なんでなんだろうな」

　リン先輩も、珍しくしみじみと頷く。

「俺の大学生活で、ここまで“ルート候補の質が高いギャルゲー主人公”見たことねえわ」

「ギャルゲー言わないでください」

「プレイヤーキャラ：タマキ。難易度：地獄。ジャンル：恋愛銀英伝」

「勝手に難易度設定しないでもらえます？」

「まあ」

　リン先輩が、唐揚げをつつきながら、ふっと笑う。

「“誰も泣かせない”なんて器用な真似、今さらできねーよ、お前」

「だからせめて、“ちゃんと泣かせて、ちゃんと笑わせろ”って話だ」

　コウメイ先輩も頷く。

「ハッピーエンドってのはな」

　シンジが、空になったジョッキを持ちながら言う。

「“誰も一度も泣かない物語”じゃなくて」

「“泣いたうえで、それでも面白かったって思える終わりかた”のことだよ」

　……マスターの言葉と、どこかで繋がる。

「……ありがとうございます」

　素直に礼が出た。

「おー、素直」

「うるさいっす」

　笑い声と一緒に、ビールを一気にあおる。

　笑いながらも、胸の奥が少しだけざわつく。

　夏休み終了二日前の男だけ飲み会は、

　いつものバカ話と、いつもの本音と、いつもの圧と、

　そういうもので、だらだらと過ぎていった。

◇

「じゃ、そろそろ解散すっか」

「おー」

「おつかれー」「またな」「次は打ち上げで」

　会計を割り勘し、店を出る。

　さっきまでの笑い声が、急に遠い。

　夜風が、ほんの少しだけ秋の匂いを混ぜ始めていた。

　俺とイズミは、いつものアパート方面へ。

　こういう時は、帰る方向が一緒なのが、便利である。

　いつものアパートに向かう道。

　夜の住宅街は静かで、さっきのバカ話が嘘みたいだ。

「……爆発しろ」

　しばらく歩いたところで、イズミがぼそっと言った。

「唐突だな」

「何人超絶美人侍らせてんだ」

　言い方に、わざとらしい軽さと、本気の若干の呆れが混ざってる。

「フハハ、羨ましいか？」

　冗談半分で返すと、イズミは、ほんの一瞬だけ空を見上げてから言った。

「微妙」

「だよなぁ」

　自分でも笑ってしまう。

　羨ましいかって言われると、羨ましいんだろうけど――

　この状況、実際に中にいると、普通に時々しんどい。

　アパートへ続く道。

　街灯の明かりが、アスファルトの上にまばらな円を作っている。

　しばらく、靴音だけが響いた。

「なあ」

　俺が、ぽつりと口を開く。

「あー」

　イズミが、頭をがしがし掻きむしる。

「みんな、イイ女だよな」

「……あ～」

　返事が、ちゃんと“本音の温度”を持っていた。

「……泣かせたくないなぁ」

　口から、するっと出た言葉に、自分で少し驚いた。

　笑い話の延長みたいなテンションで言おうとしたのに、

　思ったより、声が低かった。

「……ぁぁ」

　イズミの返事も、なんか変に生っぽい。

「傷つけたくないなぁ」

　もう一度、言ってしまう。

　――そんなの、無茶だ。

　分かってる。言ってて、子どもみたいな願望だって思う。

　でも、夏休みが終わる前に、

　男友達相手くらいには、こういう馬鹿みたいなことも、言っておきたかった。

「……なぁ」

　イズミが、少し歩みを緩める。

「一応、聞いとくけどさ」

　街灯の下で、こっちを見た。

　いつもの、色々分かってる目。

「お前、“決める”って、決めたの？」

　マスターに聞かれた質問と、ほとんど同じだった。

　俺は、少しだけ空を見上げてから、頷く。

「決めた」

「そうか」

　イズミは、それ以上何も聞かなかった。

　歩くリズムだけが、少しだけ揃う。

「……イズミ」

「ん」

「もしさ」

　口が勝手に動く。

「もし、誰かと付き合って。

　誰かを泣かせて。

　それで、全部終わったあとで」

　言いながら、自分でも何を聞きたいのか分からなくなっていく。

「俺、ここにいられるのかな」

「“ここ”って？」

「学生事務局とか、この生活とか。

　この“夏の続き”みたいな日々とか」

　全員との関係が変わって。

「全部壊れたりしねぇかな」

「壊れる可能性は、そりゃある」

　イズミは、優しくないことを、優しい声で言う。

「でも、“壊したくない”って思ってるやつが、真ん中で足掻いてるなら、

　俺は全部壊れるとは思わねえよ」

「……楽観的だな」

「だって、イイ女ばっかりだもん」

「……よく、知ってるよ。そんなこと」

　アパートの角に辿り着く。

「俺は、別に、いいと思うけどな」

「……」

「少なくとも、“誰も傷つけない”って幻想だけ握りしめてウロウロしてるよりは、

　よっぽどマシだと思うわ」

「手厳しいな」

「事実だろ」

　いつもみたいに、同じエントランスに入ってく。

　エレベーター前で、立ち止まる。

「なぁ、イズミ」

「ん」

「ありがとな」

「礼言うな。気持ち悪い」

「ひどい」

「俺はお前のキルヒアイスじゃねぇ」

「誰も言ってない」

「泣かせたくないってのは――ま、がんばれ」

　それだけ言って、イズミは自分の部屋の方へ歩いていった。

　背中越しに、手だけひらひら振りながら。

　俺は、その背中を見送ってから、自分の部屋の鍵を取り出す。

　夏休みは、もう終わり。

　でも、こうやって、男だけで笑って、歩ける夜があるなら、

　俺はたぶん、ちゃんと“溺れないように”泳げる気がした。

　……気がするだけかもしれないけど。

　玄関の鍵を、かちゃん、と開ける音が、

　思ったより、大きく胸に響いた。

「おかえり」