最北大学学生事務局

第100話 花火大会【後編】

202X年　夏休み終了五日前、夜～

　――ドン。

　最初の一発が夜空に咲いて、「おお～」という声が周囲から沸く。

　――ドォン。

　今度は、さっきよりも大きい。

　色とりどりの光が、視界いっぱいに広がる。

「わぁぁぁぁ！」

　カズネが、子どもみたいな声を上げる。

「おお～」「綺麗ですね～」「にゃふ……！」

　それぞれの感嘆が、

　少しずつ違うトーンで重なっていく。

　フユミが、ほんの少しだけ身体をこちらに寄せてくるのが分かった。

　浴衣の袖がふわりと触れる。

　右側では、アキハが肘を膝に乗せて、顎を預けたまま空を見上げている。

　横目で見ると、いつもより少しだけ幼く見えた。

「写真撮っておこ～」

　メグミが、スマホをそっと構える。

「花火、うまく撮れますかね～」

「失敗しても思い出になるから大丈夫～」

　カシャ、と小さな音が混ざる。

「オイ、シンジ、そこ邪魔」

「なんで僕が邪魔扱いなんだ」

「頭で花火隠れてんだよ、椅子席かお前は」

「イズミの背が小さいのが悪い」

　前方では、イズミとシンジがいつもの調子で言い合っている。

　その後頭部越しに、花火が開いては消えていく。

「花火とは、“今ここにいる”感覚を強制的に同期させる装置とも言えるのだ」

「うるさい」「黙って見ろ」「今そういう解説いらないです～」

　コウメイ先輩の解説には、即座に女子陣からツッコミが飛ぶ。

　それすらも、夏祭りの音の一部になっていた。

「……いいわね」

　後ろから、ヒカリさんの声がした。

「こうやって、みんなで同じ方向見てるの」

　振り返ると、先輩たちもそれぞれの表情で空を見上げている。

　カオル先輩は、楽しそうに微笑んで。

　リン先輩は、串焼きを片手に「おおー！」と素直に歓声を上げ。

　ヒカリさんは、少しだけ目を細めて。

　――ドン、ドン、ドン。

　連続で上がる花火。

　色とりどりの光が、夜空を埋め尽くしていく。

　普段なら絶対止まらないこのメンツが、

　いったん静かになるのが、ちょっと面白い。

　――でも、静かになった分だけ、隣にいる人の気配がはっきりする。

　浴衣の袖が擦れる音。

　誰かの髪飾りが揺れる。

　誰かが「わぁ」って息を漏らす。

　マシロ先輩が、小さな声で言った。

「きれい……！」

　マヨイ先輩も頷く。

「……うん。すごいね」

「タマキ先輩～」

「ん？」

　メグミが、ぽそっと寄ってくる。

「今、“あー、夏休み終わるのイヤだな～”って顔しました～」

「してない」

「してました～」

「してたね」

　アキハが横から乗ってくる。

「……まぁ、ちょっとは」

　否定しきれない。

「夏休み、楽しかったですもんね～」

「それは、な」

「タマキさん」

「ん」

　今度は左から、フユミの声。

「夏が終わっても、“皆で花火”はまたやれます」

「そうだな」

「来年も再来年も、冬でも。

　打ち上げじゃなくて、手持ちでも。

　“同じものを見上げる”なら、きっとまた、できます」

　その言い方が妙に真面目で、

　なんだか、泣きそうになるのを誤魔化す。

「……そうだな。やるか」

「はい」

　フユミが、ほんの少しだけ微笑んだ。

「“打ち上げ”じゃない花火も、きっと楽しいです」

『それでは本日の花火大会、最後の連続打ち上げとなります――』

　アナウンスが途切れると同時に、

　空に向かって、一気に複数の光が、立て続けに走り出す。

　――ドドドドドン。

「おおお……！」

　誰の声か分からない歓声が上がる。

　大きな光、小さな光、

　色とりどりの花が、

　夜空で次々と重なっては散っていく。

「……」

　俺も、ただ黙って見上げていた。

　右にも左にも、

　大事な人たちの気配がある。

　前にも後ろにも、

　笑い声と、小さなため息と、

　誰かの「綺麗」の声。

　それら全部をまとめて、

　“この夏の記憶”として、焼き付けておきたかった。

　――楽しかったな。

　素直にそう思った瞬間。

　最後の一発が、

　ひときわ大きな音と共に、夜空に咲いた。

　――ドォン。

　大輪の光が、

　皆の顔を一度だけ、はっきりと照らす。

「……夏だなぁ」

　思わず口から出た。

「夏ねぇ」

　ナツキが、少しだけ力を込めて腕にしがみついている。

　眩しくて、綺麗で、

　すぐに消えてしまう。

　ひどくて、騒がしくて、

　でも、ちゃんと楽しい。

　そういう夏だった。

　そして、静寂。

　少し遅れて、拍手と歓声が、

　夜の空気を満たした。

「終わったなぁ」

「終わりましたねぇ」

「今年もいい花火だったわね」

◇

⑦　普通に二人きりが大切な人

　花火が終わると、

　人の流れが、一斉に出口方向へ動き始める。

「じゃ、帰るかー」「二次会どうする？」「この人数で予約なしで店入るのやめよ？」「何組かに別れんべー」「コンビニ寄ってく？」「電車組こっち～」

　ぞろぞろと歩き出したところで、

　袖を、そっと引かれた。

「タマキさん」

「どした、フユミ？」

　振り向くと、いつも通りの表情なのに、

　どこか迷いのある目をしていた。

「我儘言ってもいいです？」

「いいぞ」

　反射で出た。

　フユミは、一瞬だけ驚いたみたいに瞬きをしてから、

　ふにゃっと、少しだけ安心したみたいに笑う。

「普通に帰るだけでいいので……」

　少しだけ、声が小さくなる。

「帰り道は、二人きりがいいです」

「わかった」

　それだけ言うと、

　フユミの肩の力が、少しだけ抜けたのが分かった。

「ナツキ」

「んー？」

「先帰ってて」

「はいはーい」

「フユミちゃん、気を付けてね～」

「にゃふ。お先に失礼します」

　皆に軽く手を振って、

　列からそっと抜ける。

　夏の夜風が、ほんの少しだけ涼しい。

　家まで歩いている間。

　特別な会話は、ほとんどなかった。

「……」

「……」

　特別、会話はない。

　並んで歩きながら、

　草むらから聞こえる虫の声と、

　さっきまでの花火の余韻だけが、二人を包む。

　少し歩いたところで、

　フユミが、そっと手を伸ばしてきた。

　裾から覗く指先が、

　俺の手の甲を、遠慮がちに探る。

　何も言わずに、

　その手をぎゅっと握った。

「……にゃふ」

　それだけ、小さな声が漏れる。

「今日、楽しかったですね」

「うん、浴衣、きつくなかったか？」

「正直、どう呼吸していいかわかりませんでした」

「可愛いぞ、着てくれてありがとうな」

「にゃふ……」

「うん」

「……花火、綺麗でした」

「綺麗だったな」

　そんな他愛もないことを、ぽつぽつ話しながら歩く。

　それだけ。

　それ以上、何かするわけでも、言うわけでもなく。

「……」

「……」

　時々、視線が交わる。

　そのたびに、フユミは、少しだけ照れたように笑って、

　すぐに前を向く。

　それを横目で見ながら、

　俺も前を向いた。

　花火の音も、屋台の喧騒もなくて。

　ただ、二人で、静かに夜道を歩く。

　そんな帰り道。

　あとは、本当に“何も起きない時間”だった。

　信号待ちも、

　コンビニの前も、

　いつもの横断歩道も。

　でも、

　手を繋いで歩くだけで、

　心のどこかが、じんわりと温かくなっていく。

　アパートの前に着く頃には、

　二人とも、特別なことは何も言っていないのに、

　不思議と、胸のあたりが少しだけ満たされていた。

「……着きました」

「だな」

　玄関前。

　手を、そっと離す。

　名残惜しさも、恥ずかしさも、

　全部まとめてしまい込んで。

「にゃふ。ありがとうございました」

「こっちこそ。一緒にいてくれてありがとう」

「また、“普通に帰るだけ二人きり”お願いします」

「いつでも」

　そう言って、顔を見合わせて、

　小さく笑い合う。

　それから、何事もなかったみたいに、

　鍵を回して、部屋のドアを開けた。

◇

　――ガチャ。

「「「おかえりー」」」

「……なんでだよ」

　当たり前の顔で、部屋には既に人がいた。

　リビングの真ん中では、

　マシロ先輩が浴衣の帯を少し緩めながら、ソファにごろんと寝転がり。

「ふぃ～……動き回ったらお腹空いた～」

　その隣で、マヨイ先輩が「帯、ほどきすぎないで」と苦笑している。

　キッチンでは、アキハとイズミが冷蔵庫を開けて、

「プリンまだ残ってた？」「あるな」

「よし、打ち上げ第二ラウンドの準備するか」

　と、完全に自宅モード。

　テーブルには、

　祭りで買ってきたらしいりんご飴や、焼きそば、唐揚げのパックが広がっていて。

「この部屋、何人まで入れるかな～って実験中です～」

　メグミが悪びれもなく言う。

「実験すんな」

　ソファの端では、カズネがクッション抱えながら、

「センパイ、帰り遅いですよ！！　“二人きりの帰り道”とかズルないですか！！」

「お前だって、たまにバーからここまで二人で帰ってくるだろうが」

　その向かい側で、ナツキが足を投げ出して座り込み、

「いや～、“どうせ最後ここ集合だろ”って思って鍵開けといた」

「思うな」

　ちゃっかりと、浴衣の裾をたくし上げて足をぱたぱたさせている。

　窓際では、リン先輩とシンジとコウメイ先輩が缶ビールを片手に、

「な？絶対こうなると思ったわ」「知ってた」「自明の理だな」

　そして、キッチンカウンターにもたれかかって、

　グラスに麦茶を注いでいるヒカリさん。

「おかえり、タマキくん」

「……ヒカリさんまで何してるんですか」

「“打ち上げ会場はこちら”って案内されたから」

「誰に」

「イズミくん」

「お前か」

「だってさ～」

　イズミが肩をすくめる。

「どうせ皆、“最後タマキの部屋だろ”って思ってるんだから、

　最初からそういう導線引いといた方がスムーズだろ？」

「お前の部屋の方が広いだろ」

「夏休み最終盤モードで集まるならこっちの部屋じゃん？」

　言われてみれば、

　ここ数週間、似たような光景を何度も見てきた気がする。

　誰かの靴が並び、

　誰かがキッチンを占拠し、

　誰かがソファで寝転び、

　誰かがゲームを始め、

　それを見て誰かが笑う。

　アキハが、タオルを放り投げてくる。

「ほら、汗ふいて。浴衣の女の子の隣は、ちゃんとした男子でいること」

「ありがと」

「はいはい、それじゃあ」

　カオル先輩が手を叩く。

「まずは今日の浴衣反省会からね」

「反省会なの！？」

「来年に活かすのよ」

「恋愛戦線の配置転換と、来年の浴衣プランは別問題だからな」

　コウメイ先輩が、なぜか軍議っぽいことを言い出す。

　フユミも、いつの間にかちゃっかり座っていて、

　さっきまでの“二人きり”は、もうどこか夢みたいだった。

　思わず笑ってしまう。

　わいわいと、

　どうでもいい会話が続いていく。

　浴衣の帯をほどきながら、誰かが台所でアイスを配り、

　誰かが今日の写真を共有し、

　誰かが沈殿ゾーンで寝転がりはじめる。

　夏休みは、

　あと少しで終わる。

　――退屈しないハッピーエンド。

　そこに辿り着けるかどうかは分からないけれど。

　でも、こうやって皆で笑っている今だけは、

　「まだ終わらないでくれ」と、

　ちょっとだけ、子どもみたいに願っても、

　誰も怒らないだろう。

　少なくとも、

　この夏の終わりは、ちゃんと“面白かった”って、

　いつか笑って言える気がした。

「じゃ、タマキ。今日の女子全員の浴衣の感想言ってみようか」

　カオル先輩が、悪い顔をした。

「嫌です！！」

　俺の叫びが、部屋に響いて、

　誰かの笑い声に飲まれていった。