最北大学学生事務局

第97話 花火大会【前編】

202X年　夏休み終了五日前、夕方

　数日前。

　学生事務局のグループチャットに、カズネが元気よく投げ込んだ一言が、全ての始まりだった。

『夏祭り行きませんか！！　花火大会！！　浴衣！！　屋台！！　金魚！！』

　その勢いのまま、話はトントン拍子に進み、

「行ける人自由参加で～」と、結果的に二十人以上のメンバーが「行く」と返事をした。

　――で、当日。

「なんで男だけ時間通りに来てんだろうな」

　神社の境内、まだ人がまばらな夕方五時。

　リン先輩が、焼きとうもろこしを齧りながら、心の底からの疑問を口にした。

「集合時間＝“女の子が出発する時間”って、歴史で習わなかったか？」

　シンジが、当たり前みたいな顔で金魚すくいのポイを破壊している。

「お前、それ世界史のどの範囲だよ」

　俺は、屋台のベンチに腰かけながら、ラムネのビー玉を指でつついた。

「いやぁ、でも今日は“本気浴衣”らしいからなぁ」

　イズミが、イカ焼きを片手にぼそっと言う。

「マシロ＆マヨイの部屋で、着付け班が本気出すらしい」

「本気ってなんだよ」

「知らん」

「っつーか、女子来るまで何するんだよ」

「射的だぁ！！」

「高校生かよ」

「大学生だよ」

「誇れないな」

「よし、まずは景品の“うさぎの光るやつ”を落とす」

　シンジが宣言する。

「それ誰が欲しいんだよ」

　俺が言うと、

「カズネ辺りに渡して“タマキから”って言っておけば、あとで揉める」

　イズミがさらっと最悪の策略を口にした。

「やめろ！　火種を増やすな！」

「花火大会は火種が主役だろ」

「黙れ！」

　隣では、コウメイ先輩が真顔で、輪投げの確率分布を計算していた。

「三投百円、景品の期待値……」

「先輩、祭りの輪投げに期待値とか出さないでください」

「学祭の屋台運営に活かされる」

「真面目だなぁ」

　男子約１０名。

　揃いも揃って精神年齢が低下していくのを感じる。

　まぁ、夏祭りってそういう場所だ。

　そんな感じで、女組の到着を待つ我々は、男だけで既に祭りをそれなりに満喫していた。

「にしてもさ」

　たこ焼きのパックを片手に、イズミがぼそっと言う。

「今日、全部で二十人以上来るんだろ。事務局全体で」

「ああ。自由参加なのにな」

「暇人ばっかか」

「ヒカリさんも来るらしいぞ、カズネが言ってた」

「マジで！？」

　アイツ何してんの？

「花火大会、屋台、浴衣、男女比ほぼ半々、うちの美男美女率。

　――事件が起きないわけがない」

「……うん、あいつら全員浴衣姿ってヤバくね？」

「大学のやつらに見られない方法ある？」

「諦めて刺された方が多分早い」

「リン先輩が病院まで背負って走ればいい」

「おう、刺したやつの後始末も任せとけ」

「俺が刺されないようにする方向で考えてもらっていいです？」

◇

　そのころ――。

「帯、ほどけたぁぁぁぁぁ！！」

　双子の部屋では、別の戦場が展開されていた。

「帯、もうちょい締めていい？」

「きゅっ、ってなってる……！」

「マシロ、そこまで締めないの」

「だって浴衣は“きゅっ”ってしてるのが可愛いんだよ！」

「ちょ、ナツキ、動かないで」

「無理！苦しい！暑い！でも可愛くしたい！！」

　部屋の真ん中に姿見が二つ。

　その前で、女の子たちがぐるぐる回転している。

　マシロ＆マヨイの部屋――“本日の着付け本陣”。

　着付けがちゃんと自分でできるのは、ヒカリさん、マヨイ先輩、アキハ、メグミの四人。

　この四人が先生役で、残りをどうにかしている。

「カズネ、動くな」

「はーい！」

「動いてる」

「ごめんなさい！！」

　ナツキは、白地に紺の朝顔柄の浴衣。

　髪をざっくりまとめて、涼しげにピアスが揺れている。

「帯！帯が！！リボンがなんか納得いかない！！」

「見た目はめっちゃ可愛いけど」

「自分の中の“完璧ライン”が厳しいのよ、この人」

「……ねぇ、どう？　ちゃんと“夏のヒロイン”してる？」

「してるしてる。自己評価高すぎるのも含めて」

「うるさい！」

　アキハ自身は、紺地に細かい柄の落ち着いた浴衣。

　帯の結びが綺麗で、妙に大人っぽい。

「アキハ、帯の後ろ何その形。器用すぎない？」

「動画見て練習した」

「女子力の暴力だ……」

「大人っぽい～」「アキハさん、すてきです」「なんか“モテるＯＬ”感あります」

「誰がＯＬよ」

　メグミは、淡いクリーム色に小花柄。

　ゆるふわ系の髪型と合わせて、破壊力が高い。

「メグミちゃん、それ絶対男子に人気のやつです」

「えへへ～、おばあちゃんに選んでもらいました～」

「ばあちゃん天才か」

「にゃふ……メグミちゃん、歩いてるだけで屋台の売上が上がりそうです」

「なんでですか～」

「“あ、なんか買ってあげなきゃ”って気持ちになるのです」

「それは分かる」

「カズネちゃんは――うん、完全に“お祭り来ました！！”って顔してる～」

「やった！！」

　カズネは、元気いっぱいの黄色に、大きなひまわり柄。

「センパイ、どうですかね！？」

「まだタマキいないから」

「脳内タマキセンパイで構いません！！」

「カズネ」

「はい！」

「そのタマキ、私にも貸して」

「嫌です！！！」

　フユミは、落ち着いた淡い水色に、小さな金魚柄。

　襟元きっちり、帯もきっちり。

　普段よりも少しだけ背筋が伸びている。

「にゃふ……わ、わたし、浴衣って、どうやって呼吸するんですか……」

「大丈夫よ、似合ってる。“守りたい浴衣ヒロイン”って感じ」

「な、なんか照れます……」

　双子は、言うまでもなく反則だった。

　マシロはピンク系の古典柄。

　マヨイは、落ち着いた藍色に白い花。

　髪をまとめ上げて、うなじが綺麗に出ている。

　帯はきっちり綺麗で、まさに妖艶な色気枠。

　姉妹で並ぶと、完成度が高すぎて反則だ。

「お姉ちゃん、エロい」

「……マシロ」

「誉め言葉だから！！」

「マヨイちゃん、完璧」

「マシロが髪やってくれたから……」

「いやいや、ベースが良すぎ問題」

　そして、最後に現れたのが――

「お待たせ」

　ヒカリさんだった。

　白地にすっきりした紺の柄。

　帯は深いワインレッド。

　髪は少しだけまとめて、うなじと耳が綺麗に出ている。

「……綺麗」

　誰かが素直に漏らした。

「ね、たまには浴衣もいいでしょ？」

「モデルが本気出すと世界観が変わるのよ……」

　アキハが頭を抱える。

「じゃ、行こっか」

「にゃふ、行くです！」

「……で？」

　浴衣の襟元を整えたアキハが、さりげなく話題を投げる。

「誰が最初にタマキの腕を取るわけ？」

「「「「「…………」」」」」

　絶妙な沈黙が訪れた。

「今、全員“取りたいけど言ったら負け”って顔したわよ」

「うるさい」

「にゃふ……」

「えへへ～」

「わ、わたしは、べつに……」

　ヒカリさんが、口元に手を当てて笑う。

「じゃあ、今日は“自然発生したやつ勝ち”でいいんじゃない？」

「自然発生って言っちゃってますけど！！」

　そんな会話を交わしながら、

　学生事務局・女子浴衣隊は、ようやく神社へ向けて出発したのだった。

◇

　男子組は、一通り遊びつくして、鳥居近くの待ち合わせ場所で待機していた。

「おーい、そろそろ集合時間から三十分だぞ」

「既に“女子の時間”換算だと早い方なんだよなぁ」

「どう思う？」

「絶対凄い」

「マヨイ先輩とか多分ヤバい」

「いや、メグミとか浴衣が似合うぞ、絶対」

　そんな風に男子しかいないからこそできる話をしていると――

「センパーイ！！」

　明らかにテンションの高い声が飛んできた。

　振り向いた男連中が、一瞬、黙る。

「…………おお……」

「……ほほう」

「……」

　――多い。可愛い。強い。情報量が多い。

「爆発しろ」

　シンジが、こちらを向いて、真顔で言った。

「タマキ爆発しろ」「前世でどんな徳積んでるんだ」「世界救ってても許さん」「なんだあの美女軍団」「覚えとけよ」

「痛い、痛いって」

　事務局の男連中が地味に蹴りを入れてくる。

　気持ちはわかるけど、痛い。

「おっつー。お待たせ？」

　近寄ってきたナツキが「どーよ？」と言わんばかりに、くるっと回る。

「……うん、知ってた」

　俺の口から、素直な感想が漏れた。

「なにが？」

「浴衣でも綺麗だなって」

「でしょ♡」

「自覚をもうちょい抑えて」

　横で見ていた一年男子が、こそこそ囁き合っている。

「先輩、あれ大丈夫ですか？」「リアルにハーレムじゃん……」

「あとで刺されても文句言えない光景です……」

　聞こえてるぞ。

　後ろからカオル先輩が、ため息混じりに言う。

「……ねぇ、男子。目のやり場って知ってる？」

「知らないです」

「知りたくないです」

　リン先輩が笑って、手をひらひらさせる。

「よしよし、全員集合な。人数確認するぞ！」

　結果、参加者は二十人ちょっと。

　自由参加なのに、妙に集まっている。

　学生事務局、こういう時だけ団結力が高い。

　そして、いる。

　ヒカリさんが。

　浴衣が似合いすぎて、神社の空気が一段上がっている。

「……なんでいるんだよ……」

　俺が思わず呟くと、後ろでカズネが元気よく言った。

「バーで誘いました！！」

「お前の行動力、時々世界を動かすよな」

「えへへ、褒めてください♡」

「よしよし、よくやった」

　ヒカリさんが俺を見つけて、目を細める。

「タマキくん、今日もちゃんと生きてる？」

「生きてます」

「よし、合格」

「不合格だとどうなるんですか……」

　コウメイ先輩が頷く。

「この場はすでに“学祭の予行演習”だな」

「どこがだよ」

「人が多い。視線が集まる。統率が必要。胃が痛い」

「最後だけリアルすぎるだろ」

　そんな賑やかさの中、当然のようにリン先輩が口を開く。

「よし――“花火会戦”、ここに開幕だ」

「勝利条件は」

「楽しんだもん勝ちだ」

　屋台で食べ物を買い、くじを引き、りんご飴をかじり、金魚すくいでシンジが惨敗し、

　ナツキがラムネのビー玉と格闘し、カズネがテンションマックスで跳ね回り、

　ヒカリさんが「映える」構図で写真を撮っていく。

　そんな感じで、花火が上がるまでの時間は、

　なんとなく、自然に「二人きりになる時間」が生まれていく。

　誰かがトイレに行き、

　誰かが屋台に並び、

　誰かが場所取りを交代し――

　飲み物買いに、とか。

　ゴミ捨てに付き合って、とか。

　ちょっと涼しい場所行こう、とか。

　……まあ、分かっている。

　“二人きりになる時間”を、

　誰かが、どこかで、意図的に作っている。

　誰が、とは言わない。

　だいたい全員だ。

　どうせ男子組も裏で協力してる。

　そういう流れの中で、俺は――

（つづく）