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この人、結構暇かも。そう思った。

　芽衣が敵の魔法を全て剣で掻き消す。

　高速の剣技。

　剣呑な表情になる敵。

　その頃にはもう詩乃の魔力が溜まっている。

　ジ・エンドだ。

「降参してください」

　詩乃は告げる。

「力加減はします。けど最悪、死にますよ」

　タイを整えながら言う。

　相手はしばし葛藤していたが、詩乃の魔力量を見て慄いたのだろう。

「降参だ」

　相手は命を取った。

　これで五十位。上澄みの中の上澄みだ。

「私達天才すぎんかー！」

　芽衣が片手を突き上げる。

「ああ、そうだな」

　苦笑する。

　詩乃達はすっかり慄かれる存在となった。

　挑戦をするだけで相手がリタイアすることもある程だ。

　自分が徐々にバケモノになりつつある実感がある。

　恐る恐る相談してくる相手もいた。

　けど、詩乃が数秒で可能にできることで躓いていると知ると、とたんに距離を置かれた。

　それ以来、相談に乗ることは辞めた。

　かつて、閃光に脳を焼かれた。

　その影を追い続けた。

　結果的に、常人を遥かに凌駕する実力を得た。

　アカデミーでは正直浮いている。

　同じレベルで話せる相手が少なすぎる。

　けど、それで良かった。

　沙羅と同じレベルまで行かなければならない。

　そうしないと、沙羅の隣には立てない。

　弟クン、は卒業した。

　次はバディとして認めさせる。

「あと五十位か」

　芽衣が、ポツリと言った。

「あんたが沙羅さんと組むようになったら、バディ解散だねえ」

　返答に詰まる。

　自分が勝手なことをやっている、という自覚はある。

　沙羅は小乃を喪った。

　自分も芽衣を失うのは、きっとしんどい。

「会えて良かったと思ってるよ。就職したらまた組もうぜ」

　芽衣はそう言って詩乃の胸をどんと叩く。

「そうだな。俺達が戦えば大抵の異形は蒸発だ」

「……遺体残さなきゃいけないんだよ馬火力」

　呆れたように言う芽衣。

「私は稼ぎには五月蝿いぞー」

　苦笑交じりのやり取りをする二人だった。

　その時、LINEが来た。

　誰だろう。

　スカイ、と言う名前の人だ。

　なんとなくよろしく、というメッセージに返事を送った。

『私は今、ある組織に仮住まいしています、沙羅です』

　ぼんやりとした日常から集中力が増していく。

『わざわざ連絡してくれたんすか。今自分、五十位です！』

『おー、後半年もしないうちに追いつかれちゃうなあ。それまで、戻らないと』

『今、どんな状況ですか？』

『敵組織の残党が各地に散っててね。けど残党狩りは時間はかかるけど安全だと思う』

　胸を撫で下ろす。

　怪我だけはないかが心配だったのだ。

『秘匿情報だぞー？』

『はい』

　沙羅が自分を気にかけてくれている。

　視界に入っている。

　それが嬉しい。

『君が二位になる頃には、帰ってくるよ』

　ドキドキしながら、返事した。

『たまに、連絡してもいいですか？』

　しばしの間があった。

『いいよ』

　俺は片手を突き上げていた。

「やったぜー、芽衣！」

「沙羅さんからの連絡っしょ」

　芽衣は苦笑交じりに言う。

「うん、連絡しても良いって」

「そうだね、キミは沙羅さんとつるむのが良いと思う」

　あれ？　ちょっと引かれている？

「一位までは私が付き合うよ。その後、たまに異形狩りなんかにも挑もう」

　沙羅に脳を焼かれて、ここまでやって来た。

　色々なものを踏みにじり、色々なものを利用し、ここまでやってきた。

　念願成就の日は近い。

　なにをためらうことがある。

「芽衣と会えて良かった。これからも友達でいてくれるか？」

　芽衣はキョトンとした後、破顔して詩乃の胸を叩いた。

「ばっか、恋愛の邪魔しねーって話だけだって。私達天才ぞ？　天才同士は刺激がないといけないのだ」

　こいつがバディで良かった。つくづくそう思った。

　しかし、それにしても不意に手に入れた連絡先。

　どう使おうかと思う。

　使いすぎても重いと思われそうなのが悩みものだった。

　弟クン、から随分進展したのだな。

　そう思うと宙にも舞い上がりそうな気持ちになった。

　しばし迷って、こう送った。

『今度電話してもいいすか』

『良いよ』

　即座に返事が来て、可愛い猫のスタンプがつく。

　この人、結構暇かも。そう思った。

+++

　LINEの通話ボタンを凝視して膠着している。

　学食で向かいの席に座った芽衣は呆れたような表情になった。

「将来的に付き合いたいんだよね？」

　芽衣は疑うように言う。

　少し詰まりながらも、答える。

「うん」

「じゃ、電話ぐらいできないと嘘でしょ」

「重いって思われないかな……」

　芽衣は面倒臭そうに箸を振る。

「その感情がすでに重いよー。フットワーク軽めに電話しな」

「うう……」

　恐る恐る、連絡する。

『一時から電話して、良いすか』

『一時はちょっと用事あるかな』

　即座の返答だった。

　この人、やっぱり暇かも。

『二時からなら、良いよ』

『はい！』

　スマホを高々と掲げる。

「天才で目立つのは良いけどさー」

　芽衣はそう言って食べ物を口にする。

「奇行で目立つのはどうかなって思う、私。一ヶ月でランカー宣言以降目立ってるから」

　大人しく座る詩乃だった。

　何を話そう、と思う。

　そして気づく。

　気が重くなった。

「芽衣……」

「なに？」

「何話せば良いんだろう」

　真顔で言う。

　奇妙な沈黙が場に漂った。

「あの、失礼ではありますが」

　芽衣が恐る恐る言う。

「私生活で二人で話したこと、ある？」

「その」

　頭を抱える。

「幼少期にイジられてた時期はあるんだけど、それ以降、プライベートな話までは……」

「よく惚れたわね」

　呆れたように言う芽衣。

「だって格好良いんだもん、沙羅さん」

　俯きつつ言う。

「私相手にはビシバシデートプラン作れたんだからさー」

　呆れたように箸を振りながら言う芽衣。

「できるんじゃない？　電話」

「ん。善処する」

　何を話そうか、とぐるぐる考えた。

　多分、意識しすぎることではない。

　けど、やっぱり意識してしまう。

　沙羅のことが好きなのだ。

　最初は姉の友達だった。

　今では憧れの人だ。

　自分の感情は正直重いと思う。

　けど、仕方ない。

　憧れてるのだ、沙羅に。

　あの日、自分を助けてくれた一人の少女。

　その背に脳を焼かれて追い続けて今がある。

　二時になった。

　二時ぴったりに、通話ボタンを押す。

　ほどなく、相手が通話に出た。

　意外と暇人。

「あのー、もしもし。ランク五十位の詩乃です」

「やだやだやだ成長期ー！　速いよ速い、おねーさん焦っちゃう」

「お姉さんぶるのやめてもらえますか。自分対等になりたいので」

「ごめんごめん。けど、私のフィールドに立ち入れるにはまだもう少しかかるかな」

　百戦錬磨の彼女だ。

　冷静な分析の結果なのだろう。

　確かに正味、今現在沙羅に勝てるビジョンは見えない。

　速射される圧倒的な魔力。

　ちょっと敵わない。

「あのー」

「うん、なに？」

「沙羅さんの趣味って、なんすか？」

　沙羅は一瞬間を置いて、笑い出した。

「なんだなんだ、お見合いか？」

「いや、聞いたことないなって」

「米津、好きだよー」

「あー、あの人君臨して長らくっすねー」

「去年の紅白じゃ鮫に乗ってた」

「どういうことなの」

　その日、沙羅の世界を少し知れた。

　好きなこと、やっていること、目指していること。

「将来、悪い魔法使いを全て倒せたらと思う」

　そう、沙羅は宣言した。

「それは、どうして？」

「私は強い魔力を持って生まれたからね。それは多分、そう言うことのために使うように神様が与えてくれたんだと思うんだ」

「……心綺麗なんすね」

　呆れるほどに真っ直ぐだ。

　そうだ、知っていた。

　この人は真っ直ぐだ。

　真っ直ぐだから、失言もする。

　真っ直ぐだから、幼い頃の詩乃を小さいとか、女みたいな名前だとか、ずけずけと言ってしまう。

　ある意味で不器用。

　けど、自分の思っている沙羅が自分の知っているままで安心した。

「将来、俺は」

　そこで、言い淀む。

　けど、意を決して言った。

「その仕事を手伝えたらと思います」

「……小乃とは良く相談しなね。そう言ってくれるのは、嬉しいけど」

　その時だった。

　電話口で爆音が響き渡った。

「やば、ちょっと通話切るね。良い気分転換になった。ありがと」

「沙羅さん、今の爆音、なに」

　通話は既に切られていた。

　考え込む。

　沙羅の力になりたい。

　今の自分なら、沙羅の力になれるのではないか。

　気づくと、家で小乃に言っていた。

「姉貴なら、話を聞かされていたから知っているはずだ」

　小乃は話題を察したらしく、剣呑な表情で詩乃を見る。

「沙羅さんの居場所、教えてくれ」

「嫌よ」

　即答だった。

「通話口で爆音した。沙羅が危ない」

「仕方ないことよ。彼女が魔法使いを生業とすると決めた時から、私はその点は線引きしてる。諦めている」

「けど、俺はそんな器用な線引きはできない」

　小乃は怯えるような視線になった。

「俺は、天才で、埒外だ」

　淡々とした口調でいう。

「沙羅さんの側に、行くよ」

　小乃はへたりこんだ。

　そして、地面を一度叩く。

「私は、認めない。こんなことなら、沙羅なんて……あんな子なんて、連れてくるんじゃなかった……」

　そう言って泣き始める。

「頼むよ、姉貴」

　沙羅がしたように、小乃の背中を撫で、宥める。

「これはもう、俺達皆の問題だ」

　つづく

凡才の姉対天才の弟　8時20分予約投稿です。