【中編小説】『弟クン』と憧れの人と、それに振り回される姉の魔法アカデミー成り上がりストーリー

魔法世界で生きる弟が姉の友達に惚れる話

凡才の姉対天才の弟

　何を思ったかわからないが、姉は山に行こうと言い出した。

　あの獅子事件以来保護者なしでは出入りを禁じられている土地だ。

　姉の背を追いながら、進む。

　幼い頃、この道を何度も歩いた。

　沙羅にぎゃふんと言わせたくて、何度も、何度も、通った。

　自分は何も変わらない。

　今も沙羅の背を追っている。

　姉は頂上にたどり着くと、こちらに背を向けたまま、言った。

「沙羅のフィールドに辿り着くなら、私程度には勝てないと嘘よね？」

　姉は淡々とした口調で言う。

　放たれた殺気に、慄いた。

　魔法使いが異形を散らせるために思念を増幅した殺気をばら撒くこともあると言う。

　しかし、尋常な殺気ではない。

　レベルが違う、と、そう思った。

　自分はランカー五十位。

　相手はランカー一位。

　そして、六年先輩。

　その六年の差を、見せられた気がした。

　姉が振り向く。

　バケモノが振り向く。

　そして、魔力で作り出した日本刀を真っ直ぐに構えた。

「……今日は、殺す気で行くわ。あなたの踏み入れようとしている世界が、どれほど厳しいか、沙羅を隣で見てきた私が教えてあげる」

　魔力を貯め始める。

　詩乃は大破壊型魔術師。

　貯めには時間がかかる。

　前衛がいなければ運用が難しい能力だ。

　ただ、それを補う能力もある。

　飛行だ。

　宙に浮き、間を取る。

　これで魔力を貯めて、火傷させる程度の爆破をすれば、解決だろう。

　そう判断した。

　普段のおっとりとした様子から、姉を侮っていた。

「判断が遅いよ」

　姉の膝が詩乃の腹にめり込んでいた。

　跳躍したのだ。魔力で身体能力を高めて。

　そして、次の瞬間剣の柄で背を叩きつけられ、地面に落とされる。

　大地にぶつかって、骨が軋み、血反吐を吐いた。

　姉の着地音がする。

「私は凡人。沙羅のおかげでこのレベルまで来た。貴方がいかに天才とは言え、沙羅の領域に至るにはまだ時間がかかる。けど、ゆっくり時間をかければ……」

　姉に足払いをかけて再び飛行する。

「わからないの？」

　姉の目が冷たく光る。

「本当なら、今、終わりにできたのよ」

　あの瞬間に首を断たれていた自分がイメージできて、背筋がぞっとした。

　けど、わくわくしてきた。

（姉貴、やるじゃん！）

　これが沙羅の隣に立ち続けてきた女の姿。

　紛れもなくバケモノ。

　よほど沙羅の隣にいるのが楽しかったのだろう。よほど研鑽し苦悩したのだろう。

　その全てが、小乃と言う凡才の天才的な強さを構成している。

「あー、決めた、姉貴」

　淡々とした口調で言う。

「今日、俺は、沙羅さんのフィールドに立つよ。あんたの背を踏んで」

　姉は大きく息を吸って、吐いた。

「わかったわ」

　冷たい声だった。

　魔法使いとしての沙羅を、突き放した物言いで語る時のように。

「……手の一本は覚悟しなさい」

　姉はそう言って、刀の峰を返した。

　姉は、詩乃を止めるために必死だ。

　自分を想ってくれることが伝わってきて、ありがたかった。

+++

　一瞬だった。

　かろうじて避けたが、腕の一本を持っていかれかけた。

　今日の姉は本気だ。

　殺す寸前まで行く気だろう。

　素早い速度で動く相手に自分は不利。

　ならば、引き出しの中から使えるものを選択しなければならないだろう。

　空中に浮かぶ姉に向かって、手を差し出す。

　空中では進路変更が困難。

　速射型に切り替え削り切る。

　その考えを読み取ったように、姉は呟く。

「良い判断。切り替えが速い。戦闘慣れしつつある」

　姉が、見えない空中の壁に、着地していた。

　詩乃は目を丸くする。

「けど、経験が足りない」

　姉が足を伸ばす。

　その体は爆発的な速度で移動し、詩乃の腕の一本を持っていった。

「止血しなさい。くっつきづらくなるけど、それなら、死にはしないから」

　慌てて言われるままにする。

　血は止まったが、火傷と負傷で意識が朦朧とする。

「空を浮く手合いに私が出会わなかったとでも思った？　私は凡人よ。それでもこの領域にはこのレベルではないと居続けられない」

　姉は刀で詩乃を指す。

「天才のあんたや芽衣ちゃんの決定的な弱点を教えてあげる」

　静かな、静かな声。

　おっとりとした小乃らしからぬ。

「経験不足」

　単直な言葉だった。

「天才だから、自分より上を想像できない。天才だから、自分以上の手合いと遭遇することが稀。生まれる。無知が、油断が、認知の歪みが」

　刀が再度構えられる。

「私のような経験と挫折を良く知る凡人にも、自分以上の天才にも、中途半端な天才ほど脆い」

　手を差し出す。

　速射で押し切る。

　火球が宙に浮き、次々に相手に降り注ぐ。

　かつて沙羅が使った魔法。

　自分の脳を焼いた魔法。

　しかし、小乃は掻い潜った。

　耐えた？

　そんなわけがない。

　斬ったのだと、そう思った。

　沙羅に蹴り飛ばされて獅子の突進を避けた時のことを思い出し、慌てて倒れる。

　日本刀の煌めきが視界を通過していった。

（……バケモンだ）

　溜息まじりに思う。

　そして、立ち上がった。

　気づいていた。

　経験値。

　それが急速に溜まりつつある。

　確かに、今まで自分より上の手合いと戦ったことはなかった。

　その戦闘経験が、詩乃にある種の応用力を産みつつあった。

「姉貴、ありがとう」

　そう言って、制止するように手を差し出す。

「けど、俺はバケモノだから……」

　魔力を貯め始める。

　姉が地面を蹴る。

「沙羅さんの領域に行くよ」

「俄仕込みの速射は効かない！　天才らしからぬあなたの最後だったわね！」

　日本刀が走る。

　それは、詩乃の肌に触れる瞬間、溶けた。

　詩乃の体を、炎の膜が覆っていた。

「な……」

　小乃は慄くように後退する。

「どういう理屈よ、それは。自分の肌を焼かずに、自分の周囲に炎を滞留させるだなんて……ロジックが理解できない……そんな術式を、たった、数秒で？」

「姉貴のメインウェポンは日本刀」

　淡々とした口調で言う。

「日本刀はもう効かない。銃弾もだな。学習した」

　姉はしばらく唸っていたが、そのうち天を仰ぎ、溜息を吐いた。

「中途半端な天才なんてとんでもなかったわ」

　呆れたように言う。

「私がこう認めるのは二人目。あんたは、どうやら本物の天才らしい。私には理解できないステージに住んでいる」

「俺の勝ちだな」

　詩乃は、小乃をじっと見つめる。

「教えてくれ、沙羅さんの居場所を」

　姉は顔をこわばらせていたが、そのうち諦めたように苦笑した。

「本当に好きなんだね、沙羅のこと」

「ああ」

　天を仰ぐ。

「もう、脳焼かれてるんだわ」

　しばしの沈黙の後、姉は背を向けた。

「帰ろ。腕、治療しないとね」

「うん」

　入門試験は突破した。

　沙羅の傍で戦う日が、近づいてきた。

つづく