沙羅の窮地
（厄介な手合いと当たっちゃったなー……）
と言うのが、沙羅の実感だった。
同僚は大半が死んでいる。
沙羅だけが生き残った。
影からナイフが飛んでくる。
速射の魔法で破壊する。
その影に誰もいないのはすでに経験則から知っている。
これが、相手の能力。
言うなれば対象を決めた永続的なストーカー行動。
一度ターゲットを決めればどこからでも不意をつける。
（けど、本体は近くにいるはずだよな。この手の能力は遠隔が効きづらい。キロ単位の距離はない）
魔力探知をする。
しかし、オートで作動する術式のようだ。
魔力をてんで消している。
「しばらく移さないように潜んでますよ」
ぼやきまじりに電話で上司に伝える。
「ああ、わかった。無事を祈る」
通話が切れる。
「気安く言ってくれるぜ」
呟いた。
数日、寝てない。
いつ不意を打たれるかわからない。
仲間の何人かはそれでやられた。
トイレも行っていない。
食事は辛うじてとった。
自分が非常に危ういラインの上にいる気がする。
「これが実戦かぁ。中々に中々だぁ」
この業界じゃ自分もビギナーなんだなと思う。
こんな時、小乃がいたら、心強いだろうと思う。
けど、彼女も、自分とは道を違えた。
天才とは孤独なものだ。
弱ければ大勢で群れあえる。強ければその中で浮いてしまう。
そのうち、自分の喋っていた言葉が、自分の知っている感覚が、相手にとって未知のものになる。
何度も経験していたことだ。
それまで仲良く歩いていた子がふと沙羅の才能を目の当たりにした途端に引いていく。
何度も経験した苦い思い出だ。
けど、そんな中で二十年以上付き合ってくれた小乃と言う幼馴染と道を違えつつある実感は、少々堪えた。
「どうかしているな……」
眠れなくて、少し疲れているらしい。
スマホが鳴った。
短く文章が書かれている。
『援軍を送る。睡眠時間を取れ』
ありがたい。
菓子パンを一口食べ、考え込む。
相手は潜伏している。
なら、手はある。
ただ、今は少し疲れている。
飛行も少し怪しいだろう。
そのうち、一時間が経ち、二時間が経った。
睡眠不足が悪さしている。
援軍が来ると聞いて、すっかり気を抜いてしまった。
うつら、うつらとしはじめて、慌てて頬をはる。
痛くてちょっと泣いた。
気配が近づいてきた。
敵か？
そう思いながら、手を差し出す。
いつでも速射魔法は繰り出せる。
貯めは十分。
「糸井沙羅さん、援軍のものです」
自分の名前を知っている。仲間だ。
やっと眠れる。
安堵して手を下ろした。
扉が開いた。
その姿を見て、沙羅は唖然とした。
芽衣と、詩乃がいた。
「詩乃クン……？ なんで」
「私達は天才ですので」
芽衣が少し強張った調子で言う。
「姉貴は沙羅さんと道を違えたかもしれない」
詩乃はタイを整えながら淡々と言う。
「けど、俺は最後までついていきますよ」
（嗚呼……）
小乃が隣にいた時のようだ。
孤独じゃないって、良いなあ。
「でかくなったね、詩乃クン」
微笑んで言う。
「いつの間にか、こんな頼りになる男の子になってたんだ」
ふらり、と地面に座り込む。
気が抜けた。
この二人なら任せて大丈夫だ。そう思った。
「ちょっと、睡眠をとる。回復次第相手を攻略する。攻略方法はもう思いついているんだ。ただ、睡眠不足が難だった」
詩乃は頷く。
「睡眠中、身辺の護衛はします。存分にどうぞ」
「私達は天才ですので」
「頼むぜ、天才ども」
沙羅はそう言って、地面に倒れた。
一週間ぶりの睡眠。
今日は、小乃に背中を任せた時のように、安心して眠れた。
詩乃の夢を見た。
幼くて小さくて愛らしかった詩乃。
そして今の、背が高くてゴツくて頼りになる詩乃。
（成長期、だな）
自分も成長したけど、それ以上に相手が伸びた。
良い夢だった。
つづく
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