詩乃クンが戦いに勝つ頃には、桜は散っているだろうね
「良いか、ここは授業免除のアドを取る！」
芽衣は翌日、こう宣言した。
「と言うと？」
「ランキング戦の日程に入って入って入りまくる！ 授業免除のアドがないとできない技だ」
「ランキングのために学校に来る、かぁ」
顎に手を当てる。
あの仄暗い感情を抱えていた対戦相手のことを思い返す。
あんな連中みたいになってしまう自分を想像すると怖くなる。
けど、沙羅と同じフィールドに立つにはやらなければならない。
「やるか、芽衣。一ヶ月。集中挑戦だ」
「そうでなきゃね。愛しの君のためにもねー」
そう言ってどんと胸を叩いてくる芽依。
困った事情を知られてしまった。
相手の頭を叩く。
「いくぞ、貧乏人」
「へいへいボンボン」
そして、戦って、戦って、戦いまくった。
反省会を開き、研究し、互いに突き詰めた。
ランキング戦を駆け回った。
そして、ついに至った。
ランカー挑戦権。
一ヶ月のギリギリ終日に滑り込んだ。
ここで負ければ、全て終わりだ。
「全勝しても一ヶ月ギリギリって、あんたの想い人って重い人なんじゃない？」
「当然だろ。想い人は想い人だ」
何かすれ違っている気がした。
間抜けな沈黙が二人の間を包んだ。
＋＋＋
「詩乃クンが戦いに勝つ頃には、桜は散っているだろうね」
沙羅は寂しげに言う。
「ふーん、勝つと思ってるんですねー貴女様は」
恨みがましげに小乃は言う。
「うん、勝つよ。今の彼らに取っては軽い手合いだ。ありゃ天才だ。わかるだろ？ あんたも」
小乃は黙り込む。
そして、しぶしぶ認めた。
「ええ、そうね。私みたいな常人じゃ普通ぶつかる壁をすいすい飛び越えていく。あんたと同じ天才の類だわ、ありゃ。私は幸いあんたと一緒だったからそう言うのにぶつからずに済んだけどねえ」
「いずれ、彼は、私達のところまで伸びてくる」
微笑ましげに言う沙羅。
「良いと思わないかい。私達の後輩がどんどん芽吹いていくんだ」
「……あんたもすっかりベテランさんね」
小乃は思い返す。
新人時代の沙羅のことを。
ランキング戦に興味津々で、たまたま誘われたのが自分だった。
何度、彼女と同じ戦場に立ったかわからない。
何度、彼女と同じ苦戦を乗り切ったかわからない。
「正直、私はスペック不足。あんたについていくのは本当しんどかった……」
「おや、今日はとことん恨み節だね」
苦笑まじりに言う沙羅。
「弟なら、上手く噛み合うのかもね」
「バカ」
そう言って、沙羅は小乃の後頭部を掴む。
「あんたが引っ込んだら、私も困るし、私が詩乃クンを誘っても、芽衣ちゃんの居場所がなくなっちゃうじゃないか」
おや、と小乃は思う。
「いつの間にか、弟クン呼び、なくなってるねえ」
沙羅は空を眺めて苦笑した。
「勝っちゃうだろうからね、彼は」
春の心地よい日差しの日だった。
つづく
次回『いつから好きだったの？』本日23時10分予約投稿。
詩乃、芽衣の迷い
