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じゃあ、やろうか。私達も、魔法使いの戦いを

『とうとうここまで来たね』

　ある日、小乃からLINEが来た。

　随分久々のLINEだった。

『就職先、決まった？』

『決まった。魔法講師。前線には出ない形になるね』

『良かった。ランキングに奔走した意味があったってもんだよ』

『沙羅のおかげだよ。おかげさまでエリートだ』

　返事に迷う。

　自分達は道を違った。

　違うライフステージに属するようになった。

　今更、どう声をかければ良いのだろう。

　ピコン、とLINEが反応した。

『うちの弟と芽衣ちゃん、今ランキング二位だ』

　震えるような思いで微笑む。

　ついにそこまで来たか、と思う。

　そして、小乃と共にもう一度戦える。それがこれ以上なく嬉しかった。

『私の前衛はずっとあんただ。生涯らぶ愛してる』

『ここまでよ。これからは、弟をよろしくね。本当にこれが最後』

　弟が家を出て腹が座ったらしい。

　もう、弟の進路についてどうこう言う気はなさそうだ。

『責任は、取るよ』

　短く送る。

『それなりに期待してる』

　遅れて、返事。

　拗れたなあ、と思う。

　戦ってスッキリしよう。そう思った。

　上司に電話をかける。

「自分、突撃したい所存」

「二番地が苦戦してる。新人こき使うのは心苦しかったが頼むわ」

「了解！」

　自分は自分で同じ才能を持った人々の中に居場所がある。

　それが、心地よかった。

　速射魔法を放ちながら沙羅は駆ける。

　自分の才能で世の中の役に立っていると思うと、少し気が晴れた。

＋＋＋

　闘技場で四人は向かい合っていた。

　芽衣が自分の胸を叩く。

「ここまで来ました。天才で良いですよね？」

「あんたらは天才だ。私はお手上げだ」

　小乃はやれやれと言った感じでいう。

「詩乃。料理はしなさいね。魔法使いは給料は良いけど栄養は大事だから」

「ん、心に止める」

　少し気まずい思いで言う詩乃。

　そして、意を決して言った。

「沙羅さん。沙羅さんの背を追って、ここまで来ました。鍛錬は日々欠かさなかった。今日、貴女を倒したら、俺の事、認めてくれますか？」

「あー……」

　沙羅は視線を逸らす。

　小乃が圧を込めて沙羅を見る。

「姉弟して詰めてこなくても良いじゃないか」

　苦笑まじりに言う沙羅だった。

「わかったよ。認めよう。私に勝てば」

「沙羅さん。私にも就職先斡旋してね」

「危ない仕事だよー？」

「ハイリスクハイリターン。望むところだね」

「よかよか」

　そう言って、沙羅は手を組んで、伸びをする。

「んじゃ、ひとつ」

　殺意を放つ。

「戦おうか」

　異様な空気が闘技場に漂い始めた。

　魔法アカデミーでも上澄みが集まるランキングの世界で一位に君臨するバケモノ達。

　それと詩乃は、戦おうとしていた。

　戦闘開始の鐘が鳴った。

　沙羅と小乃の佇まいを見ていてわかったことがある。

　上層に行けば行くほどそうだ。

　下層にあった澱んだ空気がない。

　焦り、引け目、劣等感。

　そう言ったネガがない。

　ただ、洗練されている。

　佇まいは静かだ。

「芽衣、作戦通りだ」

　芽衣は頷く。

　相手は殆ど挑戦がないトップランカー。

　手札を見てから動いても遅くはない。

「溜めを許すと思う？」

　小乃が軽く地面を蹴った。

　その瞬間その体が閃光のように加速した。

　日本刀が閃く。

　それを、芽衣の剣が受け止める、かと思われた。

　しかし、芽衣の剣はバターのように溶け、刀が芽衣の髪の毛を切って進んで行った。

「わ」

　芽衣はそう言って格闘技に移る。

　小乃を蹴り上げる。

　小乃は空中に見えない壁を作って着地する。

　そして、前衛同士の戦いが加熱し始めた。

「エンチャントって言う技があるんだ」

　静かな声で沙羅が言う。

「私の炎の属性を小乃の刀に付与する。銃社会じゃ廃れた技だけど、二人で図書室の本をあさって復活させた」

　相手の方が上手。

　それはわかっていたことだ。

　格闘技の鈍い音が聞こえている。

　一方、後衛陣は互いに静か。

「魔力は溜まったかな？」

　沙羅は、静かな声で言う。

　詩乃はタイを整えながら頷く。

「ええ。芽衣が作ってくれた時間だ」

「じゃあ、やろうか。私達も、魔法使いの戦いを」

　息を飲む。

　今日、ついに挑む。

　沙羅に。

次回完結

19時10分完結です。　『失ったものもあれば、得た居場所もある』