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幼馴染である姉と姉の友達が縁を切る時

「正直、悪いと思ってる」

　沙羅は小乃の家を訊ね、小さくなっていた。

「力をひけらかしすぎた。結果、君の弟の人生を大きく歪めてしまったという実感がある」

　小乃は縫い物をしながら、冷たい目で沙羅を見る。

「私の人生も、よ」

　静かな声だった。

　おっとりとした彼女がこんな声を出すのは稀だ。

「天才のあんたについていくためにどれだけ試行錯誤したか……結果的に私もバケモノになって周囲から距離置かれちゃうし。本当大変な学生生活だったわ」

　ぼやきだった。

　罪悪感が湧く。

　自信過剰かもしれないが、自分は天才だ。

　だから、周りを振り回したという実感がある。

「けど、貴女は私が大好きで、私のために、あの日雪山で詩乃を助けてくれた。必死になってくれた。だから私にとって、貴女は恩人のままだわ」

　小乃は縫い物に視線を落としたまま言う。

　沈黙が漂った。

　どう言えば良いか、わからない。

　詩乃は家を出た。

　裏社会の仕事を生業とする沙羅の傍に立つためだ。

　自分が夢を諦めて表社会で生きれば全ては解決する。

　しかし、詩乃が沙羅を諦めきれないように、沙羅もまた夢を諦めきれない。

「責任、取ってやって」

　小乃は淡々とした口調でいう。

「責任？」

　突如出てきた重い単語に正座をして話を聞く沙羅である。

「彼氏、いないでしょ？」

　ぽかん、として、数秒後に理解した。

「あー……私達も異形狩りにランキングにと必死だったしねえ」

「頼りになる旦那が欲しいって言ってたじゃない」

　小乃は針を止めて、流し目で沙羅を見る。

「うちの弟、頼りになるよ」

「いやー……」

　沙羅は後頭部をかく。

「私、相当事故物件よ？」

「知ってる」

　小乃は冷たく言って、縫い物に視線を落とした。

「だから、弟は家から出て行った」

　沈黙が漂う。

　小乃の縫い物の布が擦れる音だけが響き続ける。

「天才ってね、身近にいたら凄い迷惑な存在なんだなって。今回の件で良くわかった。私は凡人だから、一般社会で生きていくわ」

　それは遠回しな縁切り宣言だった。

　迷惑な存在。その一言は徹底的な拒絶だ。

　沙羅は口を開き、そして、言葉が出てこずに閉じる。

　思い出す。

　沙羅の才能を知った途端に引いていった人々を。

　自分の人生から降りていった人々を。

　小乃もそうなる。

　その恐怖に、身が竦んだ。

「私達の出会い、覚えてる？」

　小乃は静かに言う。

「んにゃ。なんか気づくと連んでたよね」

「幼稚園でいじめられてた私をね、沙羅が助けてくれたんだよ。顔中に青あざ作ってね」

「そんなことも、あったかなぁ」

「だから、私は一生大事にしようと思った。この友達を」

　小乃の縫い物に、涙が一筋落ちた。

「貴女が私と同じ凡人だったら良かったのに」

　沈黙が漂う。

「もう帰って良いよ。話は終わりだ」

「ごめん、ごめんよ、小乃」

「良いから」

　小乃は苦笑して言う。

「どうしようもないじゃない。貴女は天才なんだから。私とは住むステージが違うんだ」

　嗚呼。

　才能の壁。生き方の壁。

「けど、私は小乃と友達でいたいよ」

「弟が暴走しなければ、あるいはその道もあったかもしれない」

　小乃は冷たい声で言う。

「けど、もう、私は貴女が許せない。人災としか思えないのよ」

　それは繰り返されたストレートな絶縁宣言だった。

（ああ、もう駄目なんだ。もうどうしようもないほどに拗れてしまったんだ）

「ごめんね、帰るね」

　そう言って、沙羅は部屋を後にした。

　小乃が傍にいて、何年経っただろう。

　何十年だ。

　人生の殆どを一緒に過ごしてきた。

　こんなに簡単に距離ができるんだ。

　そんなことが、ちょっと吃驚だった。

　歩きながら、なんとなくLINEを送る。

『詩乃クン、家出たんだってー？　悪い子だなー。小乃泣いてるぞー』

『天才だから仕方ない』

　天才どうこう言い出したのは芽衣だったか。

　本当にそうだな、と思う。

　天才と一般人では、生き方がまるで違う。

　そして、自分は天才側に属してしまったのだ。

『芽衣ちゃんによろしく言っといて』

　続けて送る。

『次はランキング戦で会おう。挑戦待ってる』

　それが多分、小乃の背中を守る最後の戦いになるだろう。

　多分ではない。絶対に最後だ。

「けど、私は、小乃のこと、好きだよ。大好きだ」

　呟くと、目から次から次に溢れ出して、沙羅はしばらくその場で泣いた。

　初めて、自分の才能を呪った。

つづく