高校デビューしたら可愛い彼女ができだけど、僕のこと女の子だと思っている。

5話

学校に着いて、教室へ向かう。

　……そこまでは、本当に何もなかった。

　教室に入ろうとした、そのとき。

「…………」

　腕を組んだエレナが、じっとこちらを見ていた。

　……ああ、やばっ。これ、めっちゃ怒ってる。

　表情自体はほとんど変わっていないのに。なのに、背後からゆらゆらと恐ろしい気配だけが滲み出ていた。

　そりゃ、そうだよね。

　エレナからしたら、昨日付き合い始めたばかりの恋人が、さっそく別の女の子と一緒に登校してきたんだ。

　……怒るよね。そりゃ。

　と、とりあえず何か言わないと。

あ、あ、あと、謝ることも。

　――そう思った、そのとき。

　ふと気づく。

　エレナの淡い紫色の瞳が向けられていたのは、僕――ではなく、椎名だった。

　エレナは、その綺麗な顔に似合わないくらい眉間にしわを寄せて、椎名をじっと見つめている。

　……っ。

　これ、殺気だ。殺気そのものだ……！！

　今にも飛びかかりそうな、敵意むき出しの猫みたいだった。

「ねぇ、ちょっと奏多。なんであたし、こんな睨まれてるわけ？」

　椎名もようやくそれに気づいたのか、戸惑ったように声を上げる。

　　次の瞬間。

「……この、泥棒猫」

　エレナの眉がぴくりと動いて、これまで聞いたこともないような低い声が響いた。

「ど、泥棒猫……？」

　一瞬、椎名はきょとんとした顔をした。

「ねぇ、ちょっと待って。落ち着いて。あなた、二組の斎藤エレナさんだよね？　あたし、あなたに何かした？」

　椎名は困惑した顔のまま問いかける。

「…………」

　けれどエレナは、敵意だけを込めた視線を椎名に向け続けていた。

　……っ、もう。なんでこうなっちゃうかな……！

　とにかく、早くエレナの誤解を解かないと。

　これ以上こじれたら、もっと大変なことになる。

「エレナ、落ち着いてっ！　あの……エレナが想像してるのとは違うよ！　僕と椎名は、ただの幼なじみなんだ」

　エレナの視線が、ゆらりとこちらへ向く。

　そこにあったのは、さっきみたいな剥き出しの殺気じゃなかった。

「……幼なじみ？」

「そう、幼なじみ！」

　背中に冷や汗をかきながら、僕は必死にうなずいた。

「なら、良かった」

　張り詰めていた空気がふっと緩むみたいに、エレナはかすかに微笑んだ。

　よ、良かったぁ〜〜……。

　凍りついていた体から、ようやく力が抜けていく。

「なんなのよ、こいつ……」

　納得いかないのか、椎名が不満そうにぼやく。

　するとエレナは、椎名の方を見て、憐れむように口を開いた。

「……ただの負け犬のようね」

　ちょぉぉおおお！？

　何言っちゃってるんですかああああぁぁぁ、エレナさん!?

　あまりの一言に、全身がびくっと跳ねる。

　せっかく解けかけていた身体が、一瞬でまた凍りついた。

　ぞわりと悪寒が走る。

「は、え、ちょっと……あんた、今なんて言った……？」

「…………っ」

　声にまるで色がない。

　恐る恐る、椎名の方へ顔を向ける。

　ひいいいいいいいいい……っ!?

　思わず悲鳴が喉元まで込み上げた。

　……こ、怖ひ。

　椎名の鮮やかな黄色の瞳は、さっきまでの明るさが嘘みたいに濁りきっていた。

　……やっぱり、人って感情的に怒るより、静かに怒ってるときのほうが、いっっちばん怖い。

　ていうか、今の椎名にケチャップ付きの包丁でも持たせたら、一部界隈でめちゃくちゃ人気が出そうだ。

　……いや、出なくていい。ほんとやめてね？

「負け犬って言った……？」

「ええ。あなたに言ったわ」

　あぁ、やめて、やめてエレナ！！

　それ以上は煽らないでっ！！

　森椎名という女の子は、普段はかなり適当だ。

　テストだって平均くらいあれば十分、みたいな顔をしてるし、面倒くさいことはわりとすぐ投げる。

　なのに、変なところで妙に負けず嫌いなのである。

　小学生のころ、一緒に遊んでいたレースゲームで僕が勝って、調子に乗って煽ったことがあった。

　そうしたらめちゃくちゃブチ切れられた。

　……今みたいに。

　あのときは機嫌を直してもらうまで、本当に地獄だった。

「へえ。なんであたしが負け犬なの？」

「奏多という子がずっと近くにいたのに、関係を進めることもできず、今の状況に甘んじているからよ。負け犬さん」

　だからやめてって言ってるのにぃぃぃっ!!

　……って。

　こんな教室の前で言い合っていたせいか、気づけば騒ぎを聞きつけた人たちが周りに集まり始めていた。

　しかも、口論しているのは学校でも屈指の美少女であるエレナと――それにまったく引けを取らない椎名だ。

　もし今ここで、校内の男子全員に「どっちがタイプか」なんてアンケートを取ったら、たぶん結果は割れると思う。

　それくらい、二人の顔面偏差値はほぼ互角だった。

「なに、あんた。さっきから言いたい放題。あんた、奏多のなんなの？」

　怖い怖い怖い怖いっ！！？？

　滲み出る苛立ちのせいか、椎名の頬も眉もぴくぴく引きつっている。

「……私は、奏多の恋人よ」

　ちょっ、こんな人目のあるところで何言ってるの!?

　聞かれてない？

　大丈夫？

　ほんとに聞かれてない!?

　さすがに恥ずかしかったのか、エレナの声は少し小さかった。

　……とはいえ、慌てて周りを見渡す。

　うぅ。

　だめだ、なんかもう怪しい気がする……！

「……恋人？」

　エレナの言葉を聞いて、椎名が目を丸くしてこちらを見る。

　あっ……。

　しまった。

　バ、バレちゃった。

　……もう、この際仕方ないか。

　僕は肩を落として、小さくため息をついた。

「……うん、そうだよ」

「そ、なら。幼なじみのよしみで言っとくけど」

　椎名はエレナの方を向いて、きっぱりと言った。

「こいつとだけは、やめときなさい」

　あからさまに煽るような言い方に、エレナが不満をにじませる。

「なっ……何を言ってるの？」

「あたしはただ、幼なじみに恋人作るならちゃんと相手を選びなって言ってるだけ。顔の良さだけで寄ってくる女なんて、ろくなやついないでしょ」

　えっ。

　僕の顔が良い……？

　し、椎名……僕のこと、そんなふうに思っててくれたんだ。

　えへへっ。

　僕、顔かっこいいんだ。

　緩みそうになる口元を、僕は必死で引き締める。

　……でも、その直後。

　呆れたような椎名の視線が突き刺さった。

「……こいつ、無駄に男受けがいい顔してるから」

「男受けがいいってなんだよっ!!　上げてから落とさないでっ！　上げてからっ!!」

「……うっさい」

　文句をぶつけるみたいに言い返したけど、椎名には一刀両断された。

　……納得いかない！！

「……私は、奏多の顔だけじゃない。心も全部、愛しているわ」

「その無駄に重ったるい感じが、もう大体めんどくさいのよ。奏多、こんなやつと付き合ってたら幸せになれないぞ〜」

「なら、あなたは奏多を幸せにできるって言うの？」

「えっ、ん〜……少なくとも、あんたよりは奏多のこと知ってるし。あんたよりは幸せにできるんじゃない？　知らんけど」

　エレナは椎名を睨みつける。

　けれど椎名は、そんな視線なんて意に介さないみたいに、ひらひらと受け流してみせた。

「……あなた、嫌い」

「あら、あたしもあんた嫌いよ」

　バチバチ、バチバチ。

　今にもシャーッと飛びかかりそうな猫みたいに、二人の間の空気は完全に殺気立っていた。

　こ、このままじゃまずいっ！！

　周りにも迷惑をかけちゃうし、何より――僕のせいで二人が喧嘩してるのは、すっごく嫌だ。

「あのさ、二人とも」

　僕の一声で、二人の視線がぴたりとこちらを向く。

　すぅ、と息を吸い込んで、僕は続けた。

「……それなら、二人で勝負しない？」