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2話

「私と、付き合ってください」

　いっっっやったあああああぁぁぁぁっ！！！

　やった。

　やったやったやった！

　人生で初めて、女の子に告白された！！

　心の中ではもう、太鼓も笛も鳴りまくりのお祭り騒ぎ！！

　放課後、帰ろうとして下駄箱を開けたら、なんと一枚の手紙が入っていた。

　中を見ると、放課後に裏庭へ来てほしいと書いてある。

　もしかして、もしかして――これって、いわゆるラブレターってやつですか！？

　そう思ってドキドキしながら校舎裏に向かったら、この展開である。

　どうだ、椎名！！

　見たか、椎名！！

　……えへ。　えへへへ。

僕に、彼女かあ……。

　しかも、しかも！

　告白してきたこの子、まるでお人形さんみたいに綺麗な子。

　──斎藤《さいとう》エレナ。

隣のクラスだから直接話したことはない。でも、男子たちがよく噂しているのは何度も聞いたことがある。

「二組にめっちゃ可愛い子がいる！」

「ああ、あれだろ。朝学四大美女に選ばれた斎藤さんだろ？」

「えっ、マジ？」

……みたいな感じで。

　それに、なんでも北欧系のクォーターらしくて、その証拠みたいに、髪はすっごく綺麗なプラチナブロンドだ。

　……そんな子が、僕に告白してくるなんて。

　夢じゃないよね？

　槍とか矢とか降ってこないよね？

　……っ。

　待て、待て、待て。

　もしかしてこれ、い、イタズラとかじゃないよね……？

　だって、こんな綺麗な女の子が僕に、だよ？

　いやいや。

　隣のクラスで最近、相馬奏多っていう“女の子みたいな男”が調子に乗ってるから、ちょっとからかってやろう――みたいな話だったら……。

　……いや、それはないか。

　斎藤さんは、そんなことをするような子には見えない。

　すれ違ったことがあるくらいで、ちゃんと知ってるわけじゃないけど。

　それでも、どこか大人しくて、そんな悪ふざけに乗るタイプには思えなかったから。

「……その」

「ひゃい!!」

　し、しまった。

　思わず声が裏返った。は、恥ずかしい……！

「えっと、二組の斎藤さん……だよね。ぼ、僕なんかでいいの……？」

「……うん」

　斎藤さんの、陶器みたいに白い頬がふわっと赤く染まる。

「……あなたが、すきです」

　――あなたが、すき。

　そ、そんなこと……親にしか言われたことないのに……。

　えへ。

　えへへっ……。

　……って、あれ？

　なんだこれ。

　すっごく、熱い。

　どくどくとうるさい胸を落ち着かせたくて、僕は襟元をぱたぱたと扇いだ。

「え、えっと、その……ぼ、僕なんかでよければ！　よ、よろしくお願いします!!」

　僕はバッと勢いよく頭を下げた。

　すると、ぐすん、と小さく鼻をすする音が聞こえた。

　顔を上げると、斎藤さんの淡い紫色の瞳が涙に揺れ、次の瞬間、ぽろりと雫がこぼれ落ちる。

「えっ、ど、どうしたの！？」

　泣き出した斎藤さんに、僕は慌てて声をかけた。

　――その直後だった。

　斎藤さんが泣き顔のまま、僕の胸へ飛び込んできた。

　ええええ……！？

　なに、どういうこと！？

　あまりにも唐突すぎる出来事に、思わず悲鳴が喉までせり上がる。

　胸元にぎゅっと押し付けられる。触れ合ったところから、じわじわと斎藤さんの体温が感じてくる。

　おお……、何だこの感覚。

不思議と落ち着くというか、心が浄化されるというか。幸せな気持ちになる――って、斎藤さんの顔が近い！？

　間近で見ると、彼女の整った顔立ちはますます破壊力が増していた。

　綺麗なのに、どこか年相応のあどけなさも残っていて、思わず息を呑んでしまう。

　身長差がほとんどないせいで、ふわっと甘い香りが鼻先をくすぐった。

　……いい匂い。

　シャンプーかな。

　それともヘアオイル――

　って、変態か。何を考えているんだ僕は！！

　あぁ……でもなんか、変に意識しちゃったからお、女の子の柔らかい感触とかいろいろとすごくて、ああ〜〜〜！！

脳が完全にオーバーヒートして、今にも頭からぼふっと煙が出そうだった。

「……ごめんなさい。その、嬉しくて」

「……っ」

　あ、危ない……！

　落ち着け、僕。

　どくどくとうるさい心臓をなだめるように、僕は小さく深呼吸した。

　こんなの、斎藤さんにドキドキしてるってバレたら恥ずかしすぎる……。

「告白、受け入れてもらえるなんて思ってなかったから……」

「ええっ!?」

　思わず目を丸くする。

　いやいやいや。

　それはさすがにないよ！！

　斎藤さんは可愛い女の子から告白されたら、僕じゃなくても男の子はみんなテンションMAXで喜ぶに決まってる。

「相馬さんは、わたしの学校でいちばんモテるから……」

　――僕がモテる!?

　んなバカなっ!?

　生まれてこの方、女の子に告白されたことなんて今日が初めてなんだよ!?

　し、強いて言えば……男の子から告白されたことなら、うぅ、何度かあるけど。

　でもあれは違うから！　ノーカンだから！

「そんなことないない。僕なんか――」

「それに、女の私が相馬さんみたいな可愛い女の子に告白したら、気持ち悪がられると思って……だから」

「モテな……って、んん〜〜〜〜？？？」

　えっ。

　い、今なんて言いましたか？

　お、女の子……？

　ぼ、僕が……!?

　そ、そんな、そんなことって……。

　頭の中のお祭りが一瞬で静まり返る。

　せっかく、人生で初めて女の子に告白されたのに。

　その相手に、僕が女の子だと思われてたなんて……。

　うぅ。

　ショックすぎる……。

　……でも、駄目だ。

　ここで黙ってたら、もっと駄目だ。

　だって斎藤さんは、僕のことを女の子だと思って告白してきたんだ。

　もし好きな女の子が実は男の子でした、なんて後から知ったらどう思う？

　きっと、すごく傷つくに決まってる。

　だから、ちゃんと言わないと。

　僕は、男の子だって。

　たとえそれで、

「男……？　相馬さん、あなた男だったのね。さよなら」

　なんて言われても――

　……泣かない。

　いや、たぶん泣くけど。

　それでも、嘘をついたまま付き合うほうが、もっとつらいから。

「……斎藤さん」

「……エレナ」

「えっ」

「……エレナ」

　――な、なんてパワープレイだ!?

　ぎゅうっと抱きついてきた斎藤さん――いや、エレナは、拗ねたようにもう一度言った。

「……エレナ、って呼んで」

「エ、エレナ……」

「うん」

　満足そうな声が耳元で弾んだ。

　僕はそっと肩を押して、エレナと向き合う。

　すると、目を丸くしたエレナがじっとこちらを見つめてきた。

「エレナ。大事な話があるんだ」

「ん、なに？」

　ごくりと息を飲む。

　緊張で喉がひりついた。

「……ぼく、男の子なんだ」

「…………」

　見つめ合ったまま、ほんの一拍。

　エレナはこてんと首を傾げた。

　シマエナガみたいに。

　うん、可愛い。じゃなくて……！

　これ、絶対わかってくれてない……！

「いや、だから！　ぼくは男なんだって！」

「……時代は多様性。私はどんな奏多も受け入れるわ」

　なんでそうなるの！？

　完全に、そっち系の女の子だと思われてる……！

　ど、どうやったら信じてもらえるんだ……？

　……生徒手帳は駄目。

　性別なんて書いてないし、制服を見せたところで、この流れだと「うん、分かってる」って優しく微笑まれる未来しか見えない。

　　……っ。

　一瞬、視線がすっと下に向く。

　いや、だめだだめだだめだ！

　それをやったら信じて貰えるけど、代わりにお巡りさん、こんばんわってなるだけだ！！

「だから奏多。安心して、私はあなたのことが誰よりも好きよ」

「……っ」

　……な、なんて破壊力だ……！！

　心臓を、一瞬で撃ち抜かれたみたいだった。

　落ち着け。

　落ち着け、僕……。

「……これからもよろしく、奏多」

　エレナはやわらかく微笑みながら、静かに口を開いた。

　……いや、何を考えてるんだ僕！

　高校生になったら、最高の青春を送るって誓ったじゃないか！

　エレナが女の子みたいな僕を好きになったのなら――

　今度は、本当の僕を好きになってもらえばいい。

　ちゃんと男として、エレナの隣に並んで歩けるようになればいいんだ。

「……うん」

　決意を胸に、僕は小さく頷いた。