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３、

「お財布さあん。今日もお、マーカスを取っちゃってえ、ごめんなさあいねえ。名ばかりとはいええ、お財布さんがあ、マーカスのお、婚約者なのにい。でもお、マーカスがあ、あたしの方があ、ずうううっとお、いいってゆうからあ」

「アメリアは優しいな。そんな奴にも声をかけるとは」

　学園に入学した後。

　予想通り自分を貶めるだけために接近して来るアメリアとマーカスを見、分かりやすいことだと思いつつ、グロリアは一応の訂正を入れる。

「わたくしと第三王子殿下の婚約は、既に白紙撤回されております」

「またまたあ。そんなこといってえ、気を引こうとしてもお、マーカスにはきかないのにい」

「俺に縋りたいだけだ。こんな惨めな奴に構うことは無い。さあ、行こう。可愛いアメリア」

「はいい。マーカスぅ」

　侮蔑の言葉と視線を残して去っていく、愚王子マーカスとアメリア

「困ったな。俺のことなんて、眼中にもないぞ？」

「楽しそうね、カーティス」

「グロリアもね。少しでも悲しそうにするなら、俺も反論するなり何なり、頑張ろうと思うんだけど」

「あら。じゃあ、泣いてみる？」

　笑い合いながら歩けば、イーデン家と同じ公爵家や、公爵家に次ぐ地位にある侯爵家、それに伯爵家や子爵男爵などの子息令嬢も会話に混ざって、楽しい輪が広がる。

「まあ、空(むな)しい。マーカス殿下に嫌われているからって、周り固めて無理しちゃって」

「言ってやるなよ。女として、完全にアメリアに負けているって認めているんだからさ」

「惨めねえ」

　そんな、楽しい時にも聞こえてくる、いびつに歪んだ声。

「おお、おお。高位貴族に向かって、随分と威勢のいい子爵家と男爵家だな。お、あっちは伯爵家か？うちと同じじゃないか。分かっていないのか？まあ、事業も持っていないから、いいのか？」

「だとしたって、街道を使ったりはするでしょうに」

「そうよね。特産品の輸送だって、あるものね」

「自分で、自らの道を閉ざす。そうか。没落したいんだな。望みは、叶えて差し上げないといけないよな」

　そして、物騒な会話を平然とするのは、グロリアやカーティスと会話をする仲間たち。

　因みに、その筆頭はカーティス。

　イーデン公爵一族のなかから選ばれ、グロリアの身を任されている彼は、嬉々として行動していた。

「カーティス。あれが、家としての見解なのか、個人の意見なのかは、きちんと判別してね。もちろん、ちゃんと私も動くから」

「分かっているよ、グロリア。一緒に頑張ろうね」

　個人としてグロリアを、ひいてはイーデン公爵家を貶めているのか、もしくは、家そのものがそういった意見の家なのか。

　グロリアとカーティスは、周りの学友たちの力も借りながら精査していった。

ありがとうございます。