ヒエログリフの解読
ジャン・フランソワ・シャンポリオンはロゼッタストーンを使ってヒエログリフを解読した。
一般的にはそう言われていますが、実際のところは少し異なっているというか語弊があるようです。
同一内容の文章がギリシャ語とヒエログリフ、デモティックで書かれた石板であるロゼッタストーンの発見は1799年。シャンポリオンによるヒエログリフの解読が1822年。20年以上の開きがあります。その間多数の権威ある学者がロゼッタストーンを用いた解読に挑戦していましたが大きな成果は上げられていませんでした。
ロゼッタストーンだけで解読できるようなものならシャンポリオンのような人物の存在は不要です。なのでロゼッタストーンがあっったのになぜヒエログリフは解読されていなかったのかという話をしなければなりません。
古代エジプトでは同じ話し言葉に対して主に三種類の表記方法が用いられていました。一つはヒエログリフ。神聖文字と呼ばれるこれは正式な文書や遺跡に刻むための文字として用いられていました。政治と宗教が密接に関係していた古代エジプトならではの儀式祭礼用の文字と呼べるかもしれません。
次にヒエラティック。ヒエログリフをもとにしたという説と、ヒエログリフとは別に誕生して互いに影響し合い発展した文字だという説があります。これは主に行政官、書記官のような役人が仕事に使っていたり教育のために使われていた文字で、書くのに時間のかかるヒエログリフと違って実用を重視した文字だったとされています。
そしてデモティック。これは古代エジプト時代の後半、紀元前7世紀ごろに生まれたとされているもので、ヒエログリフとヒエラティックをもとに更に簡略化された文字として普及しました。デモティック（民衆文字）という言葉にふさわしいものだと思います。
いずれも表音文字と表意文字が混在しているため解読が難しい文字です。
デモティックはシャンポリオンが本格的にヒエログリフの解読に乗り出そうとしていた時期にトマス・ヤングという人物によって解読が進められていました。ヤングは光学の研究で特に有名な物理学者です。
デモティックは東ローマ帝国による征服を受けた時代のエジプトで用いられていた、エジプト語最後の生き残りと言えるコプト語コプト文字のアルファベットにいくらか流用されていました。コプト語はエジプト独自のキリスト教宗派であるコプト教徒が祭礼などに用いており、少数ながら現在も使用者が残っています。またヒエログリフと同様にロゼッタストーンにもデモティックは刻まれていたため手掛かりは多く残っていました。ヤングはコプト文字との比較や多くのパピルスを調査することによってデモティックは表音文字と表意文字が混在していることと、どれが表音文字なのかをある程度特定しました。ですが表意文字が何を表しているのかはわからない。というかヤング以外はデモティックは全て表音文字だと思い込んでいたような状況でした。
ヒエログリフにしても、そこから簡略化され手がかりの多かったデモティックにしても、既知の手がかりだけでは解読できていなかったのです。ロゼッタストーンのような対訳文書があると使いたくなってしまうのも仕方ないとは思います。
シャンポリオンは言語の天才と言える人物でした。幼いころから才能を発揮し、ラテン語ギリシャ語ヘブライ語アラビア語中国語など多数の言語を20歳までに習得していたと言われています。そんなシャンポリオンには人類の起源を知りたいという欲求があり、古代エジプトにそれがあるのではないかと考え、ヒエログリフの解読を志したそうです。
このシャンポリオンが発見した決定詞と呼ばれる文字がヒエログリフ解読の突破口になりました。
決定詞とは同音異義語を区別したり単語に意味を与えたりするための文字です。
漢字に例えるなら「議」と「犠」の文字はともに「義」が読み「ぎ」を表しており、ごんべん「言」がつくことで会議や協議など話し合うという言葉の意味が与えられ、生贄などに牛を使うという風習からうしへん「牛」がつくことで供犠や犠牲といった利益を得るための生贄、捧げもの、みたいな意味が与えられます。
ヒエログリフにおいてこのごんべんやうしへんのような役割を受け持ったのが決定詞となります。
ヒエログリフは決定詞という概念をまず認識し、さらにその正しい使い方を知らなければ解読が不可能な文字だったのです。
ロゼッタストーンは不完全で、多くの部分が残っているデモティックやギリシャ文字の部分に対してヒエログリフの部分は大きく欠損しています。その少ない手がかりだけではサンプルが少なすぎて表意文字と表音文字だけでなく、決定詞という発音しないが重要な文字が混在しているという事実に到達するのは困難だったのではないでしょうか。
ヒエログリフの解読はロゼッタストーンの存在だけでなく、解読を大きく前進させたシャンポリオンが遺跡の碑文の写しやデモティックの書かれたパピルスを熱心に調べていたことと、彼が多数の言語を習得していたため他の学者よりも柔軟に考えることができたことが大きかったのではないかと考えられます。
シャンポリオンの偉業はロゼッタストーンがきっかけであったことは間違いありませんが、他の資料の存在やデモティックに関する先行研究の存在なくしては成しえないものだったことでしょう。
