6.2 BRAND NEW DAY GIRL2
ちょっとだけ、登場人物紹介
芹園都子 BRAND NEW DAYな子 無類の焼きうどん好き
一宮君 低身長な友人 無類のカレー好き
四限目の授業が終わり、昼休みとなる。
「いざ、学食へ参ろうかっ」
「「応う」」
いつもの一宮君のかけ声に反応して、スッと立ち上がる。
昼休みの購買・学食が戦場なのは、ウチの学校も例外ではない。
ここより、時との勝負である。
クラス女子の、僕に対する［祭り］も、椎名君の奇行も、いったんお休みだ。
余裕のある弁当組を残し、僕らを含めた購入組は、慌しく教室を出る。
三人、早足で、学食へ向かう。
ちなみに、憧れの二人の、昼の行動は異なる。
自作の弁当を持って来る龍巳さんは、いつも通り、同じ弁当組の女子たちと、のんびり机を並べている。
対して、購入組の青浜さんは、いつも通り、授業終了のチャイムの音と共に、一番で教室を飛び出していた。
青浜さんのその後の行動は、購買でパンを買って教室に戻り、龍巳さんたちと一緒に食事をすることが多い。
だが、時々、他の購入組の女子と、学食で昼食をとる姿も見かける。
もちろん、今日の青浜さんがどちらの行動を取るかなど、僕の知るよしもない。
「いやはや、由比里殿はモテモテで、羨ましい限りで御座るなぁ」
廊下を早足で歩いていると、ふいに一宮君が、冷やかすように話し出した。
［羨ましい］と言った彼の顔には、［全く羨ましくない］と、いった様子の、余裕の笑顔を浮かんでいた。
「全くだな。十把一絡げの女子たちとはいえ、ハーレムだからな。イケメンとは良いものだな。俺も一度は経験してみたいものだ」
椎名君は、棘がある言葉を吐きながらも、その顔には余裕がある。
結局、二人が休み時間に青浜さん、龍巳さんと話したのは、最初の一限目終わりだけだった。
それでも、他の女子に囲まれて、それに参加出来なかった僕より、遥かにラッキーと思っている様子に見える。
加えて、青浜さん、龍巳さんが、他の女子のように、僕を特別チヤホヤしないことも、彼らの余裕に繋がっているのだろう。
僕は、なにも言い返せずに、黙って早足で歩く。
「しかし、まさか由比里殿は痩せるとこんな風に変わるものとは……見ていると、拙者共とは住む世界が違う住人に思えてくるで御座るよ」
「うむ。……もしかして同志由比里は、これを機に、ギャルゲーオタクを辞めて、パンピーになる腹づもりなんじゃないのか？」
「ちょちょちょちょっ、止めてよっ！ そんなつもりで痩せたわけじゃないってっ。僕はギャルゲーオタを辞めないよっ」
友人たちの、聞き捨てならない疑念を、即座に否定する。
「こんな顔になったのは、ただの偶然なんだってばっ。僕のギャルゲー愛は変わらないよっ」
「うむ。なら良いがな」
「で、御座るな」
僕の必死の否定も、二人は淡白に応えただけだった。
「むうぅ……」
二人にＢＩＰの記憶さえあれば、こんな疑念は抱かれずに済むのに。
二人の記憶が消去されている状態は、僕にとって、とても不便だった。
学食に着き、券売機の列の最後尾に並ぶ。
「俺は昼、プロテインだからな、先に行って、席を取っておいてやろう」
懐からスチャッと、プロテインをシェイクする専用ボトルを取り出した椎名君は、そう言い残して列から離脱する。
パタタタ……スッ
すると入れ替わるように、その空いた僕の隣に、スルリと一人の女子が滑り込んで来た。
「あっ……」
女子の顔を確認すると、その人は芹園さんだっだ。
「あ、由比里くん……偶然だね？」
肩が触れるくらいに、そばに並んだ芹園さんが、僕に微笑みかけてきた。
「さっきはちゃんとお礼が言えなくて……その、改めて、助けてくれてありがとう」
綺麗な瞳で、真っ直ぐ僕を見つめて、お礼を述べた。
（罵倒や文句じゃなくてお礼？ ……それに由比里君って……）
「……あ……うん。芹園さんに怪我がなくて、良かったよ」
適当に返答しながら考える。
（もしかして芹園さんも、僕がこのスカしたイケメンになったことで、態度を軟化させたのかな？）
さっきは慌てていたので、自分の姿形が変化したことを失念して考えつかなかったが、芹園さんの態度を見ていると、その可能性が高い気がしてきた。
一宮君、椎名君は［モテモテ］［ハーレム］と評したが、実際には、女子の全員が手の平返しで、僕をチヤホヤしているわけではない。
強い好意の籠った視線を送ってくるのは、体感では、女子全体の三分の一か、四分の一といったところだろう。
これがアニメやゲームなどとは違う、リアルなイケメンの実像だった。
もちろん、それ以外の女子の視線も、嫌悪的なものは皆無になったが、彼女たちの視線は［好意］というより［好奇］に近かった。
（もしかすると、芹園さんもその三分の一の、手の平返し派の一人なのかもしれない）
列がジリジリと進むなか、寄りそうように隣に立つ芹園さんを、チラリと横目で見る。
ぽっ……
頬を赤らめた彼女と目が合い、慌てて二人同時に、目をそらせた。
（って、いやいやいやっ！ なに芹園さんと、ちょっと良い雰囲気になってるんだよっ！ 違うだろっ！）
ちなみに一宮君は、僕の後ろで、気配を完全に消している。
「由比里くん、格好良くなってびっくりしちゃったわ……こんな短い間にダイエット成功するなんて凄いね。何か特別な方法でもあるの？」
「えっ？ うーん……特別っていうか……」
（やっぱり、この話題は避けられないんだよなぁ……）
「ＹｏｕＴｕｂｅの怪しげなダイエットを真似したら、なんか上手く痩せられたんだ。確か、シン・ナポリタン粥ダイエットっていう…………」
もはやテンプレートと化した説明を繰り返す。
「…………まぁ、今後はリバウンドしないよう、日々の食事に気をつけて、この体型を維持するよ」
「へぇ、そうなんだ。それじゃあもう、特盛りナポリタンは止めるの？」
「えっ！？ ……うんっ。うんうんっ、そうだねっ。もう特盛りナポリタンなんて二度と食べないよっ。アレはカロリーの王様だからねっ！」
（うわぁ、流れで変なことを言っちゃったよ……）
「今日だって、ええとぉ……ヘルシーな山菜蕎麦でも食べようかなぁと思ってるんだ……」
（ううぅ、本当は特盛りナポリタンを貪りたかったけど、仕方ない……）
「……芹園さんは、なににするの？ やっぱり焼きうどん、かな？」
「えっ！？ うん……ううんっ！ 私も今日は、お蕎麦にしようかな」
芹園さんは、いったん頷いてから、そう言い直した。
「あの……やっぱり女の子が焼きうどん好きっておかしい……わよね？」
芹園さんが、少し悲しそうに小首を傾げて、訊ねる。
「焼うどん、子供の頃から好きだったけど、よく人から笑われて冷やかされるの……」
「別に他人になに言われようが知ったことないわよっ！ って、ずっと思って平気だったけど……」
ちらり、と僕を見てから、顔を伏せた。
「……やっぱり、私も焼きうどん、もう止めるわ……」
芹園さんの話に、僕の胸が痛くなった。
「いいやっ、全然っ、変じゃないよっ！ 焼きうどん好きって、良いと思うよっ」
僕は笑顔で親指を立てる。
（その悲しい気持ちは、ナポリタンばかり食べて馬鹿にされ、笑われ続けた僕には、よぉぉぉぉーーーく分かるよっ！）
芹園さんに共感し、彼女がとてもかわいそうに思えて、つい声に気持ちが入ってしまう。
「止めることないよっ。女の子の焼きうどん好き、凄く可愛いと思うよっ」
その時ちょうど、前が掃けて、僕の食券購入の番になった。
（そうだ、山菜蕎麦って好きじゃないし、ここは僕も、焼きうどんを頼んじゃおうっ）
思い立ち、券売機の焼きうどんのボタンを二回押す。
そして出てきた食券の一枚を、芹園さんに手渡した。
「はい、焼きうどんの食券。僕は芹園さんが焼きうどんを食べてても、絶対に馬鹿にしたりはしないって約束するよ。だから、安心して食べてね」
励ますように、ニッコリと笑ってみせる。
焼きうどんの食券を受け取った芹園さんは、ポンッと音がしそうなほどに、顔を赤くして、コクコクコクと小さく、何度も頷いた。
（ふふっ、そんなに顔を赤くしてまで、焼きうどんを食べられるのが嬉しいんだねっ）
芹園さんには、これからも堂々と、焼きうどんを貪り食ってもらいたいものだ。
焼きうどん好きだって良いじゃないかっ！
ナポリタン好きだって良いじゃないかっ！
偏食万歳っ！
僕は脳内で、高らかに宣言した。
…………そんな僕の後ろで、低身長の友人が、ニヤリといやらしく笑ったことに、この時は、気がつかなかった……
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