2.10 遥か国神の島10
五分後……
「……………………何も起こらないなぁ……………………」
白衣をババンと翻したポーズのまま、Ｄｒ．ヘッドランドが呟く。
「……ふぇすねぇ……」
僕は口を塞がれたまま、答える。
「……体調とかに、何か変化はないか？」
ババンのまま聞いてくる。
「……ふぉくひは……ひぃへひゅへはふぉにゃははすひたくらひす……」
「えっ？ 何て？」
Ｄｒ．ヘッドランドが聞き返しながら、キーボードを叩く。
シュン！ と、口のベルトが外された。
「今、何て言った？」
「特には。強いて言えば、お腹が空いたくらいです……と言いました」
「チッ……まあ、もう少し様子を見よう。もう少しすればきっと、ババババンと大いに変化して、触手怪人になるはずだ……絶対に……多分」
Ｄｒ．ヘッドランドはキーボードから離れて、わざわざババンのポーズを取り直し、僕をジッと見つめた……
……………………
それから一時間後……
「……………………Ｄｒ．ヘッドランド、煙草吸い過ぎですよ。後、貧乏揺すりを止めてくれますか？」
ベットに横たわりながら言う。
「うっさいっ！ バイトのくせに指図するなっ！ お前が変化しないから、こっちはイライラしているんだっ！ さっさと怪人に変われよっ！」
とっくにババンのポーズを止めて、椅子に座ったＤｒ．ヘッドランドが、スパスパと煙草を不味そうに吹かしながら答えた。
「そろそろ、体に違和感の一つでも感じないのかっ！？」
半ギレで問いかけてくる。
「……特には……強いて言えば、お腹が空いたくらいです……」
問いには、素直に答える。
「お前はソレばっかだなっ！」
Ｄｒ．ヘッドランドは、不味そうにスパスパーと煙草を吹かしなが、そう吐き捨てた……
……………………
それから、さらに、一時間後……
「わわっ、何ですかそれっ！？」
全身のベルトが解除されて、ベットに腰かけながら聞く。
「ん？ ハマグリの炊き込みご飯だぞ？ ほら、真ん中にデカイはまぐりが入っているやつだ」
「お前、食べた事無いのか？」
Ｄｒ．ヘッドランドが部下の研究員に持ってきて貰った、賄いのおにぎりをパクつきなが答えた。
「僕は、シラスとワカメのおにぎり以外、食べたことないですよ～～」
炊き込みご飯のおにぎりを、ガン見しながら答える。
「ああ、コレは幹部用だったか……バイト用とは、違うんだなぁ……」
Ｄｒ．ヘッドランドは意外に整った唇で、パクリと齧り付く。
「いいなぁ、僕のこのシラスと、交換して下さいよ～」
「嫌だねっ。お前が腹減った腹減ったと煩いから、わざわざ持って来て貰ったんだ」
「さっさとバイト用の賄いを喰って、怪人に変身しろっ」
そこでＤｒ．ヘッドランドは、ふと思いついたように言う。
「そうだよっ！ お前、怪人になれば 幹部用の賄いになるんだぞ～。好きな物をリクエストすることも、可能なんだぞ～」
「本当ですかっ！？ ナポリタンもＯＫですかっ！？」
「……お前、本当にナポリタンが好きなんだな……ああ、怪人のリクエストはかなり聞いて貰えるぞ、何てったって戦闘の要だからなっ」
「怪人になれば、賄いだけじゃなく、時給だって今の倍以上になるぞ」
「で、戦闘に出れば危険手当もつくし、敵を倒すか撤退させれば、勝利ボーナスも出るぞ」
「……なんと、ボーナスはその場で２０万円取っ払いだ」
Ｄｒ．が、最後は声を、潜めて言う。
「マジですかっ！？ そーゆーことは、早く言って下さいよぉーー！」
そうなると、話しは別だ。
食い入るように、話しを聞く。
「怪人になると、福利厚生で江ノ島内の幾つかのホテルやスパが、無料で使える特典もあったなぁ」
「毎月、給料日に一本［海苔羊羹］も貰えるし……そうそう、怪人なら当然、幹部正社員として、ＢＩＰに就職も出来るぞ。結構、給料良いぞぉ～」
「ぬおおぉぉ！ 我が触手よっ伸びろぉぉぉーーーー！！ のーびーろぉぉぉーーー！！！」
がぜん、やる気になって立ち上がり、気合を入れて、体のアチコチに力を入れて、踏ん張る。
「無限触手ぅぅぅぅーーーーー！！ 細胞超複製ぃぃぃーーーー！！」
声を張り上げて、ババンのポーズを取る。
「……………………」
そんな僕の様子を、Ｄｒ．ヘッドランドは無言のまま、マスクの奥からジト目で見つめる。
「……………………ふう～、駄目だ。気合入れたら、お腹が空いてきちゃった……」
僕はアッサリ諦めて、座ってシラスおにぎりを掴む。
「あっ、そっちは何です！？」
「はぁぁぁ～～～～……コレは丸ごとホタテチャーハンのおにぎりだよ」
「ええぇ～～～！？ いいなぁぁぁ～～～～」
「はぁぁぁ～～～～……」
Ｄｒ．ヘッドランドは、盛大に溜め息をついた……
……………………
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