35.1 ためいきのベルが鳴るとき2 ～夏音side～
夏音side
今日は日曜日、のんびりと遅起きして掃除と洗濯をする。
珍しく、家の中に母さんの気配がない。
どこかに出かけたのだろうか？
正直、今は会いたくなかったので少しホッとする。
昼、でっかいカップラーメンをキッチン（リビング・ダイニング・キッチン）で発掘して、昼食とした。
1.75倍という、どのくらい増量したのか計算しづらいカップラーメンを、ずるずると啜った。
食後、乙女の嗜みのイチゴ牛乳を飲みながら、一人キッチンでポカンとする――
「――はあぁあぁ～～。……手作り弁当かぁ……。みんな、あんなの作れるんだなぁ……」
ふと呟く。
「そしてナツネは作れないんだなぁ。ぷくぷく」
脳内の害獣に言われる前に、先回りしてそう付け足す。
貧相な食事をしたせいでつい、昨日、後輩たちにもらった弁当を思い出して、溜め息が出たのだ。
――昨日の朝は、地方妖怪昭和ホストのせいで、気分が最悪になった。
それでも、練習試合ではハットトリックを達成出来たので、午後には何とか気持ちが治まった。
そして、スタメンを総入れ替えしての二試合目が行われる前、昼食休憩になったのだが、その時に後輩たち（勿論、女子）があたしに手作りのお弁当を持って来てくれたのだ。
無論、美味しく頂いた――
三つ。
頂いたのだが……
「あたしは作れないぞぉ、あんなの……」
内心、乙女としてとても悔しかった。
［揚げ物は冷凍食品なんですぅ］と後輩は笑っていた。
「つまり、それ以外は手作りってことだよなぁ」
くそぅ……
――あたしは料理が作れない。
あたしは、母さんから料理を習ったことがないし、学校の調理実習ではいつも［食べる係］に成り続けた。
結果、こうなってしまった。
「桜花に習おうかなぁ……。でも、龍巳家でも［食べる係］になっちゃうんだよなぁ……」
由比里には、料理が作れると言ってしまった。
「せめてナポリタンくらいは、作れるようになりたいよなぁ……」
イタリア怪人の方はパパッと簡単に料理出来たけれど、本物のナポリタンは作れる気がしない。
くたぁあぁ～～
一人肩を落とす。
ぷくぅうぅ～～
脳内の一匹も、なで肩を落とした。
「……はあぁあぁ～～……。洗濯物でも取り込むかぁ……」
気分を変えるために立ち上がる。
キッチンを出て、二階のベランダに向かう。
今日は天気が良いので、もう乾いているだろう。
カラカラカラカラ……
「うっ！？」
ガラス戸を開けてベランダに出ると、一瞬、強い陽射しに目が眩む。
［梅雨はどこに行った？］と、今年も考えつつ、洗濯物に手を伸ばす。
洗濯物は、六月とは思えない日差しのお陰で、バッチリ乾いていた。
夏は好きだが、四ヶ月も夏が続くのはさすがに如何なものかと思う。
「………………」
薄っすらと汗をかきながら、せっせと取り込む。
洗濯物には、太陽と海の匂いがついていた。
その匂いで、少しだけ元気を取り戻す。
洗濯物を抱えて、自分の部屋へ――
部屋で洗濯物を畳み始める……
「――そうだ。料理といえば、昨日の夜、久々に母さんの料理を見たなぁ……」
低価格の［シンプルなおパンツ］を畳みながら、思い出す。
昨日の夕方、家に帰ると珍しくキッチンのテーブルの上に、ラップのかかった料理が置いてあった。
あたしはソレを見た瞬間、朝の出来事を思い出して［まさか地方妖怪が家に侵入しているのかっ！？] と、ゾッとして辺りを見回した。
が、さすがに地方妖怪はいなかった。
［三人で食事］とやらは今日ではなかったと分かり、ホッとした。
キッチンと繋がった居間にいた母さんは、お酒を飲んでなく、素面だった。
母さんは［料理を食べろ］とも、何も言わなかった。
だからあたしも、何も話さなかった。
ただ、数年ぶりの母さんの手料理が、何のためのアピールなのか予想出来た。
だからあたしは、その料理を食べずに家を飛び出してコンビニに行き、お弁当を買って食べた。
「――いまさら何を考えてるんだか……あの二人は……」
まさか、今さらやり直せるとでも、思っているのだろうか？
まあ、自分たち二人で壊したんだ、その気になれば直すのも二人で出来るかもしれない。
もちろん、それで直るのは二人だ。
三人ではない。
――洗濯物を畳み終えて、それぞれの場所に仕舞う。
すっ……
クマぽっちゃんの縫いぐるみに手を伸ばし――
かけて、止める。
「買い物にでも、出かけよう」
昼をだいぶ過ぎたが、あたしは日用品の買出しに行くことにした。
簡単に身支度を整えて、外に出る。
ギラッ――
日差しが一番強くなる時間で、外は蒸し暑かった。
歩いて、江ノ電が走る表通りに出る。
「――おう、シャイニング・ブルー。やってるか？」
突然、後ろから声をかけられた。
パッ
振り向く――
と、そこには中肉中背で顔も至って普通の［アラサー女性］が立っていた。
［アラサー女性］は笑顔で、親指を人差し指と中指で挟む［卑猥なグー］をこちらに向けている。
腰越住民で、湯島翠さんの幼馴染である、山吹さんだ。
「あ、ども。……いやいや、こんな道端でブルーとか言わないでよ」
とりあえず、注意する。
「おお、わりぃ」
シュタッ
山吹さんは気にした様子もなく、軽く手を上げた。
この人は高校時代、湘南防衛機構サンシャインに所属していたのだが、その辺の自覚とか守秘義務とかが、緩い人なのだ。
それと、貞操もとても緩い人だ。
「今から出勤なの？」
山吹さんは高校卒業後、江の島のホテル――
確か、うちの学校の生徒会長、天紫野香織の家が経営するホテルで働いていたはずだ。
ホテル業はシフト制なので、山吹さんが日中に出勤することは、多々ある――
「ああ、こんな暑い日はムラムラするから、適当な男と一発してスッキリしたい所なんだがな、今晩はどうしても抜けられない仕事があるんだよ」
山吹さんはとんでもないことを、堂々と言い放つ。
「………………」
純粋な乙女であるあたしは、聞き流すしかない。
「さて、私は行く。じゃあな。今晩は頑張れよ」
ビシッ
山吹さんはまた卑猥なグーをして、歩き去って行った。
「今晩？ あんだ？」
遠ざかる中肉中背の背中を見ながら、意味不明の言葉に首を傾げる。
（ホント、大和と並ぶ変人だよなぁ……蔵前大和が腰越一の阿呆なら、山吹さんは腰越一の痴女だ）
山吹さんは［見た目のみ普通］という珍しい人だ。
しかも、阿呆大和よりも［限りなく犯罪者］に近い危ない人だ。
あたしが近所中から［夏坊］と呼ばれていた子供の頃、山吹さんから性的悪戯をされかかったことがあった。
幸いにも、山吹さんが途中で［こいつは少年ではなく少女だ］と気がつき、それ以来、あたしから興味を失くしてくれた。
ホント、女で良かった。
――そんなことを考えていると、江ノ電がゴトゴトと音を立てて、やって来た。
タッ タッ タッ
道の端っこに寄り、歩き出す。
腰越商店街のお店や、近くのスーパーなどを徒歩で回って、買い物をしていく……
第35章「夏音の休日」
終了まで、あと2話
次回は、月曜日に投稿しますっ☆
