34.3 神様からの贈り物11
カツッ・カツッ・カツッ・カツッ……
廊下から規則正しいリズムの、ハイヒールの靴音が聞こえてきた。
さささっ
（あっ！ ヤバいっ！）
靴音の主が誰だかすぐに分かり、素早く立ち上がって、姿勢を整える。
ザザザザザザザ
ヨサノンさん、ムツゴロンさん、大隊長とその副官たちも立ち上がる。
カシャキンッ
そして近くのムラサキウニンさんも、キャスターを伸ばして立った。
CPオフィサーたちも、すでにブリーフィングの準備を終えて、脇で姿勢を正して控えている。
キイィィ……カツッ・カツッ……
「………………」
手動のドアが開き、無言で、紫ボンデージ姿のナイスバディが入室してきた。
「「「シマァーー！！」」」
室内の全員が、直立不動でカラー１将軍に挨拶する。
将軍は無言のまま指揮演台に立ち、室内を見回した。
「――う～～す」
だらだら
続けてDr.ヘッドランドが。そして
「――ガニ」
いそいそ
大柄なイソガニン准将が、続いて入ってきた。
さらに後ろから――
「――ツボ」
ザシャ ザシャ ザシャ
何と、スギヤマン将軍よりも古手と噂の［つぼ焼き怪人サザエン］准将まで入って来た。
「「「シマァーー！！」」」
さらなる緊張が走り、全員が声を揃えて挨拶をする。
またまた説明しようっ！
（僕のナレーション口調を――以下略）
［つぼ焼き怪人サザエン］准将とは――
その姿は、無数のトゲが付いた灰色の甲冑に、栄螺の形をした兜を被った鎧武者であーる。
恐ろしげな総面（顔全体を覆って守る防具）で顔が隠されていて、大小の刀を腰に下げている。
サザエン准将は現役メンバーでは最古参で、B.I.P.入りは創設から１０年ほど経った頃だと伝えられているので、かなりの高齢のはずである。
流派は［野太刀自顕流］という、初太刀に全てをかけて防御技を持たない死狂いの剣術で、初代総統閣下に戦いを挑んだ縁で、B.I.P.入りしたそうだ。
ふざけた名前とは裏腹に、無口で、恐ろしい武闘派の怪人なのだっ。
ちなみに、現役ではない最古の創設メンバーの一人は［初代カラー１将軍］（現在のカラー１将軍は四代目）で、その時の［初代カラー１将軍］の身分は［戦闘員１号］だったと、伝えられているっ。
サザエン准将は近年、戦闘にはまったく出ておらず、アジトにも滅多に姿を現さない伝説の怪人であーる。
真偽不明だが、うっかり［サザエンさん］と呼ぶと、問答無用で切り捨てられるとの噂だ。
間違ってもサザエン准将の前で［愉快なサザエンさん］などと歌ってはいけない。
みんなとお日様が笑っても、ご本人は決して笑ってはくれないのであーる。
あーる。
あーる。
（――実物は初めて見たよ……。本気でおっかない人まで、来ちゃったなぁ……）
隅の席に静かに着席したサザエン准将を見ながら思う。
挨拶した方が良いと思うのだが、怖くてまるで足が動かない。
（でも、ブリーフィングに現れたってことは、サザエン准将も戦闘に参加するのかな？）
それは――心強いのか、おっかないのか、微妙なところだ。
カツ カツ カツ
そんなことを考えていると、Dr.ヘッドランドが、だらだらと僕の方にやって来た。
「いよっ！ 元Claudio "Claude" Mazziniっ！ やってるかっ！？」
バシッ！
Dr.は大声でそう言って、立ってる僕の背中を強く叩いた。
そして――
「♪ぁぁ、ルルルルルぅ～、ルララララぁ～、愉快なぁ、よっこいショウイチ」
と、歌いながら横の席にドカッ！ と座った。
ギロリ ギロリ
カラー１将軍とサザエン准将が、こちらを睨む。
「ヒッ！？ ごめんなさいっ！！ 犯人はこの人ですっ！！ 全部、この人が悪いんですっ！！」
僕は咄嗟にDr.を指差して、自身の身の潔白を主張した。
「♪ヒュヒヒヒィ～～♪ヒュルルルゥ～～♪」
だがDr.はどこ吹く風で、陽気な口笛を吹きながら、煙草を取り出した。
室内の全ての視線が、こちらに集まる。
（ううぅ、なんて空気を読まないお姉さんなんだ……）
もう嫌だ。
私もウニになりたい。
「ふうぅぅ～～～。まるでアホ姉弟だわ……。まったく、緊張感の足りない……」
カラー１将軍が溜め息をついて、首を横に振った。
そして――
「Dr.、ここは禁煙です」
アホお姉さんに注意した。
「んあ？ ここもか？ アジト内はどこもかしかも禁煙って、いったいどこで煙草を吸えば良いんだ？」
Dr.が煙草を咥えて不平を洩らす。
「喫煙所があります。そこで吸ってください」
カラー１将軍が答えた。
「おおっ、じゃあ、そうするよ」
スタッ
Dr.が火の点いてない咥え煙草で、立ち上がる。
「ドォー・クゥー・タァァーー？ もうすぐ総統閣下がいらっしゃいますっ！ 煙草なんて吸ってる時間はありませんっ！」
カラー１将軍が、まるで娘か妹でも叱るように一喝した。
「ちぇぇ～～……」
どすっ
Dr.が渋々、座り直す。
「You、このパイ皿――灰皿を使いな」
一人の中肉中背のCPオフィサーが、Dr.に灰皿を渡す。
「ん。サンキュー」
Dr.は軽く返事をして、受け取る。
その灰皿はなぜか、地方のお土産にありそうな［おっぱい型の卑猥な灰皿］だった。
と――
カッ・カッ・カッ・カッ・カッ・カッ……
カラァン・コロン・カラァン・コロン・カラァン・コロン……
廊下からブーツと、下駄の足音が聞こえてきた。
「っ！ 総統閣下の御成りだっ！ 全員っ、最敬礼でお迎えしろっ！」
カラー１将軍が先触れをして、指揮演台の横で片膝をついた。
ザザザザ……
約一名を残し、全員が床に片膝をつき、深く頭を垂れる。
約一名だけがダラリと座ったままだったが、またカラー１将軍に睨まれて渋々、片膝をついた。
キイィィ
CPオフィサーがドアを開けて、その場で深く首を垂れる。
「皆さん、お待たせしました」
ほどなくして、雅な紫色の髪に、豪奢なマントを翻した総統閣下が、スギヤマン将軍を伴って入室された。
「「「シマァーー！！」」」
「しまぁ」
全員？ が気合の入った声で挨拶する。
「皆さん、面を上げて着席して下さい。これではブリーフィングが出来ません」
即座に総統閣下が仰られた。
その言葉に僕を含めた若手の怪人たちは多少、戸惑う素振りを見せた――
が、総統閣下の命令は絶対なので、誰一人、口を挟まずに静かに着席して、姿勢を正した。
もちろん、Dr.ヘッドランドはダラダラと座って、煙草を咥えた。
「さて、まずは作戦概要をカラー１将軍が説明して、その後、本作戦の意義を私が話します。総員、緊張感を持って傾注して下さい」
指揮演台に立った総統閣下が仰る。
「……それとDr.とスギヤマン将軍、ここは禁煙ですよ」
ついでに、緊張感のないおじいさんとお姉さんを注意した。
こうして雄材大略な総統閣下が考案された、大作戦の説明が始まった――
（注 雄材大略とは、優れた才能の持ち主が壮大な計画を持つさまを指す）
――――――
―――
―
「――ウニとサザエのつぼ焼で、一杯引っかけてぇなぁ……。ぁぁ、あのカニも旨そうじゃねぇかぁ、こんちくしょうめ――」
僕の前に座ったスギヤマン将軍のこんな呟きが、緊張感に包まれたブリーフィングの間中、終始、聞こえてきた……
「――ムツゴロウとなぽりたんは、肴にはいらねぇなぁ……」
――――――
―――
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緊張のブリーフィング後は、再度ミッチリ、新スーツの慣熟訓練を行って、この日は終了となった……
第34章「B.I.P.の内情と裏情報」終了
第35章は「夏音の休日」（3話）になります。
