34.1 神様からの贈り物9
「――ぁあ、ボクぁ子供の頃からずっとB.I.P.のファンでね、戦闘員になることが長年の夢だったんだ」
「でもさ、結局、伝手がなくてさ、とりあえずB.I.P.の本拠地である江の島で働きながら、戦闘員になる方法を探そうと思って、高校卒業後に江の島の［とあるホテル］に就職したんだぁ」
ムツゴロンさんは、九州男児キャラをすっかり忘れて、自分史を語り続けている。
この人は、かなりの［お喋りさん］なようだ。
「ところがさ、就職したそのホテルでさ、上司にふと［B.I.P.の戦闘員になることが長年の夢だ］って洩らしたらさ、その上司が――
――［ならB.I.P.へ出向してみるか？ ウチはB.I.P.と業務提携しているから可能だぞ］――
って、言い出してもうビックリ！ で、二つ返事で［行きますっ！］てね――」
「――えっ！？ ムツゴロンさんっ、ホテルからの出向なんですか！？」
驚きの告白なので、思わず口を挟んでしまう。
「うん。初めはホテルのオフシーズンの人手余りの時期の間だけ、B.I.P.に出向になったんだ。で、適正が見つかって怪人化してからは、永続的な［兼業］に変わったんだよ」
「兼業！？ そんなのアリなんですかっ！？」
ますます驚く。
「ありありっ。だって大抵のB.I.P.戦闘員の本職は、江の島周辺のホテルや飲食店の従業員で、みんな兼業状態なんだもん。全然、普通だよ」
「えええぇ！？ それマジっスかっ！？」
もう、驚きの連続だ。
「まじまじっ。ほら、観光地ってさ、どうしても忙しい時期と、暇な時期の落差が激しいでしょ？」
「はいっ」
「そこで、B.I.P.と江の島周辺のホテルや飲食店が業務提携して、従業員の行き来をさせてるんだよ」
「所謂ワークシェアリングってやつかな？ いや、フレックスタイム？ あれ？ どっちも、ちょっと違うか。へへへっ」
「えぇぇ～～、全然知りませんでした……」
「ふふっ。コレ、正社員戦闘員の間では、常識だよ？」
ムツゴロンさんの気ぐるみの魚の顔が、得意げになった。
いったい、どういう仕組みなんだろう？
「この方法だと、B.I.P.もホテルも余計な人件費が掛からないで済むでしょ？ ほら、B.I.P.だと、戦闘時以外で大量の戦闘員を抱えている必要なんて、ないしさ」
「へえぇ、なるほど、理にかなってますね……。あっ！ じゃあB.I.P.が夏休み期間中は戦闘が極端に減って、お盆休みに入ると戦闘が０になるっていうのは――」
「そうそう、アレは完全に、ホテル側の都合」
「うわぁ、マジですかぁ……」
何てゆーか、凄い裏話だ。
「だから今回の作戦なんて珍しいんだよ。作戦自体は日曜日の夜だから、まぁ何とかなるけどさ、その準備に土曜日を使ってるからね、人員のやり繰りは、お互い苦労してると思うよ」
「はぁ……。総統閣下は何で今回、日曜日の夜を選んだんですかね？」
「今回はＬｉｖｅ配信するから、再生回数を増やすために、日曜のゴールデンタイムに戦闘の時間を設定したみたいだよ」
「あぁ、大人の都合ですか……」
「うん。まあ、活動資金は必要だからね」
ムツゴロンさんは、魚の外に出ている肩を竦めた。
「人員の話に戻すけどさ、平時のB.I.P.地下アジトって、ビックリするくらい閑散としているでしょ？ 事情を知らない人は、戦闘員が［どこかで秘密の任務でもしているのか？］ と思うそうだけど――」
「――あ、僕もそう思ってました」
「でしょ？ でも実際には、本当にアジトに戦闘員がいないだけなんだよね」
「へえぇぇ～～、そうだったんですねぇ……。ああ、でもそれだと、もしもアジトが奇襲攻撃を受けたら、ヤバくないですか？」
ふと、アースジャスティスの戦法を思い出して、寒気が走る。
「うん、だよね。アースジャスティスのことがあるから、上もその辺は見直したいみたい。だけど、何せ人手を増やすのは、お金が掛かるからねぇ」
「ですねぇ」
「で、結局、早期警戒レーダーを強化する方向で、話が進んでるみたいだよ？」
ムツゴロンさんが、少し声をひそめて続ける。
「何でも、［変身してない生身のピュア・シャイニング］でも、江の島に上陸したら、探知出来るようにしたいみたい」
「変身前っ！？ そんなこと、可能なんですか？」
「相当難しいみたいだけど、［辛うじて探知出来る］かもしれないんだってさ」
「まぁ、［いるかもしれない］程度の情報でも、分かれば緊急に戦闘員を呼び寄せて、守備を固められるからねっ。効果はあるよ」
「なるほどぉ～。納得です」
これが導入されれば、大きな武器になるだろう。
それこそ、変身前のピュア・シャイニングにこちらから奇襲をかけて、捕縛することだって、夢じゃない。
「……ところで、話は戻っちゃいますけど、ムツゴロンさんは普段、ホテルマンなんですよね？ 怪人化しても、普段は違和感なく働けるんですか？」
「うん、Dr.に受けた手術は［水中で呼吸出来るためのエラ］と、［尾ビレを動かすための尻尾］の追加だけなんだ。尻尾は普段、引っ込めることが出来るから、全裸になっても普通の人間に見えるよ？」
「頭部に魚眼とかは、付けなかったのですか？」
イソガニン准将の蟹の目を思い出して聞く。
「ないないっ。この目はカメラで、中でモニターを見ているんだよ」
ムツゴロンさんはヒレ型グローブで、頭部に飛び出した目を指差す。
「いやぁ～、それにしても、念願の戦闘員になるだけじゃなく、まさかB.I.P.の怪人になれるなんてなぁ～」
「適正があると聞いた時は、涙が出るほど嬉しかったよ。もう何年も前の話だけど、今でもその時のことは、よく覚えているよ」
ムツゴロンさんの魚顔が、昔を懐かしむような表情に変わる。
本当に、どういう仕組みなんだろう？
Dr.はもっと別の所に力を入れるべきだったのでは？ と思う。
まぁ、無駄な所に全力投球するのは、とてもあの人らしいけどさ……
「――信じれば願いは叶うもんだねぇ。ボクぁ、小学校の卒業作文で戦闘員になる夢を――」
また、ムツゴロンさんの自分語りが始まる――
キョロキョロ
飽き始めた僕は、軽く周りを見渡してみる――
と、室内には、いつの間にか［第一］［第二］［第三十三］の大隊長と、その副官たちの姿があった。
そしてさらに、隅にレアな怪人さんがいることに、気がついた。
「――あのっ、僕ちょっと、向こうにも挨拶に行って来ます。あの人もまだ、挨拶してなかったので」
自分語りを続けるムツゴロンさんに、声をかける。
「――ん？ ……ああ、ＯＫっ。確かに珍しい人だからね。この機会に挨拶しておいた方が良いねっ」
ムツゴロンさんが快く、承諾してくれた。
「では」
ムツゴロンさんに会釈して席を外し、珍しい怪人さんに向かう。
すたすたすたすた……
「あの、食害怪人ムラサキウニンさんですよね？ 初めまして。この前、怪人になった［ナポリタン］です。どうぞ、よろしくお願いします」
部屋の隅にポツネンと佇んでいた、大きなウニに挨拶した……
第34章「B.I.P.の内情と裏情報」
終了まで、あと2話
―――――――――――祝5か月――――――――――
初投稿から、丸5か月が過ぎましたっ。
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2026年11月5日
