33.3 神様からの贈り物8
ガチャ
「失礼シマァーす」
課長さんが開発部員を引き連れて、再び入って来た。
開発部員が回収した感想用紙に、課長さんが目を通す。
「なるほど……なるほど……。貴重なご意見、誠にありがとうございます」
課長さんは、Dr.のふざけた用紙にも顔色一つ変えずに読んで、お礼を述べた。
「何か、他にはございませんか？」
そう言って一通り見渡し、最後に僕に目をとめた。
「特に商品名になる怪人ナポリタン様には是非、詳しい感想をお聞かせ願えると、ありがたいのですが……」
「え？ あー……ええと、そこに書かなかったことでは……えぇーと……。あっ！ イタリア風があっても良いかなぁ？ と思いました」
暫し考えた後、思いついたことを口にする。
「ナポリタンでイタリア風？ ……ですか？」
課長さんが怪訝な顔をした。
「ええ。ナポリタンが［日本発祥のジャンクパスタ］だということは、もちろん知ってます。イタリアに［ナポリタン］が存在しないのも、百も承知です」
ずずずっ
僕はアイスティーを一飲みして、喉を整える。
「ただ、片瀬江ノ島駅のそばに［Orizzonte（水平線）］というお店がありまして、そこでイタリア人店主が裏メニューで、トマトソースでイタリア風にアレンジした［オリジナルのナポリタン］を出してくれるんです」
「ほほうっ、［Orizzonte（水平線）］で？」
課長さんが強く興味を示した。
「はい。日本のものと少し違いますが、それが凄く美味しいんですよ。アレ、レトルトで再現出来たら、凄くオリジナリティがあって面白いだろうなぁー、何て思ったんです」
「ほう、私の記憶が確かならば、戦後、とあるホテルで最初に考案されたナポリタンは、ケチャップではなくてトマトソースで作られたものだったとか」
「あ、そうらしいですよね。店主はそれを参考にしたって言ってました。何か、イタリア人からすると、料理にケチャップを使うのは許せないそうですよ？」
「なるほど、そうですか。私もあの店には、何度か行ったことがあります。あそこは隠れた名店ですよねぇ」
「そうですか、そうですか。そのような裏メニューがありましたか……。知りませんでした。是非、今度、食してみましょうっ」
そう言った課長さんのアイマスクの下の目が、キラリと光った……ような気がした。
「ふふっ。しかし、さすがはナポリタンの名を冠する怪人だけはありますね。実にお詳しい」
「こいつは元Claudio "Claude" Mazziniだからな。イタリアの食べ物には詳しいんだよ」
ジェラートを食べ終わったDr.が、嫌味を言う。
「くくくっ……」
「ぷぷぷっ……」
その嫌味を知っている友人二人が笑った。
が、課長さんは意味が分からずに、首を傾げた。
「まぁ、自身の好物を名前にした怪人なんて、前代未聞だからな。本当にお前はヘンテコなヤツだよ」
Dr.ヘッドランドはそう言って、冷めたコーヒーを飲み干した……
―――――――
―――
―
食後、ブリーフィングルームに一人で向かう。
椎名君と一宮君はDr.ヘッドランドと共に、総合研究室に向かった。
Dr.ヘッドランドは光学迷彩スーツの開発をしている部下に、二人を引き渡した後でこちらに合流するそうだ。
幹部ブリーフィングが行われる中規模の［第二戦闘・訓練準備室］に向かうために、大学の講義室のような大きな［第一戦闘・訓練準備室］――通称メイン・ブリーフィングルームの前を通り過ぎる。
ここでは幹部ブリーフィングが終了した後に、第一・第二戦闘員大隊の中隊長・小隊長・分隊長まで一堂に会しての、大規模ブリーフィングが行われるそうだ。
が、ドアから中を覗くと、今は誰一人おらず、静寂に包まれていた。
キイィィ
隣の［第二戦闘・訓練準備室］のドアを開けて中に入る。
パッと室内を見渡す――
室内にはすでに数名の怪人さんと、緑マフラーのCPオフィサーが三名いた。
ガサガサ すたたたたっ ガササ……
CPオフィサーたちは忙しそうに、ブリーフィングの準備に追われている。
総統閣下のための物だろう、大きく豪奢な椅子が、正面左奥に臨時で設置されていた。
「ナポリタン君、おいっス」
シュタッ
ポッキーを持ったヨサノンさんが僕を見つけて、手を上げた。
「あ、どうもです。ご無沙汰してますぅ」
挨拶して、近寄ろうとする――
「――やあっ！ 君が、イタリア怪人ナポリタンたいね？」
突然、別方向から声をかけられた。
声の方を向くと、魚の気ぐるみを着た人が、立っていた。
「前回の戦闘では、顔合わせの機会が無かったたい。わしが［干潟怪人ムツゴロン］たいね」
シュタッ
ヒレ型のグローブを嵌めた手を挙げて、そう挨拶してきた。
干潟怪人ムツゴロンさん――
簡単に言ってしまえば、パワースーツの上に［魚の着ぐるみを着ている人］としか表現出来ないほど、Dr.ヘッドランドの雑さが爆発したデザインの怪人さんだ。
魚の胸ビレがありそうな位置から、普通に［人の腕］が伸びていて、その手にはヒレを模したグローブを嵌めている。
パワースーツに包まれた足も、太ももからブーツを履いた足先まで、全て魚の外に露出している。
隠れているのは顔（頭部）と胴体だけという、もう、Dr.ヘッドランドを告訴しても勝てそうなくらい、酷いデザインだ。
「あ、初めまして。新人怪人のナポリタンです。挨拶が遅れてすみませんでした」
ぺこり
先輩怪人に頭を下げる。
「あぁ、大丈夫たい。作戦以外で怪人同士が会う機会は少ないし、立場も横並びに近いけん、問題なかと」
「はい。あのぅ……ムツゴロンさんは、九州の出身なんですか？」
それにしては、あやふやな方言のようだが……
「いや、地元出身だ、たい。この喋り方は、怪人のキャラ作りたい」
「あぁ～大変ですね。僕もイタリア人のフリをするのに、苦労してます」
やっぱり似非九州人だったようだ。
「まあ、キャラ作りの甲斐あって、最初はピュア・シャイニングも［B.I.P.は九州から怪人を呼び寄せたのか？］と驚いてくれたたい。やって良かったとね」
どすんっ
ムツゴロンさんが話ながら、近くの椅子に腰を下ろす。
「ばってん、最近はもう、そのことには触れてももらえんけどねたい」
（あらら……どうも二番煎じは、僕の方だったようだなぁ……）
ムツゴロンさん、今まで貴方を［イソガニン准将の二番煎じ］だと考えていました。
御免なさい。
ひらひら
ムツゴロンさんがヒレを振って、僕に隣の椅子を勧めてくる。
ちなみにムツゴロンさんは、座るのに魚の尾ビレが邪魔なようで、椅子の背もたれを避けるように、横向きに座っている。
「あ、失礼します……」
僕は会釈して、その椅子に座った。
するとそこから、ムツゴロンさんの独演会が始まった……
第33章「将軍主催 ナポリタン祭り」終了
次は第34章「B.I.P.の内情と裏情報」（3話）になります。
あ、ちなみに、こんな馬鹿話の章も、何かの伏線だったりしますっ☆
その前の章も、前の前の章も……そして次の章も……
