32.1 神様からの贈り物1
じりりりりりんっ！
しばらくすると電話が鳴る。
相手はDr.ヘッドランドで、三人で個人研究室へ来るよう、命令された。
僕は［恩師へのお土産］を、中身が見えない黒いビニール袋に丁寧に包んで、それを手に個人研究室へ向かう。
僕の企みを知っている友人二人は、クスクスと忍び笑いを洩らしながら、ついて来た……
――――――――――
―――――
―
Dr.ヘッドランド個人研究室
「Dr．お土産です。水曜日、イソガニン准将にちょん切られた［僕のアレ］を持って来ました。どうぞ、研究に使って下さい」
Dr．ヘッドランドに対面した僕は、早速、太くて長いアレが入った［黒いビニール袋］を、恭しく差し出した。
「何っ！？ そんな報告は、ヤツから受けてないぞっ！？ 昨日、一昨日の昼、お前もそんな話は、してなかったじゃないかっ！？」
Dr．ヘッドランドは驚きながら、恐る恐るといった様子で、受け取るために手を出す。
「いやぁ～僕、アレを切られたなんて、恥ずかしくて報告出来なくて……。でも結局、コレの処分に困って、思い切って今日、持って来ました」
「ふうん。イソガニンも本気でちょん切るとはなぁ……存外、冗談の通じない男だったな……。で、アレはすぐに生えてきたのか？」
「ええ、まあ」
ドサッ
照れ笑いを浮かべつつ、Dr．ヘッドランドの手の上に、ビニール袋を落とした。
黒いビニール袋は、ずっしりとした重みがあった。
「うっ！？ でかっ！！ ……お前って、巨根だったんだなぁ。このサイズは、ちょっと引くぞ？」
にぎにぎ にぎにぎ
Dr．ヘッドランドは、しかめっ面で、ビニール袋の上から感触を確かめる。
「ええ、まあ」
僕はさらに、照れ笑いを浮かべる。
「お前は元々、股間に触手をぶら下げていたんだなぁ……。しかしコレは、勃起時に切られたのか？ イソガニンと二人で、どんな状況になったんだよ？ お前らは、そっちの趣味だったのか？」
「ええ、まあ」
僕はますます、照れ笑いを浮かべる。
「いや、そこは否定しろよっ。頼むからっ」
ガサササッ
そう突っ込みを入れつつ、Dr．ヘッドランドは恐々《こわごわ》と、袋を開く。
「うわぁ～、あいつ以外の膨張したモノ、初めて見るな――」
Dr．は躊躇いつつ中を、覗き込む――
「――って、何だよっ！ コレっ、ハムじゃないかよっ！」
ガサゴソソッ
驚きの声を上げた後、袋の口を大きく広げて、手を突っ込んだ。
「いえ、イタリアンサラミです」
笑顔で訂正する。
「名前なんて、どっちでもいいっ！」
ガサッ！！
Dr．ヘッドランドは、とても立派なサラミを取り出した。
「くそっ！ 地味に手の込んだ悪戯しやがってっ。こっちは相当に［グロいモノ］を見る覚悟をしていたんだぞっ」
その吐き捨てた声音には、かなり安堵の音が含まれていた。
「「……くくくくくっ……」」
なりゆきを黙って見ている友人たちが、微かな忍び笑いを漏らした。
それでも一切、尻馬に乗って口を挟まないのは、彼らの処世術なのだろう。
「イソガニンさんに変なことを吹き込んだ、仕返しです。お金のかかった悪戯ですが、後悔はしてません」
僕は笑顔で、いいねっ！ と親指を立てる。
「昨日、藤沢の高座ハム販売店でこのお土産を買いました。いらないのなら、引き取りますよ？」
「ふんっ！ いるよっ！ もらってやるっ！ 高座ハムは鎌倉ハムに並んで美味いからなっ。最高の酒のつまみだっ」
にぎにぎ にぎにぎ
太くて長いサラミを触りながら言った。
「でもソレで呑むと、巨根を酒の肴にしてる気分になりませんか？」
「ゆーなっ」
にぎにぎ にぎにぎ
「僕はソレに、元Claudio "Claude" Mazziniって名前を付けてみました。モロッコで手術した、イタリア系アメリカ人男性です」
「やめろっ、サラミやソーセージに男の名前を付けるなっ。てか、Claudioって誰だよっ？ 実在するのかっ、そんなヤツ？」
「いや、なんか今、急に頭に思い浮かんだ名前に、プロフィールを付けてみました。怪人の本能が知ってた……、みたいな？」
「ド阿呆」
ビシリッ
Dr．ヘッドランドは、勢いよく、僕に中指を立てた。
【挿絵 命名 Claudio "Claude" Mazzini】
バカリッ
そして、机の隣にある小さな冷蔵庫を開くと、大事そうにサラミを仕舞った。
僕は、やっとDr．ヘッドランドに悪戯出来て、気分がスッキリした。
「くくくっ。しかしモロッコで手術とは、何とも古う御座るなぁ」
「はははっ。だなっ。同志由比里は平成の香りどころか、時々、昭和の香りをさせるからな」
一宮君と椎名君がDr．ではなく、僕の方を笑う。
「全くだな。怪人名を［昭和レトロ怪人喫茶店のナポリタン］にすれば良かったんだよ」
二人の話を聞いていたDr．ヘッドランドが、こちらに戻りながら言う。
「さすが、小生意気な由比里と違って、椎名と一宮は良いことを言うな」
ビシリッ
Dr．ヘッドランドが、再度、僕に中指を立てつつ、友人二人を褒めた。
「でへへっ。そうで御座いましょうっ。そうで御座いましょうっ。お奉行様」
「そうでげしょ。この似非イケメンは最近、調子に乗って困るでごぜーますなっ」
素早く二人がジョブチェンジして、Dr．ヘッドランドに媚を売る。
「ちっ」
僕は軽く舌打ちして、友人たちを睨む。
にやにや
ニヤニヤ
だが二人は、どこ吹く風でニヤつくだけだった。
「ふふんっ。……さて、由比里の下らないお遊びに付き合うのはここまでだ。そろそろ、仕事の話をしようか」
Dr．ヘッドランドはヨレた白衣を直し、珍しく姿勢を整えて、話し出した。
すっ……
その雰囲気の変化に、僕らも自然と、姿勢を正す。
「通達する。昨晩、総統閣下よりピュア・シャイニング殲滅作戦が発令され、貴様らの本作戦への参加が決定された」
「「「シッ、シマァーーー！！」」」
数日前から［作戦準備］が進行していることを、Dr．から聞かされていたので、驚きはしなかったが、それでも緊張で声が上擦った。
「作戦開始は明日の１８：００。接敵は１８：４０頃と想定されている」
「シマァーーー！！」
「作戦の詳細は、午後のブリーフィングで説明される。私とナポリタンは怪人以上のみが参加する幹部ブリーフィングに出るぞっ」
第32章「新装備慣熟と新能力」
終了まで、あと5話
