29.3 女呼んでブギウギ3
「いただきます」
見た目はかなり美味しそうなので、早速、箸を掴んで、弁当へ向けた。
ぱく……ぱく……
「……あ……美味しい……」
二口、三口食べて、思わず本音の感想が漏れた。
帚木さんのお弁当は、見た目を裏切らない美味しさだった。
パアァァ
帚木さんの顔が輝き、不安げに縮込まっていた背筋がスッと伸びた。
ポアァン
牧さんがドヤ顔を見せて、ボリューミーな胸を張った。
ぱくぱくパクパク
とても、箸が進む。
正直、クラスメイトの［ざわざわ］視線を忘れるほど、どれも美味しい。
付け焼刃ではない、料理に慣れた人のお弁当だ。
（では、ナポリタンも……）
個人的には、大本命のナポリタンに箸を伸ばす――
ちゅるるんっ
（――あぁぁ、いぃ。これは良いナポリタンだぁ……）
もぐもぐもぐ
感涙しながら、咀嚼する。
ナポリタンは非常にオーソドックスなモノで、僕の琴線に触れるものだった。
（コレコレ。ナポリタンはこうじゃなきゃねっ）
フィリッポさんの、トマトピューレを使った魅惑のナポリタンも大好きだ。
が、やはりナポリタンはケチャップ味が効いた［ジャパニーズ・ジャンク・パスタ］が良い。
（あぁ、今、ちょっと幸せかも……）
帚木さんが、急に神々しく輝いて見えた。
（今度は、帚木さんの作ったナポリタンを、お腹一杯、口の周りをケチャップでベタベタにしながら、食べてみたいなぁ）
一口で食べ終わってしまったので、ふと、そんなことを考えてしまった。
どうやら僕は［男は胃袋から掴め］との格言を、身をもって体験したようだ。
「ぐっふっふっふぅ～～～。お奉行様、お味はどうでがしょ？」
牧さんが、女子高生から越後屋にジョブチェンジして、尋ねてきた。
「ウチの里奈は昨日も、なぜかお弁当を作りすぎたのでごぜぇますよぅ？ そしてそして、今後も時々、作りすぎるかも？ かもかも、でごぜぇますですよ？」
「ちょっとっ、和泉子っ！ 余計なこと言わないでっ――」
チラッ
帚木さんが、牧さんを可愛く睨む。
「えっ？」
それはつまり［昨日もお弁当を作って、僕に渡そうとした］ということだろうか？
そして［今後も僕へのお弁当を作る］と、暗に示唆しているのかな？
かぁぁぁ……
ただのクラスメイトだと考えていた帚木さんから、強い好意を向けられていると知り、思わず顔が赤くなった――
――タタタンッ！
その時、ふと軽快な足音が耳に入ったので、何気なく、そちらに目を向ける。
と、足音の主は、何個もパンを抱えた青浜さんで、今、教室に入って来たところだった。
「「あ……」」
ピタリ
僕と青浜さんの目が合い、どちらとも、体が固まる。
ぽかん
青浜さんは立ち止まり、女子二人と食事中の僕を見つめて、口を開けて佇んだ。
すっ――
が、それも寸刻、青浜さんはスッと表情を失くしてしまう。
ツカツカツカツカ
静かに歩いて、龍巳さんグループがいる、並べた机に向かった。
すとんっ
「お待たせ。でも、先に食べていいって、いつも言ってるだろ――」
青浜さんは、龍巳さんたちと会話をしながら、着席した。
ギギィィィーー
そして、まるで僕に背中を向けるように、お尻で椅子の角度をずらした。
青浜さんは背中を向けたまま、こちらに一切の視線を送らずに、机に幾つものパンを並べて、黙々と食べ始める。
（ぁぁぁ……。また僕は、勘違いされる行動を取ってしまったのかぁ。渡り廊下の誤解だって、まだ解決してないのに……）
正確には、友人たちに嵌められて［勘違いされる行動を取らされた］、だが。
（まずいな……。友人の妨害工作で、交際へ進展どころか、どんどんと後退していくぞ）
今回はまんまと、彼らの思惑通りに、事が進んでしまった。
チラチラ
見る度に抱き締めたくなる、青浜さんの背中に目をやりながら、自分の迂闊さを呪う。
（次からは、お昼は無言で、教室を飛び出そう）
僕はまだ、友人たちの悪巧みを、舐めていたのかもしれない。
幸いなのは、まだ友人二人が、僕が青浜さんと龍巳さんのどちらを狙っているのか、判別してないことだ。
それなら、上手に動いて、かわしていけるはずだ。
（とにかく、早いうちに挽回しないと）
嵌められたことを呪っても、もう遅い。
大切なのは、今後、どう動いて挽回するかだ。
（そう、挽回せねば――）
箸を動かしながら、内省していると――
ゴゴゴゴゴゴゴゴ……
（――うっ！？ 何だ！？ 凄い悪寒がするぞっ！？）
ブルルルッ
ふいに、奇妙で恐ろしい気配を感じ、身震いがした。
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……
なぜか、某奇妙な冒険風の物凄いプレッシャーが、廊下から感じられた。
チラッ
顔を動かさずに、恐る恐る、目だけでそちらを窺う――
ジッ
――と、前のドアの廊下側から、芹園さんがこちらを見ているのが、視界に入った。
こちらを覗き込む芹園さんの美しい顔は、無機質な仮面のように、冷たく固まっていた。
（うおおおぉぉおおぉぉ！？ なにっ、あの顔っ！？ なにっ、あの気配っ！？ もうっ、ホラー映画並みに、怖いんですけどっ！！！）
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……
その姿は、某ＪｏＪｏに出て来るキャラクターの［某山岸由花子］を彷彿させていた。
「「うっ！？」」
「「ぐおっ！？」」
クラスメイトの何人かも、廊下から覗く恐怖に気がつき、声を上げた。
ドドドドドドドド……
（うぅぅ……怖いよぅ……）
［某岸部露伴］のような、傍若無人の強心臓が欲しくなる。
もう恐怖で、誰かさんのように、失禁してしまいそうだ。
時間的に、芹園さんは学食で食事をしないで、こちらに来たと思われる。
ドドドドドドドドドドドド……
が、芹園さんは、再度、学食に向かうでもなく、微動だにせず、こちらを見つめ続けている。
ドドドドドドドドドドゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……
「ひぃぃっ！？」
帚木さんも、廊下のホラーに気がつき、声を上げて顔を引きつらせた……
第29章「ジョブチェンジ・ランチ」
終了まで、あと3話
―――――――――【祝４ヶ月！】―――――――――
2026年10月5日
人生初の、小説の投稿&本作品の連載開始から、丸４ヶ月が経ちましたっ！
皆さまの☆評価、ブックマーク、そして日々小説のページをめくって下さったことが、連載を続ける原動力となり、ここまでやってこれましたっ。
ありがとうございますっ！
この物語はまだまだ途中、気を抜かずに、精一杯書き続けていきたいと思いますっ。
これからも、よろしくお願いいたしますm(_ _)m
最後に、お祝いで☆を入れてくれたら、嬉しいなぁ…って思ってますっ。
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