28.7 メリージェーンと琢マッシーーン7
「――へえぇぇ～、［踵落としのレッド］ですかぁ。僕がアルバイト戦闘員になった時には、もういませんでしたねぇ。ちょっと、見てみたかったなぁ……」
話に何度も出てくる［踵落としのレッド］が特に気になって、そんな感想を漏らしてしまう。
「あれは正直、自分が魔法少女と戦っていることを忘れるぞ。［踵落としのレッド］ことシャイニング・レッドは、デビューから引退までの数年間の戦闘で、魔法は一度たりとも使ったことが、無かったからな」
イソガニンさんは蟹スーツの中に、タオルを持った手を入れて、何かゴソゴソとやっている。
おそらく、中で汗でも拭いているのだろう。
……気ぐるみの仕事って、大変だなぁ……
「ブルーのような簡易的な魔法攻撃すらなしの、完全な打撃系の戦闘スタイルでな、それも基本、パンチもなしのキックオンリーときたもんだ」
ゴソゴソ ふきふき
「物凄いバネでなぁ、伸び上がるハイキックからそのまま神速の踵落とし。軌道が変幻自在に変化する、高速乱舞の首刈りキック。意表を突いた美しいフォームのローリングソバット……そのどれもが、強烈だったよ」
なおも中の人は、ゴソゴソとやっている。
「特に、踵落としの破壊力は凄まじくてな、超科学で作られたこの蟹スーツも直撃して、大破したことがあるんだよ」
ぽんぽん
人間の手が蟹スーツを叩く。
「やっぱりソレは、スーツなんですか？」
当たり前のことを、聞いてしまう。
「ああ、俺の改造手術は、この頭から生えた蟹目と、エラの移植だけだからな。基本的に、中身は普通の人間の姿と大差ない」
「普段は蟹スーツを脱いで、怪人化前と変わらない日常生活を送っているよ。もちろん、総統閣下の血で怪人化したので、姿は変わらなくても、基本的な身体能力や治癒力も上がっているけどな」
「えっ！？ その目、普段目立って、困りませんか？」
目、だけに目立つ。
なーんてオヤジギャグは言わないよ？
「ああ、大丈夫なんだよ。この目は収納可能だからな」
パカッ
そう言うと、蟹スーツの上部が開いた。
すると、顔は見えないが中からチラリと、成人男性の頭頂部が見えた。
シュルル
そして、飛び出ててた蟹目を引っ込める――
すぽっ
と、髪の毛の中に埋まって、見えなくなった。
「なっ？ 目を立てなきゃ、目立たない、だろ？ はっはっはっ」
得意そうにオヤジギャグを言い放って、笑う。
すちゃ
蟹スーツの中から［藤沢健康センター］と、書かれた団扇を取り出して、自身の頭頂部を扇ぎ始めた。
パタパタパタパタパタパタ……
「おぅー涼しいぃ……。脇腹のエラも、閉じると見た目では分からなくなるしな、生活には全く困らないぞ。逆に、泳ぐ時は便利だしな」
にゅるるんっ
再び、髪の毛の中から飛び出した蟹の目が、気持ち良さそうに団扇の風を浴びる。
パタパタパタパタパタ……
「……さてと、話を戻すか」
カチリ
蟹スーツの上部を閉じる。
パタパタパタパタパタ……
「レッドは一年ちょっと前、突然、戦闘に出てこなくなり、それ以来、一度として姿を現していない」
今度は、腕の隙間に、風を送り始めた。
パタパタパタパタパタ……
「確か三月の戦闘が最後だったので、大方、学校を卒業したとか、生活環境の変化で引退したのだと推定されている。魔法少女は学生が多いと、考えられるしな。実際、三月引退は、非常に多いそうだ」
「何とゆーか、生活感がありますねぇ……」
ちょっと、しみじみとしてしまう。
「でもまあ、僕としては、今はレッドがいなくて良かったと思ってます。ブルーとピンクの二人でも骨が折れたのに、そこに踵落としのレッドが加わると考えたら、ゾッとします」
パタパタパタパタパタ……
「はっはっはっ、違いない。俺もあの、赤い髪を振り回してキックを乱舞させる姿には、本当に恐怖を覚えたからなっ。今はいなくて、ホッとしているよ」
「ですよねぇ～」
パタパタ……パタ……パタ
「ふふふっ。だがなぁ、恐ろしい敵ではあったが、レッドは淡白というか、実にサッパリした性格をしていてな」
パタ……
「戦う時は真正面から、堂々と踵落としをするし、こちらが降参だと言うと［もうしないよーに］と気さくに注意して、サッサと帰っちゃうんだよ」
パタ
「……だからこっちも、酷くやられても、レッドを憎む気には、なれなかったなぁ……」
顔は見えないが、イソガニンさんは何か思い出話でもするかのように、少し懐かしそうに、楽しそうに話した。
（レッドの性格って、ちょっとブルーに似ているのかなぁ？）
そういうのは、嫌いじゃない。
「さて。次は何を、話そうかなぁ……」
チラリ
イソガニンさんの蟹目が、壁の時計を確認する。
時間は、まだ少しあった。
「むっ！ まずいなっ。絶対に伝えないといけない話が、まだ残っていたなっ。他の話はなしにしようっ。ええと、渡した資料の、最後を見てくれ」
ペラリ
イソガニンさんが慌てて、手持ちの資料をめくる。
「はい」
僕も資料をめくって、気持ち、姿勢を正す。
目に入った資料には、アースジャスティスと思われる、五人戦隊の写真などが掲載されていた。
「壊滅したKMR47……旧鎌倉夜叉狐の現当主、三代目紅夜叉がB.I.P.に保護を求めたのは、Dr.から聞いているな？」
「はい。でも利用価値は低いから、結局、湘南から離れた場所に匿って飼い殺しにする、とDr.は言ってました」
「ああ、上はそういう方針で動いているそうだ。ただ、紅夜叉の持ってるアースジャスティスの情報には、価値がある」
「なんせ、アースジャスティスとの交戦は想定してなかったので、ウチの諜報部は近年、アースジャスティスと鎌倉夜叉狐の戦闘に、諜報員を派遣してなかったらしい」
「なので、B.I.P.はアースジャスティスの情報不足なのだ。故に紅夜叉の情報は、口伝でも価値がある。……ま、最重要機密の人物なので、俺自身は紅夜叉に面会してないがな」
「はあ」
「前置きが長くなったが、鎌倉夜叉狐が壊滅した時の詳細な状況が、紅夜叉本人から収集されたので、その話をこれからする」
「今後、アースジャスティスと戦う可能性もあるので、心して聞いて欲しい」
「分かりました」
しっかりと返事をする。
「よし。では壊滅時の説明の前に、まずは話のキーパーソンとなる［狂気のイエロー］について、説明しよう」
「こいつは、鎌倉夜叉狐内でも、最・要注意人物とされたヤツだ」
イソガニンさんが説明を始めた――
第２８章「リア充ノリが分からない僕」
終了まで、あと２話
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スピンオフ作品なので、読むとより、本編が楽しめますっ！
