28.1 メリージェーンと琢マッシーーン1
水曜日
すたすたすた
昼休み、学食に向かって三人で歩く。
僕を真ん中にして、友人二人が左右を固める、いつものフォーメーションだ。
無論、これは外敵から僕を守るためではなく、僕から、友人二人が崇める［二人の女神］を守るためだ。
今日は、朝から雨だった。
どうも昨日の芹園さんの上履き占いは、ピタリと当たったようだ。
すたすたすた
早足で歩きながら、窓の外を見る。
ようやく雨は、小雨になってきた。
これならもうすぐ上がるだろう。
友人二人の努力の賜物なのか、今日は一度も、青浜さんと話せていない。
青浜さんとは、登校時に会っていない。
休み時間も、すぐに教室を出て、どこかに行ってしまうので、話す機会がまったくなかった。
ただ僕の方も、友人を振り切ってまで、話しかけようとはしなかった。
なぜなら、昨日の渡り廊下での疑問――
［なぜ青浜さんは、雨の中へ走り出したのか？］
が、解けていないからだ。
――昨晩、家に帰ってからずっと考えた。
考え続けて、あの行動には、二つの可能性があることに、気がついた。
まず、一つ目の可能性は、良い解釈。
［青浜さんは芹園さんに嫉妬して、怒って走り出した］という可能性だ。
つまり［青浜さんは僕に気がある］という、かなり都合の良い解釈だ。
正直、解釈というより、僕の願望と言ってもいい。
もしもこの解釈通りに、［嫉妬するほど僕に気がある］のなら、最高に嬉しい。
これなら即、勇気を持って告白し、ラブラブ・ハッピーエンド行きだ。
が、友達としての下地があるとはいえ、本格アプローチ二日目で、この結果が得られるとは、到底思えない。
正直、この可能性は低いと思う。
二つ目の可能性は、悪い解釈。
目の前で男女が抱き合う様子に［いかがわしい］や［見ていて恥ずかしい］などの感情が湧き、居心地の悪さから、走り去った――という可能性だ。
つまり、路上キスとか、電車でイチャつくカップルとかを目撃した際、嫌悪感や羞恥心を感じて、目を反らす心理に近いだろう。
こっちだと、最悪だ。
これだと、一昨日に引き続き、また失敗したことになる。
（……やっぱり、悪い可能性の方が高いよなぁ……）
結局そう思うのは、今日、朝から青浜さんと、話せていないせいだ。
会話はおろか、ニアミスさえ起こらないのは、偶然ではなく、青浜さんが嫌悪感を感じて、僕を意図的に避けているのでは？
そんな疑念が頭を占めて、ネガティブ思考に傾いていくのだ。
（ただ、どっちにしても、変な誤解は解いておかないと、駄目だな）
良い解釈、悪い解釈に関わらず、僕と芹園さんが仲良し……恋仲だと、青浜さんに誤解されるのは、マイナスでしかない。
（どこかで切っかけを作り、説明しないとな……）
昨日の朝のように、すんなりと誤解が解ければ良いのだが……
（万が一、益々、話が拗れてしまったら、困るよなぁ）
そんな考えもあり、さらに躊躇してしまう――
「――由比里くん」
ハッ
声がして、我に返る。
ピタリ
そのまま、誰かが肩を寄せてきた。
見ると、それは芹園さんだった。
僕はいつの間にか学食前に着いていて、友人たちが、しっかりと芹園さんが入るスペースを空けた後だったようだ。
「昨日の放課後は、助けてくれてありがとうね。凄く嬉しかった」
芹園さんが頬を上気させながら、綺麗な目で僕を見つめる。
「スマホの弁償は断られちゃったから、せめてお礼に今日は、焼きうどんを奢らせてね」
「え？ ……うん、ありがとう……」
（うーん、芹園さんが抱きついたのが原因で、僕は悩んでいたのになぁ……）
ちょっと不満に思って、生返事を返してしまう。
もちろん、自分の意思で芹園さんを助けたので、スマホの破損も含めて、行動に後悔はない。
（でも、青浜さんの前で抱きつくことは、ないよねぇ。いくら怖かったといってもさぁ……）
僕としても、泣いてる子を振り払うなんて、出来ないのだから。
そこでハタと思い出した。
「そうだ、磐田君は今日、休みみたいだよ」
不満はいったん置き、大切なことを芹園さんに報告する。
「難癖をつけられるかも？ と思って警戒してたけど、来なくてホッとしたよ」
旧式ヤンキー磐田君は、朝から来ていないので、今日はどうも休みのようだ。
彼のことは、もう怖くない。
が、スマホの弁償を要求しても、あのヤンキーは絶対に応じないだろ。
逆に、難癖をつけてきそうなので、顔を合わせるのは、面倒だと思っていたのだ。
なので、休みと分かった時は、正直ホッとした。
もちろん、スマホ破壊は、腹が立つが……
ちなみに、担任のランス先生も朝はいなかったが、休みではなく、いつもの遅刻だった。
「そうなんだ。ずっと休んで、そのまま学校を辞めてくれたら、良いのにねっ」
芹園さんが、屈託のない笑顔で言う。
嫌いなモノに対して容赦がないのは、実に芹園さんらしい。
「そだね」
僕は苦笑いを浮かべつつも、頷く。
「それで結局、上履きは拾ったの？」
チラッ
芹園さんの足元を見て、聞く。
彼女はしっかりと、上履きを履いていた。
「ううん。新しいの買っちゃった……。お金、勿体ない。ねえねえ、上履きとスマホの代金、一緒にキモ磐に請求しようかぁ？」
「うーん、多分、彼は払わないでしょ。プライド的に」
（おいおい、キモ磐って……。数日前まで僕のことを、キモ里って呼んでいたのに……）
芹園さんのアレな性格に、益々、苦笑いを浮かべるしかなかった……
「ご歓談中すまないが、二人ともちょっといいか？ 一体どういう話なのか、我々にも教えて欲しいのだが？」
なぜか、いつもすぐに席取りに離れる椎名君が、まだ傍にいて、聞いてきた。
一宮君も存在感を消さずに、横にいる。
「どうって、昨日の放課後、わたしが渡り廊下で磐田に襲われている時に、由比里くんが助けてくれたのぅ」
「颯爽と現れて悪いヤツを倒すっ。正義のナイト様って感じで、凄く格好良かったあぁ」
芹園さんが蕩けた顔で、詳しく説明しちゃった。
「ほーう。由比里殿、どういうことで御座ろうか？ 貴殿は拙者共の前で、電車に乗ったで御座ろうに」
「なぜ、バイト先にいるはずのナイト由比里が、学校にいたのか……。何とも摩訶不思議な話だな」
二人が犯罪者でも見るような冷たい目で、僕に問いかける。
（わあああっ！ しまったぁあぁぁぁーーーーー！！）
二人を撒いたことを、うっかり忘れていた。
「……あはっ、あははははは……実は忘れ物に気がついて、学校に取りに戻ったんだよぅ」
ポリポリ
頭をかきながら、咄嗟に超適当な嘘をつく。
「ほほう？ 忘れ物とは何だ？」
「ええーーーーーーーーーーーーと…………傘？ ……かな？」
何も思いつかなかったので、阿呆なことを言ってしまう。
「へえぇぇーーー［傘］ねえぇ……」
椎名君はワザと、傘を強調して言う。
「これは異なことを、ナイト殿は自ら傘を差して、学校を出たでは御座らぬか？」
二人は、性犯罪者でも見るような目をしている。
「あはっ、あははははは……ほ、ほら、メガネとか財布を手に持っていて、捜すことがあるでしょ？ そんな感じで、差しているのを忘れて、探しに戻っちゃったんだぁ、あははははは……」
無理でしかない言い訳をし、笑って誤魔化そうとする。
「あははははは……僕って馬鹿だねぇ～、あははははは……」
「もぅやだぁ、由比里くんっ。おっちょこちょい」
ペチペチ
芹園さんは笑って、僕の肩を叩く。
「「……………………………」」
もちろん、友人二人は、最後まで笑顔を浮かべなかった……
第２８章「リア充ノリが分かんない僕」
終了まで、あと８話
