第38話 一線
【萌真視点】
瑛は私の抗議を甘い吐息で塞ぐと、そのまま首筋から耳の下、そして耳たぶへと、執拗にキスを連発し始めた。
はむっ、と耳たぶを甘噛みされ、ビクンッと背筋が跳ね上がる。
彼の熱い吐息が耳の穴を直接くすぐり、私の口からは自分でも制御できないような、甘く、だらしない声が漏れ出し続けた。
「んんっ……あ、瑛……っ、もう、無理……っ」
「……」
「おかしく、なっちゃう……っ、実験、おしまいにしてぇ……っ」
顔が沸騰しそうなほど熱い。
心拍数はとっくに限界を突破して、これ以上ドキドキしたら本当に心臓が破裂してしまう。
シーツを握りしめる私の手から力が抜け、腰の奥がじんわりと痺れるような感覚に襲われた。
もう、抵抗なんてできない。瑛がこのまま、私を最後まで『実験』するつもりなら、私はそれを受け入れてしまうだろう。
目をギュッと閉じ、彼がさらに深い場所へと踏み込んでくるのを待った――。
――まさにその時だった。
「……ぷっ」
耳元で、小さな吹き出し笑いが聞こえた。
「え……？」
私が恐る恐る薄目を開けると、先ほどまで私の首筋に顔を埋めていた瑛が、少し身体を起こして私を見下ろしていた。
その切れ長の瞳からは、宇宙人の無機質さも、捕食者のような冷たい熱も消え去っている。
代わりに浮かんでいたのは、いつもの面倒見の良い幼馴染の、少しだけ意地悪で、でもひどく優しい笑顔だった。
「……実験結果」
瑛は私の前髪を指先でそっと梳きながら、クスクスと笑いを含んだ声で宣言した。
「萌真は、俺に触られるとすぐドキドキする」
「……っっっ！！」
カァァァァッ！と、私の顔面が今日一番の熱を持って燃え上がった。
「え、瑛のバカーーーッ！！」
私はシーツから両手を離し、彼のがっしりとした胸板をポカポカと叩き始めた。
「また私をからかったのね！宇宙人とか言って、結局ただのセクハラじゃない！私の純情を返してよぉ！」
「痛てて、悪かったって！お前があんまり無防備な格好で油断してるから、どこまで行けるか試したんだ」
瑛は笑いながら私の両手首をふわりと掴み、その動きを止めた。
「試すってなによ！私、本当に心臓止まるかと思ったんだからね！」
「わかってる。俺の心臓も、結構ヤバかったからな」
「え……？」
瑛の言葉に、私は動きを止めた。
彼の手首に触れている私の指先から、確かに彼の速い脈拍が伝わってくる。瑛だって、余裕ぶっていただけで、本当は私と同じくらいドキドキしていたのだ。
瑛は私の手首を離すと、今度は私の火照った頬を両手で優しく包み込んだ。
そして、真剣な、でもどこか照れくさそうな瞳で私を真っ直ぐに見つめた。
「……一緒に卒業しような」
唐突な言葉に、私は目を丸くした。
「卒業って……高校を？」
「ああ。高校の卒業もそうだけど……お互い、中途半端な子供のままじゃなくて、ちゃんと大人への階段を上ってからの話だ」
瑛は私の頬を親指でそっと撫でながら、静かに、けれどはっきりとした口調で続けた。
「俺だって男だから、お前がこんな格好で隣にいれば、理性が飛びそうになる。本当は今すぐ、最後まで……って思わなくもない」
「瑛……」
「でも、大事にしたいんだ。お前のこと」
その言葉が、すとんと胸の奥に落ちてきた。
「勢いだけで一線を越えて、お前を不安にさせたくない。俺たちは色々とすれ違って、ようやくこうして素直になれたんだ。だから……高校を卒業するまでは、俺の欲望はきっちり抑え込む。今日みたいな一線は超えないって、ここで約束するよ」
瑛の真っ直ぐな宣言。
それは、彼がどれだけ私のことを大切に想い、私たちの未来を真剣に考えてくれているかの証だった。
私は、じんわりと視界が滲んでくるのを感じた。
「……瑛」
「なんだよ、不満か？」
「ううん……」
私は首を横に振り、瑛の手のひらに自分の顔をすり寄せた。
「ありがとう。瑛が私のこと、そんなに大事に思ってくれてるってわかって……すっごく、嬉しい」
心のどこかで、今日一線を越えてもいいと覚悟していた自分もいた。だから、瑛がここで止まったことに対して、ほんの少しだけ……本当にミリ単位の「残念だな」という気持ちがないわけではなかった。
でも、それ以上に。
私のために理性を総動員してストッパーをかけ、誠実に言葉を紡いでくれるこの幼馴染のことが、たまらなく愛おしかった。
「だから……卒業するまで、待っててね」
「ああ。首を長くして待ってるよ。だから、それまでは……」
瑛はニヤリと意地悪な笑みを浮かべ、私の鼻先を指でピンッと弾いた。
「今日みたいな寸止めで、お前の可愛い反応をたっぷり楽しませてもらうからな」
「ひゃんっ！もー、やっぱり瑛はドＳだぁ……っ！」
私がプクッと頬を膨らませると、瑛は声を出して笑った。
エアコンの冷気が循環する部屋の中。
窓の外で鳴り響くセミの声は相変わらず暑苦しかったけれど、瑛の腕の中にいる私の心は、これ以上ないほどの安心感と幸福感で満たされていた。
少しだけ残念な気持ちは、彼をもっと好きになるための、甘いスパイスに変わっていた。
一緒に卒業する日を夢見て、私たちの騒がしくて甘い日常は、これからも続いていくのだ。
