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会いたかった。

これは後にスザンヌから聞いた話なのだけれど、この日の屋敷内は、かなり慌ただしかったという。

特に公爵様がパニックになってしまったそうで、私が死なないか、何度もお医者様に確認していたらしい。それを見た奥様が、縁起でもないことを言うなと怒ったことで、普段仲睦まじい２人が喧嘩をするという珍しい事態にまで発展したそうだ。

この場合、夫婦喧嘩というよりかは、奥様が一方的に怒っていたという言い方の方が正しい気がするが。

　疲労が原因で倒れた私は、３日もの間、高熱に魘された。

正直、意識が朦朧としていたこともあってよく覚えてないのだけれど、夢を見ていた気がする。お母様との夢。

たとえ夢の中であろうと、お母様に会えてとても嬉しい筈なのに、目を覚したときの私の胸は、締め付けられていたかのような苦しい感覚が伴っていた。

　夢の中での私は、笑ったり、泣いたり、怒ったりと忙しかったように思う。

この国の王太子に“鉄仮面”と言われるような私だけれど、お母様が生きていた頃は、感情豊かな子だったのだ。

　これが夢だと気づいたのは、お母様の顔を見た瞬間だった。

最初の頃は、お母様が亡くなったことこそが、夢なのではないかと思っていた。夢の中でお母様に会う度に、『ほら、やっぱり夢だったんだ』なんて、ちぐはぐなことを思っていたし、そんな夢を見せてくる神様を酷いと責めたこともあった。

私にとって唯一寝ているときだけが、現実から逃げることの出来る時間だったのだ。

目を覚ますと、お母様は当然、何処にも居ない。それが、とても悲しくて、切なくて、苦しくて。胸の痛みが、幸せだと思えていた夢よりもずっとリアルで。

ああ、これが現実なんだ。お母様はもう夢という世界でしか生きていないんだと、受け入れたくもない現実を、無理矢理受け入れさせられた。

だから、お母様を見る度に思うようになったのだ。今は夢の世界(なか)なのだと。

　「アイヴィ。貴方また木に登ろうとしたわね？駄目じゃない。男爵家の令嬢として生まれたのだから、そんなことをしては。」

　「お母様…？」

　「何？アイヴィ。お母様は今、怒っているのだけれど。」

　「ッお母様…！」

怒られている最中だというのに、目の前に居るお母様が恋しくて、堪らず抱き着いた私。その存在を確かめるかのように、お母様に強く強く抱き着く。

突然の私の行動に、お母様は困惑した様子だったけれど、いつもと様子が違うことに気づいたのか、決して私を離そうとはしなかったし、私も離れようとはしなかった。

　「アイヴィは甘えん坊ね。仕方のない子。」

トン…トン…、と一定のリズムで、私の背中を優しく叩いてくれるお母様。

既に枯らしたと思っていた涙が、どんどんと溢れて来る。

最初こそは静かに泣いていた私だけれど、あまりにも夢の中のお母様が温かい存在(もの)だから、声を抑えることが出来なくなり、最終的にはわんわんと小さな子どものように激しく泣いた。

お母様は私が泣き止むまで、ずっと背中を叩いてくれていた。