倒れるアイヴィ。
その日はなんだか、朝から気だるかった。
けれど、体調を崩すことなど滅多になかった私は、ボーッとするのは寝起きだからだと、寒いと感じるのは雨だからだと勝手に思い込んでいた。
「スザンヌ。」
「はい。何でしょうか、お嬢様。」
「このドレス、重い。」
「え？」
どうしてこのドレスはこんなにも重たいのだろうか。普段着ているドレスとデザインはそう変わらないのに、重さだけが全然違う。
あまりの重たさに、つい猫背になってしまう私。
ダイニングルームへ入る前に一度背筋を伸ばすけれど、すぐさまへにょりと曲がってしまった。
「アイヴィ。どうした？食事が進んでないようだが…。」
「申し訳ありません。」
さっきから然程食事が進んでいない私が気になったのか、公爵様は私に『今日の料理は、美味しくないか？』と聞いた。決してそんなことはないと、首を横に振る。
公爵家で出る料理は、いつだって美味しい。それなのに、何故だろう。朝だから空腹の筈なのに、全く食欲がわかないのだ。
無理に胃に流し込むことも出来るけれど、そんなことをしてしまえば吐き出してしまう気がした。
私は持っていたスプーンをテーブルに置き、食事の終わりを告げる。朝食の殆どを残した私に、使用人を含むこの場に居た全員が心配そうな表情を浮かべた。
「アイヴィ。具合でも悪いの？」
「いえ。大丈夫です。」
でもやっぱり食欲はないので、朝食はもう要りません。
自分の部屋へ戻ろうと、椅子から立ち上がったその瞬間。グラリと視界が大きく歪む。
足のバランス感覚を失った私は立っていられず、ばたりとその場に倒れ込んだ。
その際、思い切りテーブルに頭をぶつけたようで、くらくらと脳が揺れる感じがした。
「アイヴィ…！！」
悲鳴にも似たような声で名前を呼ばれる。
あれ、何でだろう。とても息苦しい。
ハァハァ、と息を上げる私の元に、公爵様が駆け寄ってくる。そしてそのまま私を抱き上げると、その大きな手で私の額を覆った。
「凄い熱じゃないか…！」
熱？そうか、私は今、熱がある状態なのか。
だから、体が重いのだ。ボーッとするのも、寒いと感じるのも全部、熱のせいだったのか。
意識が朦朧とする中で、いつもとは違う体の不調に納得する。
ああ、頭が痛い。さっき、思い切りぶつけたからだろうか。それともこれも熱のせいなのだろうか。
「アイヴィ、しっかりしろ！今すぐ医者を呼んでやるからな…！…アイヴィ？アイヴィ！」
私の名前を何度も呼ぶ公爵様の声が、どんどんと遠ざかって行く。返事をしたいのに、口が動かない。
体が思うように動くような状態ではないことを察した私は、『無視をしているわけではないです』と心の中で呟いてから、起きていることを諦めた。
ぷつり。そんな音と共に意識が途絶える。
