眞夏のアイス

第二話 前日

　「明日、アイス食べに行こうよ。」

　彩海《あやか》がスマホの画面を見ながら言った。私はキャンパスノートを閉じながら、ため息混じりに答える。

　「いいよ。」

　「え、いいの？」

　そっちが誘ってきたというのに、さっきまで見ていたスマホをテーブルに置いて酷く驚いてる。

　「甘いの苦手じゃないの？」

　「別に。」

　またため息混じりに答えた。

　彩海は高校から同じクラスで、大学に入っても同じ専攻学部だった。特段仲良しという訳ではなく、たまたまそこに居たから話しかけられた。話しているうちに気に入られたようだった。私としては、友達とかどうでもよかった。人付き合いが苦手なのではない。興味がない、ただそれだけだった。その雰囲気が伝わるのか、自然と周りに人がいなくなった。独りでも寂しくはないし、むしろ有意義《ゆういぎ》な学生生活を送っていた。だが、彩海は違った。

　「帰りに駅前のゲーセン寄らない？」

　なぜ私と一緒に行きたいのか、分からなかった。けれど断って文句を言われるのも面倒なので行くことにした。帰宅部の私たちは、帰りに駅前のゲーセンに寄ることが日課になった。

　甘い物が苦手というのは嘘ではない。ならば何故、明日アイスを食べに行く約束をしてしまったのか。私も変わったのかもしれない。