第１４話：初仕事はゴブリン退治
「Eランク、合格おめでとうございます！」
カウンターに戻ると、エリーナさんが満面の笑みで迎えてくれた。その笑顔だけで、試験の疲れ（演技）も吹き飛ぶようだ。
「記憶がないとのことですので、お名前はこちらで仮登録しておきましょうか。何かご希望はありますか？」
名前か。そういえば今までなかったな。スライムだったし。
「では、『ジン』でお願いします」
なんとなく響きで決めた。俺の新しい名前だ。
「ジンさんですね。承知いたしました。こちらがEランクの冒険者カードになります」
エリーナさんから渡されたのは、一枚の銅製のプレート。そこには俺の名前「ジン」と「E」の文字が刻まれている。
「このカードがジンさんの身分証になりますので、失くさないでくださいね。ご自身のステータスやスキルの詳細を確認したい場合は、教会で神官様にお願いすれば見てもらうことができますよ」
（俺は念じれば見れるけどな）と心の中で思いつつ、俺は神妙に頷いた。
「さて、ジンさん。今後のご予定は？」
「はい、早速依頼を受けたいのですが。所持金が心許ないので……」
俺が寂しい財布事情を打ち明けると、エリーナさんは「それでしたら」と依頼ボードを指差した。
「Eランクの方が受けられる依頼はこちらのボードになります。薬草採取や、街の清掃のお手伝いなどが多いですが……あ、ちょうど今朝、ゴブリンの討伐依頼が入りましたね。初心者の方にはうってつけかと思いますが、いかがなさいますか？」
「ゴブリン討伐！ やります、ぜひやらせてください！」
食い気味に返事をする俺。森で散々練習相手にしたゴブリンだ。楽勝に決まってる。サクッと稼いで、美味いメシにありつくんだ！
「承知いたしました。場所は街の西にある森です。討伐の証として、ゴブリンの右耳を持ち帰ってきてください。報酬は一体につき銅貨５枚です」
「あの、すみません。武器を持っていないので、また何かお借りすることは……」
「もちろん大丈夫です。では、こちらの剣と、これが討伐証明を入れるギルド指定の袋です。中には腐敗を防ぐための簡単な魔法がかけてありますので、必ずこの袋に入れて持ち帰ってきてくださいね」
差し出されたのは、鉄の剣と、ギルドの紋章が刻印された革製の小さな袋だった。
「ありがとうございます。助かります」
俺は剣と討伐証明袋をしっかりと受け取った。
「それでは、お気をつけて！ ジンさんのご活躍を期待していますね！」
エリーナさんの天使のようなエールに見送られ、俺は意気揚々とギルドを後にした。
＊＊＊
街の西門から出て森へ向かい、俺はすぐに焚き火を囲むゴブリンの群れを発見した。数は５匹。
（さて、どう料理してやろうか）
俺は茂みから飛び出し、真正面から切りかかった。
「ギィ！？」
囲んでくるゴブリンたちの攻撃を、最小限の動きでいなしていく。相手の剣筋を見切り、踏み込みを予測し、カウンターを合わせる。
最初の群れをあっという間に戦闘不能にし、俺は感傷に浸る間もなく、次の獲物を求めて森の奥へと進んでいった。
巣が近いのか、遭遇するゴブリンの数は徐々に増えていく。時には一度に１０匹以上の群れと鉢合わせすることもあった。
最初は一対一を繰り返していたが、それでは埒が明かない。俺は次第に複数の敵の動きを同時に把握し、流れるような動きで集団を捌く術を身につけていった。
右からの剣をいなし、その勢いを利用して左のゴブリンにぶつける。背後からの奇襲を身体を捻ってかわし、がら空きになった胴を蹴り飛ばす。まるでダンスでも踊っているかのような感覚だ。
そして、三方向から同時に襲いかかってきたゴブリンたちの攻撃を、独楽のように回転しながら弾き、三匹同時に峰打ちで気絶させた、その瞬間。
《【スキル『剣術』のレベルが2に上がりました】》
脳内に響くファンファーレ！
レベルアップした『剣術』スキルのおかげで、動きと思考がさらにクリアになる。これまで以上に剣が身体の一部になったように馴染み、効率的な立ち回りが直感的に閃くようになった。
そこからはもはや、作業だった。見つけたゴブリンの群れを次々と無力化していく。
（……さて、と。証拠の耳、か……）
気絶したゴブリンたちを前に、俺は一瞬ためらった。
（気分がいいもんじゃねえな。でも、これがこの世界の『仕事』だ。社畜時代、死んだ目でハンコを押してたのと、本質は変わらねえか……）
俺は自分に言い聞かせ、淡々と証拠を回収していった。
夕方になる頃には、ギルドから借りた袋は、ゴブリンの耳でかなり重くなっていた。討伐数は２１匹。Eランク新人としては破格の戦果だろう。
俺は念のため気絶させたゴブリンたちから『捕食吸収』で力を吸い取っておいた。その瞬間、温かい力が身体を満たし、一段階上の存在になったような感覚が全身を駆け巡った。
《【レベルが2に上がりました】》
（よし、いい感じに強くなれたな）
俺は街に戻る前に、自分の成長を確認することにした。
「ステータス」
【ステータス】
名前： ジン
種族： 擬態人間
レベル： 2
称号： 迷い人、女神の加護（小）、沼地の捕食者、大王殺し、復讐を遂げし者
HP： 320/320
MP： 215/215
攻撃力： 160
防御力： 170
素早さ： 130
スキル：
・捕食吸収 LV.5
・女神交信
・自己修復 LV.4
・酸分泌 LV.4
・影潜み LV.3
・擬態 LV.3
・鉤爪 LV.4
・触手打 LV.3
・硬質化 LV.2
・甲殻生成 LV.2
・鉱物知識 LV.1
・人化 LV.1
・言語解読 LV.1
・魔力掌握 LV.1
・剣術 LV.2
・棍棒術 LV.1
パッシブスキル／耐性：
・酸耐性 LV.MAX
・毒耐性 LV.1
・貫通強化 LV.2
・衝撃耐性 LV.2
レベルが上がり、ステータスが全体的に底上げされている。『棍棒術』もいつの間にか獲得していた。上々の成果だ。
俺は満足げに頷き、街への帰路についた。
「ただいま戻りました」
ギルドに戻り、カウンターに小袋をドサリと置く。
「お帰りなさい、ジンさん！ は、早いですね！ ……って、えっ！？ この量は……！？」
袋の中身を検分したエリーナさんの目が点になっている。
「に、にじゅういっぴき……！？ ジンさん、本当に今日登録した新人さんですよね！？ たった半日でゴブリンをこんなに！？」
彼女の大きな声に、ギルドにいた冒険者たちの視線が一斉にこちらに集まる。
「マジかよ、あの新人……」「ゴブリン狩りか？」などと囁き声が聞こえてくる。ちょっと目立ちすぎたか？ まあいいか！
「こちらが報酬になります。銅貨１０５枚……銀貨１枚と銅貨５枚ですね！」
エリーナさんが興奮気味に、ずしりと重い銀貨と銅貨をカウンターに並べた。
「ありがとうございます。……あの、すみません、本当に物知らずで恐縮なのですが、この世界の貨幣価値について教えていただけませんか？」
俺が恥を忍んで尋ねると、エリーナさんは少し驚いた後、にこやかに教えてくれた。
「そうですよね、記憶がないのでしたら当然です。まず、一番下の単位がこの銅貨で、だいたい銅貨１枚で焼き立てのパンが一つ買えるくらい、と思っていただければ。そして、銅貨１００枚でこちらの銀貨１枚、銀貨１００枚で金貨１枚と両替できます」
（なるほど。銅貨１枚＝１００円くらい、銀貨＝１万円、金貨＝１００万円って感覚か。分かりやすい）
「なので、銀貨１枚は初心者の方にとっては大金ですよ！ いい宿に泊まって、美味しいものを食べても十分お釣りがくるくらいです。ジンさん、本当にすごいですね！」
エリーナさんは目をキラキラさせながら力説する。
「ジンさん、その腕があればすぐにでもDランクへの昇格試験を受けられますよ！ 本当に期待しています！」
「はは、どうも」
美人にそこまで褒められると、悪い気はしないどころか、最高に気分がいい。
懐に入った初めての稼ぎ。ずっしりとした銀貨の重みが、俺がこの世界で確かな一歩を踏み出したことを実感させてくれた。
（この銀貨は大事に使おう。まずは美味いメシ食って、ふかふかのベッドがある宿を探すか！）
俺は鼻歌交じりに、活気あふれる夜の街へと繰り出したのだった。
