行き来自由の戦国時代

第五章 戦国の武将（仮）として？？

第２７話 夜を徹してドクダミまみれ ― “本陣救急センター”開業！

　幸いなことに、俺たちが何をやっているのか、足軽たちはまったく理解していなかった。

　「治療する」と言われれば素直に従い、「並べ」と言われれば律儀に行列を作る。

　信長軍の規律、恐るべしである。

　おかげで“本陣内臨時救護所”の運営はスムーズに始まった。

　いや、正確には“地獄の流れ作業”である。

「次っ！　矢が刺さってる人、こちらにー！」

「は、はいぃぃぃ！！」

　矢を刺したまま突進してきた足軽が、腰を抜かしながら治療台に転がり込む。

　その横では、槍で刺された男が呻き声を上げ、そのまた横で「ちょっと転んだだけっす」と言いながら血を流している足軽がいる。

　おいおい、転んで血まみれってどんな転び方だ。

「先輩、この人、背中に刀の鞘刺さってるんすけど」

「……それはもう“装飾”扱いでいい。後回しだ！」

　矢傷、切り傷、転倒、誤爆（！）と、負傷の種類はカオスそのもの。

　それでも俺たちは手分けして、まずは出血のひどい者から手当てをしていった。

　矢が刺さっていれば抜いて、ドクダミ汁をぶっかける。

　刀傷には、ヨモギとドクダミをもんで作った謎ゲルを塗る。

　出血が止まらなければ、清潔（？）な布で縛って固定。

　完治ではないが、命はつなげる――そんな戦場医療（風）である。

◇

　日が沈んでも治療の列は途切れなかった。

　かがり火を灯し、夜通しの作業に突入。

　ドクダミ臭と血の匂いが混ざり合い、もはや“薬臭い焼肉屋”状態だ。

「うわぁ……この匂い、慣れてくると逆に落ち着くっすね」

「それは感覚がバグってる証拠だぞ、大森」

　夜半を過ぎるころには、みんなの目が虚ろになってきた。

　針を縫う手つきも雑になり、「あっ」とか「うっ」とか言いながら糸を通す。

　中にはドクダミ汁と間違えて茶をぶっかけた奴もいたが、誰も気にしない。

　とにかく“生きている者を次に回す”ことが最優先だった。

　それでも――全員の治療は終わらなかった。

　かがり火が消えかける頃、ようやく信長様の幌衆が現れ、俺たちに一言。

「殿のご命令だ。休め。夜明けまで持たぬぞ。」

　その声には、どこか優しさすらあった。

　疲労と達成感が混ざり、俺たちはその場で崩れるように座り込んだ。

　空が白み始める。

　まるで、血と煙とドクダミのにおいの中に、朝が迷い込んできたようだった。

◇

　翌朝。

　信長様は、小口城攻めを一旦断念した。

　戦果より被害が大きく、さらに負傷者が増えれば士気も下がる。

　“続ければ全滅”という判断だろう。さすが戦の天才だ。

　だがその裏には、俺たち救護班の事情も考慮されていたという。

　まだ重傷者の治療が終わっていない――それも撤収を三日遅らせる理由の一つになった。

　信長様の「血の冷たい戦鬼」というイメージが、だいぶ違って見えてきた。

　あの人、思ってたより“現場に優しい上司”かもしれん。

◇

　重傷者たちは動かせない。

　そのため、信長様の本陣だった広間が、そのまま臨時病棟になった。

「殿の陣幕に、血まみれの足軽が寝てるって……大丈夫なんすかね」

「知らん。今さら消毒済みだからセーフってことにしとけ」

　木の床には寝具代わりの藁と布団。

　その上にずらりと横たわる兵士たち。

　まるで戦場版ナイチンゲール――いや、“ナイチンゲール前夜”だ。

　動ける軽傷者たちは次々と回復し、手足を引きずりながらも外へ出ていった。

　彼らが生きて帰ることを願うしかない。

◇

　三日後、全ての軽症者と中傷者の治療を終え、俺たちはようやく撤収した。

　村に戻るころには、全員の顔色がドクダミ色に染まっていた。

　あの匂い、しばらく取れそうにない。

　後日、武井様から結果報告を聞かされた。

　なんと、あの救護所に運び込まれた者のうち、五分の一は助からなかったという。

　――つまり、八割が生き延びた。

「え、それって結構すごくないっすか？」

「……ああ、戦国基準だと“奇跡”レベルだそうだ。」

　実際、信長様もお褒めの言葉をくださったらしい。

　ただし武井様曰く「笑ってはおられたが、目が怖かった」とのこと。

　……褒められてるのか、監視されてるのか、どっちなんだ。

◇

　とはいえ、俺は正直、もうあの現場には戻りたくなかった。

　戦場は……えぐい。

　血の色と人の呻き声が頭に焼き付いて離れない。

　俺は医者でも軍人でもない。

　ほんの数日前まで「ドクダミ茶の効能」について議論してた村人だぞ。

　それでも、許されない。

　俺たちはもう「衛生兵」として名を挙げてしまった。

　“結果を出した者”は次も呼ばれる。

　それが戦国のルールだ。

◇

　小口城攻めは明らかに信長様の敗戦だった。

　兵の損耗は大きく、なかでも信長様お気に入りの岩室重休三という若者が戦死。

　そのほかにも多くの武将が命を落とした。

　後で澄田さんに調べてもらったところ、史実ではこの戦で十人以上の武将が戦死している。

　だが俺たちが救ったことで、三人は助かったらしい。

　つまり、歴史がちょっとだけ変わったのだ。

「まあ……多少変わってもいいじゃないですか。どうせ俺たちがいる時点で、もう別ルートですし」

「そうだな。どうせ“織田信長 ifルート”だ。」

　俺たちのせいで“歴史修正ドクダミ派”が誕生した瞬間であった。

◇

　十日後。

　犬山攻めの反省会――いや、正式には「評定」が開かれた。

　敗戦の空気が漂う中、なぜか俺と大森も呼ばれた。

　まさか「ドクダミ反乱罪」ではあるまいな。

「ま、まさか処罰ですかね……」

「もしそうなったら、“ドクダミ汁攻撃”で最期を飾るしか……」

「やめろ、死因が臭すぎる」

　恐る恐る広間の外廊下で待機していると、襖の向こうから声がした。

「――嶺、大森、前へ！」

　武将たちの鋭い視線が突き刺さる中、俺たちは正座して進み出る。

　板の間に正座すると、足がしびれてもう限界。

　がまん、がまん。

　これが日本の礼儀だ。

　やがて信長様が立ち上がり、俺たちを見た。

　その口から出た言葉は、予想外のものだった。

「この度の働き、誠に見事であった。敗戦の中においても、命を救うという功、比類なし。」

　――え、今、褒められた？

　本当に？

　まわりの武将たちもざわつく。

　信長様は続けて、感状を取り出し、俺たちに差し出した。

「貴様らの行い、戦における新たな道なり。以後も励め。」

　まさかの公認である。

　“衛生兵”という謎の職業が、正式に織田家の記録に刻まれた瞬間だった。

◇

　評定が終わったあと、大森がぼそっと言った。

「……先輩、これ、もう後戻りできませんね」

「ああ。完全に“ドクダミ科 織田病院”の職員になっちまったな。」

「どうせなら、給料ドクダミじゃなくて銀子でほしいっす。」

「それ、俺も。」

　笑いながらも、俺は心のどこかで震えていた。

　戦場の現実と、そこに生まれた新しい“職業”。

　この先、どんな戦が待っていようとも――

　俺たちはまた呼ばれるのだ。

　「嶺殿、次の出陣、医療班同行せよ」

　その一言で、またドクダミの匂いに包まれる未来が見える。

　……温泉帰りたい。

　いや、もう湯船の中でも血とヨモギの匂いがしそうだ。

　それでも。

　あの日救った命の重みを思えば、逃げるわけにはいかない。

　次の戦でも、俺たちは戦う。

　刀でも、槍でもなく――ドクダミと糸と、ちょっぴりの勇気で。