第２４話（１）それぞれの正解【主律星フェニス】
頭上で星たちが、再び動き出す。
漆黒の虚空に弧線を描き、ぐるぐる、ぐるぐると回り続ける。
その動きはどんどん早くなっていき、もう止まらない。
「どうして」
フェニスは背を向け座り込んだまま、底冷えするような昏い声を放つ。
「あれからずっと、ずっと、ずぅーーーっと、遅れないように、遅れないように遅れないように遅れないように遅れないように、気をつけてたのに」
リメアは息を殺して、少女の小さな背中を見つめていた。
彼女の張り詰めるような苦しみを全身で感じながら。
思わず胸元に手を当ててぎゅっと握りしめる。
その時、カチリと見えない歯車が噛み合ったような感覚に襲われた。
ハッと気がつけば、いつの間にか五感が戻っていた。
（手足の実体が、ある……！）
相変わらず体は粒子状だったが、それぞれがしっかりと固定され、今までのように揺らぐ様子はない。
人工太陽の熱さえ今なら肌で感じられた。
（今ならわかる……。フェニスの怒りが、ここまで伝わってくる……！）
凄まじい圧が正面から絶えず襲ってくる。
空間そのものがビリビリと震えていた。
「どうして。もう少しで私は規則で定めたペナルティを終えて、あの人に、会えるはずなのに」
ごうっ、とフェニスを中心に辺り一面をエーテルの風が吹き荒れる。
リメアの髪は暴風に逆立ち、目を開けているのがやっとだった。
だが、リメアは確かな違和感を感じ取る。
ちらと周囲の放熱塔に目をやると、煙は垂直に立ち上っていた。
これほどエーテルが荒れ狂っているにも関わらず。
（おかしい、これは現実じゃない……！？ リッキー！ 聞こえる！？）
返事はなかった。
体の内側でリッキーの存在すら感じられない。明らかに異常だった。
ぼんやりしていた意識がはっきりしてくる。
（わたし、精霊と戦ってて……そうだ、アーヴィは？ あの鎖やドームは……！？）
ピシリ、と空間にヒビが入る。
眼下で輝いていた主律星が裂け目を中心に大きくズレた。
風圧が更に強まり、リメアの髪を激しくかき乱す。
「フェニス……そうだ、精霊フェニス……！」
今まで見てきた映像と、記憶にある名前がやっと繋がる。
心臓が激しく胸を打つ。
浅い呼吸を繰り返しながら、頬を引きつらせ顔を上げた。
フェニスは暴風の中でゆらりと立ち上がる。
「どうして」
幾度も繰り返されてきた言葉に、リメアは身構えた。
どんな攻撃がやってくるかわからない。気持ちを強く持ち、正面に意識を集中させる。
白髪の少女がぺたり、ぺたりと足の向きを変えながら、ゆっくりとこちらへ振り返った。
「どうして、私の邪魔をするの？ せっかくうまくいってたのに、頑張ってたのに」
俯いたフェニスの表情は白い前髪で隠れて見えない。
リメアは腕で風を避けながら、開いている片目を細める。
すると唐突に、フェニスが勢いよく顔を上げた。
短く揃えられた前髪が風圧で持ち上がる。
ここに来て初めて、二人の視線が交差する。
ミッドナイトブルーの瞳は光をたたえ、目元はやや赤く腫れていた。
瞬きする度にこぼれた涙が風に舞い、冷え切ったエーテルの粒がリメアの頬へと届いた。
「もう、間に合わない。あなたのせいで、ずっと守ってきた日照時間の調整が……間に合わないよぅ……！」
「……っ！」
今にも声を上げて泣き出しそうなフェニスの表情を最後に、世界が割れる。
喉をぎゅっと締め付けるような痛みを残したまま、リメアの視界は暗転し、ぷっつりと途絶えたのだった。
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