第１９話（１）空を飛ぶアーヴィ【主律星フェニス】
「こんな数相手にしてられっかよ！」
パレードのように集まってきたロボット達は、人形から馬型、戦車型に数メートルを超える大きな個体まで多種多様だった。
物量で確実に制圧するという強い意志すら感じられる。
「おい、どうするリメア！？ なんかこう、ビームとか出せねぇのかよ！」
「出ないよ！ そんなの！」
ツッコミを入れたところで、リメア自身もどうすればいいかわからない。
右を見ても左を見ても、ロボットの群れがうじゃうじゃいた。
「あークソ……この鬱陶しい奴らを飛空艇か何かで、飛び越えて逃げられたら楽だったんだけどな……」
そのひと言に、リメアはピンときた。
頭の触覚がみょん、と跳ねる。
「それだアーヴィ！ 逃げちゃお！」
「あん？ だから、その方法を今考えてんだ……って、うおっ！」
リメアはアーヴィの腕を掴み、ひょいと持ち上げると、そのままジャイアントスイングの要領でぐるぐると回した。
「な、なにをするんぶぶぶぶばばばばばばっ！」
一気に加速したアーヴィは風圧で喋ることもままならない。
「えーい！」
「んばぁっ！！！！」
放り投げられた少年はキーンとジェット機のような甲高い音を残して、立ち並ぶ市街地のビル群へ向かって飛んでいく。
リメアは大理石の床を踏みしめ、跳躍の準備に入った。
「それじゃあわたしもっ！」
身体を５次元空間へと滑り込ませ、空間を力強く蹴飛ばした。
すぐさま元の空間へと戻れば、目と鼻の先にもがく少年の姿があった。
「っと！」
空中で追いついたリメアは、アーヴィの手を取る。
するとアーヴィがこちらを向き、風の中でしきりになにかを叫んでいた。
「――――！」
「えーーっ！？ 何？ 聞こえなーい！！」
こちらも大声で返してみる。
ぐいと腕を引き寄せられ、耳元でアーヴィが声を張り上げた。
「どうやって！ 着地！ するつもり！ なんだッ！！」
「エーテルの逆噴射で！ ……あ。そっか。 さすがに精霊も気づいちゃうよね、何度もエーテル使ったら」
ぽん、と手をうち納得。
そうこうしている間に、地面のアスファルトが近づいてくる。
「――――！」
「ごめんね、着地のことあんまり考えてなかったけど、頑張ってうまく止まってみるね！」
リメアはアーヴィの体を両手で頭の上に抱えると、両足を伸ばして地面に突っ込んだ。
ズン、とくぐもった音。
波のようにめくれ上がる大地。
無数の瓦礫が空を覆い尽くす。
そのまま百メートルほど地面を抉った後、リメアたちはようやく止まることができた。
「ちゃ、着陸成功……！」
泥だらけのワンピースで、リメアが頷く。
口から砂を吐き出して、アーヴィは悪態をついた。
「これのどこがだ……ぺっぺっ！」
「あはは……ごめん」
土煙が晴れると、街角からガシャガシャと再びロボットたちの足音が聞こえてくる。
「おい、あいつらどんだけしつこいんだ！ 隠れるぞ！」
「わっとと」
リメアはアーヴィに手を引かれるまま、近くにあった人気のないショッピングセンターへと駆け込んだ。
自動ドアが開くと同時に、ビルがセンサーで来客を検知し息を吹き返す。
突如、薄暗い店内が眩しいほどの照明で照らされた。
大きな吹き抜けの下、ホコリで曇ったショーウィンドウにウェルカムの文字が踊る。
豪勢なレッドカーペットが中央のエスカレーターまで続いており、両脇にはタキシード姿の接客用ロボットが並んでいた。
パン、パパパン、と突然火薬の乾いた音が鳴る。
「新手か！？」
眉間に皺を寄せ、身構えるアーヴィ。
リメアも警戒しキョロキョロしていると、頭上からノイズ混じりのファンファーレがショッピングモール全体に響き渡った。
『商業施設グロリア、創業以来初めてのご来店、誠にありがとうございます！！ 初来店のおふた方には、記念品を贈呈いたします！！』
「な、なんだこりゃ」
「わ、わかんない！」
天井からぶら下がるくす玉がパカッと割れ、綿埃と金銀の紙吹雪が一緒に降ってくる。
左右のタキシードロボットたちは、寸分たがわぬ動きでリメアたちに恭しく礼をした。
彼らの帽子にうず高く積もっていた埃が、動作と同時にドサドサと床へと落ちる。
呆気にとられていると、これまた埃まみれのメイド姿のロボットがふたりの前にやってきて、プラカードをわたしてくる。
受け取ったアーヴィは、プラカードの文字をまじまじと眺めた。
「……都心部のビル一棟、郊外の別荘プレゼント……だと？」
「その下に、高級スポーツカーと、クルーザー、各種家具家電にブランドキッチン用品ももらえるって、ちっちゃく書いてあるよ！」
言っているそばから、紙袋や商品の箱をタキシードロボットたちが流れ作業のように運んできた。
両手に抱えられなくなると、リメアたちのまわりにはプレゼントがどんどん積まれていく。
「こ、こんなにいらないよ！」
「はっ、店に入っただけでひと財産築けるとか、イカれてんだろ、この星は！」
アーヴィは積み上げられた箱を蹴り飛ばした。
ガラガラと崩れるプレゼントタワー。
「おい、ついてこい！」
「う、うん！」
リメアたちはロボットや未開封の製品を押しのけながら、中央のエスカレーターを駆け上がった。
すると入口付近から、ガラスの割れる音が聞こえてくる。
振り返ると、追いかけてきたロボットたちが自動ドアを破壊してショッピングモールへと侵攻していた。
「時間がねぇ。とりあえず上を目指せ！」
リメアは頷き、アーヴィを追いかけて動き出したエレベーターを駆け上がる。
階を経るごとに鳴り響く歓迎のラッパにうんざりしながら、上へ上へと進んでいく。
吹き抜けから階下を覗けば、崩れたプレゼントタワーがバリケードの役目を果たし、追手の足を止めていた。
「はっ、豪華景品も少しは役に立ったな！」
「…………そうだね……」
踏み潰され、壊されていく家電製品。
破かれ、宙を舞う洋服たちを見て、リメアは思わず足を止めた。
（このポシェットを買おうとしてくれたアリシアは、どんな気持ちだったんだろう。あんまりお金なかったから、きっとすごい覚悟だったはず。でもこっちの主律星では、ショッピングセンターにいろんなものを積み上げて贅沢三昧。埃が積もっても誰ひとり来ないのに。こんなことして、一体誰が喜ぶの……？）
リメアは口を一文字に結んで、ポシェットの肩紐を握りしめる。
「足を止めるな、屋上まで走るぞ」
「……うん」
ほら、と差し出された手を握り、リメアは複雑な思いを抱えたまま、エレベーターを踏みしめた。
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