第２話（１）いっしょに、食べよ【フェニス第３従響星】
翌日。アリシアは膝から崩れ落ちた。
（あぁ、私の安息の地が……）
目尻に光る涙をよそに、クレーター＆ストーンヘンジは絶賛工事進行中だった。
ドゴッとくぐもった音とともにまた新しい窪みを作り上げたリメアは、泥で汚れた顔でにぱっと笑った。
「あっ、アリシアだ！ おはよう！ あ、もうお昼か。じゃあ、こんにちは！」
「ええ、こんにちは」
無邪気な笑顔に白い歯が輝いている。
そんな顔をされるたび、アリシアは注意すべきところをつい許してしまう。
抗うにはあまりにも眩しすぎた。
「あのね、あのね、ここの土柔らかくて、跳躍の練習にすっっごくいいんだよ！ ほら、見てて！」
言うやいなや、リメアの姿が忽然と空間に溶けて消える。
「えっ！？」
目をゴシゴシとこすり、周囲を見渡す。
アリシアはリメアを完全に見失ってしまった。
「何が起きたの、――っ！？」
次の瞬間、巻き上がる土埃と激しい風。
見れば、新しいクレーターに人間の一輪挿しが出来上がっている。
消えたと思ったら、リメアが空から降ってきたのだ。
「どういう、こと……？」
困惑するアリシアの顔面に、遅れて土砂が雨のように降りかかる。
「体をふわってしたあと、ぎゅーんってジャンプするの！ そしてビューンって落ちてきて、ドンって着地！」
「……もう、好きにして……」
アリシアは天を仰いだ。青空が目に染みる。
とりあえず彼女が孤児院の裏庭を使って、はた迷惑なトランポリンをしていることだけは理解できた。
アリシアから許可をもらったと思い込んだのか、以前にも増して上下の移動を繰り返すリメア。
しばらくの間、彼女の言う“跳躍の練習”とやらは続きそうだった。
アリシアは泥を避けるためにシェルターへと避難する。
これがこの場所の本来の使い方だわと１人苦笑し、ひんやりとした床に腰を落とした。
窓の向こうから、リメアの笑い声が聞こえてきて、室内に反響する。
青空と新緑、めくれた黒土のコントラストが扉の向こうに見えた。
人工的なシェルターの室内と比べれば、まるで別世界のようだった。
膝を抱くとスカートの裾が上がり、隠していた太腿の痣が鏡面の床に映り込む。
紫苑の瞳がわずかに曇った。
深いため息をついた後、静かにスカートを下ろし栗色の髪を後ろの壁に傾ける。
コツン、と硬い金属が頭の後ろで音を鳴らした。
「私、何やってんだろ」
誰に言うでもなく、こぼれ落ちた独り言。
抱えた両膝に額を押し付け、まぶたを閉じる。
急に疲労感がどっと押し寄せてきて、アリシアは眉間に皺を寄せたまま、意識を手放した。
*
「――アリシア、終わったよ！」
息を切らした明るい声が反響する。
開け放たれたシェルターの扉から青草の香りと、夏虫の鳴き声が流れ込んできた。
「ぅ……ん。お疲れさま……？」
いつの間にか、うたた寝をしてしまっていたらしい。
眠気眼でやや霞んだ視界の先には、赤く燃え盛る斜陽に照らされた少女の横顔があった。
動揺しているのか、翡翠の瞳が小刻みに動いている。
「アリシア……？ 泣いてるの？」
ハッと反射的に手を頬に当てると、確かに濡れたあとがあった。
「えっと、これはね。うーん、怖い夢でも見たのかしら。気にしないで。起きたら忘れちゃったわ」
心配そうに覗き込んでいた顔に大丈夫よ、と頬を緩め立ち上がる。
すると孤児院服のポケットから四角い袋がシェルターの床にこぼれ落ちた。
コーン、と硬い音が金属に反響する。
「……？ それなあに？」
「ああ、これはね」
拾い上げた包みを、アリシアは手を止めじっと眺める。
粗悪な紙に配給日の印が掠れて読み取れる。日付は今日のものだった。
「？」
首を傾げるリメア。
「そ、そうだリメア。ここに来て、結構時間経ったでしょ？ そろそろお腹、空いてるんじゃない？」
パッと包みを後手に回し、シェルターの壁を背により掛かる。
湿気をはらんだ熱気が室内に充満していて、少し、蒸す。
指先は壁のゴツゴツした銀色の溶接痕を意味もなく撫でていた。
視線は定まらず、床に落ちた葉や、静まり返った計器類の間を行ったり来たりする。
「うーん、そんなにすぐ、お腹空かないかも……」
返答は期待していた反応と、真逆のものだった。
思わずリメアの顔を見れば、泥がついたままの眉間に少し困ったようなしわが寄せられている。
「えっと、もう丸一日経ってるのよ？ もしかしてリメア、なにか拾って食べたりしてないわよね？」
「そ、そんなことしないよ」
思わず壁から背中が浮く。
「お水は？ 沢はちょっと離れたところにあるけど、場所知らないでしょ？ 喉カラカラなんじゃない？」
リメアはふるふると首を振った。
「え、遠慮なんてしなくていいのよ、だって私達――」
「わたしたち？」
聞き返されて、一瞬、固まった。
虫の声が、やけに大きく聞こえた気がした。
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