第4章：理不尽な力
俺はしばらく呆然としてから、慌てて立ち上がった。外に出ると、目の前にはあの男が用意した食事が並んでいた。温かい匂いに腹が反応し、次の瞬間「ぐぅ…」と大きな音が鳴る。静かな空間に響いて、思わず顔が熱くなる。
「ははは、腹減ってるな。ほら、食え」
俺は遠慮せずに食事をかき込んだ。少し落ち着いたところで、まだ名前を聞いていないことに気づく。慌てて箸を置く。
「……あの、名前を教えてください」
男は少し意外そうな顔をした。
「今さらか？助けてもらった相手の名前も知らないのは遅いぞ」
俺は言葉に詰まる。
「俺はゼインだ。ハルキ・ゼイン。好きに呼べ」
男は俺を見る。
「お前は？」
「タカツキ・ユウトです」
ゼインは軽く頷くと言った。
「食え。まだ終わってない」
「え？」
「訓練だ」
気づけば、外はすでに夜になっていた。
俺はゼインに連れられて森の奥へ入った。空気がどんどん冷たく重くなる。やがて、戦闘の痕跡だらけの開けた場所に出た。折れた木、えぐれた地面。
「ここは魔人が群れる場所だ」
ゼインはそう言い、剣に手をかける。
「お前に戦わせる気はない」
「じゃあ何を？」
「見るだけだ」
男は闇を見たまま続ける。
「俺の戦い方を見て、覚えろ」
その瞬間、闇の中から唸り声が響いた。魔人だ。十体、二十体、数え切れない。
「よく見ておけ」
次の瞬間、銀光が走った。
一瞬だった。
前列の魔人が三体、気づいた時には真っ二つに崩れ落ちていた。抜刀の瞬間すら見えない。
残りの魔人が一斉に襲いかかる。だがゼインはまるで散歩でもするように歩き続けるだけだった。
一歩、斬る。
一歩、また斬る。
無駄がない。派手さもない。ただ確実に命が消えていく。
気づけば、見えているのは倒れる影と血だけだった。
木の上から巨大な魔人が飛びかかる。俺は思わず声を出しそうになる。
だがゼインは見上げもしない。
一閃。
空中で真っ二つ。
二つの死体が左右に落ちる。
それでもゼインは止まらない。呼吸も乱れない。服も汚れない。
数分後、すべてが終わっていた。
そこには、魔人の死体だけが残っていた。
