無能者戦記

第3章：俺はもっと強くなる

薬草と古い木の匂いが、俺を現実に引き戻した。目を開けると、木造の天井が見えた。数秒間、自分が生きているのか死んでいるのか分からなかった。そして記憶が一気に押し寄せる。俺は勢いよく起き上がった。

「……母さん！」

誰もいない。

「……父さん」

返事はない。

しばらく黙ったあと、俺は小さく呟いた。

「……ごめん。守れなかった」

その時、扉が開く。あの男が入ってきた。黒い外套。冷たく深い目。

俺は立ち上がった。

「お前……あの時そこにいたんだろ！」

男は否定しない。

「なんで助けなかった！！」

俺の叫びに、男はしばらく沈黙したあと言った。

「俺はいた。だが俺が着いた時には、もう救える状況ではなかった」

少し間を置く。

「俺にできたのは、広がるのを止めることだけだ」

そして続ける。低く、重い声で。

「この世界は時間を戻さない。もし責める言葉が欲しいなら、それはくれてやる」

男は俺を見た。

「だが二度と無力でいたくないなら──」

少し黙る。そして言った。

「お前、魔力の反応がないな……まさか」

俺は答える。

「そうだ。お前の考えてる通りだ。俺は無能だ。生まれた時から──」

男が遮る。

「なら、タイマシの道を行くな。戦士になれ。剣になれ。魔法じゃない。意志と身体で戦え。魔法がないなら、肉体を鍛えろ」

男は一歩近づく。

「お前はタイマシじゃない。だがまだ生きている」

俺を見る。

「力が欲しいなら、俺が教えてやる。運命を変えるかどうかはお前次第だ」

俺はその場で膝をついた。

「……お願いします。全部教えてください」

男はしばらく黙り、そして少し笑った。

「全部、か。はは、欲張りなガキだな」

そして言う。

「いいだろう。俺の地獄の訓練に耐えられるか見てやる」

扉が静かに閉じた。