第5章：訓練コースの開始
ゼインはゆっくりと剣を鞘に収め、俺の方へ歩いてきた。
「どうだ？何か見えたか？学べたか？」
俺は数秒固まってから答える。
「速すぎて、剣が見えたのは振り下ろされた瞬間だけです」
ゼインは眉をひそめる。まるで失望したように。
「それだけか？」
俺の口が引きつる。いや、普通見えるわけがないだろ。あんたが化け物なんだ。
「まあいい。こういう方法で無理なら、明日は別のやり方にする。てっきり一度見れば覚える天才タイプかと思ったんだがな」
こいつが話すたびに、なぜか嫌味に聞こえるのは気のせいだろうか。
だが、俺はずっと気になっていたことを思い出す。
「剣で戦うんですか？杖や魔法じゃなくて。まさか、あんたも無能者なのか？」
それを聞いた瞬間、ゼインは笑い出した。
「ハハハ！まさか」
彼は剣を軽く持ち上げる。
「俺のマナはな、見えないレベルまで圧縮してあるだけだ」
「圧縮…？」
「ああ。マナを剣に直接流し込む。これが“強化”だ。近接型タイマシなら必須の技術だ」
「必須…？」
「これができなければ──」
ゼインの声が急に重くなる。
「死ぬ」
俺は思わず息を呑む。
「この世界で本当に魔人を殺せるのはマナだけだ。どれだけ強くても、マナの乗っていない攻撃では奴らは倒せない」
俺は言葉を失った。マナ。俺にはない唯一の力だ。
俺の表情を見て、ゼインは続ける。
「安心しろ。近接型でもこれを完璧に扱える奴は少ない」
「え？」
「だからこそ、マナを直接通す武器が作られた。それが“魔剣”だ」
「魔剣…」
「お前が目指すべきものだ」
俺はすぐに理解する。
「じゃあ、まずは魔剣を手に入れればいいんですね？」
「違う」
ゼインは俺の頭を剣の柄で軽く叩いた。
「まず必要なのは、それを振れる体だ。体力、反応速度、基礎の戦闘技術。それがなければ、どれだけ強い剣を持っても意味はない」
そして、嫌な笑みを浮かべる。
「だから明日からだ。まずは木剣から始める」
俺は思わず一歩下がった。
嫌な予感がする。
俺の人生は、また別の地獄に突入した気がした。
