第36話 : こうして大会は幕を閉じた
大会はその後も続き、ヴェルドルは当然のように他のすべての受験者を圧倒していた。もはや一年生の中では最強と言っていい存在だろう。正直なところ、俺も少しだけ彼に嫉妬していた。「やっぱり格が違うな……」そう呟きながら、残りの試合を見届けていた。やがて審判の声が会場に響く。三年生──カズキ、二年生──レイナ、一年生──ヴェルドル。名前が読み上げられるたびに、会場は大きな拍手に包まれた。激戦の連続で皆疲弊していたが、それでもクラスEは決して弱くないことを証明できたはずだ。まだ全力を出し切れていないだけで、どこか満足げな空気が漂っていた。
ただ一人、シンだけは別だった。クラスメイトたちは彼を見て、困惑と呆れが入り混じった視線を向けている。どう扱えばいいのか分からない、といった顔だ。周囲のぼやきは絶えないが、それはもはや責めというより、自分たち自身への戸惑いに近い。そしてその視線を感じるたびに、シンは当然のように俺のところへ駆け寄ってくる。
「ユウト……なぁ、やっぱり俺たちってまとめて“無能扱い”されてる感じだよな？ でもさ、なんで俺だけやたら言われてないか？」そう言いながら、シンは俺にしがみつく。俺はため息をついた。「鼻水つけるな」だが本人は気にする様子もない。
こうして激しい大会は終わり、学生たちは一日の休息を与えられた。
寮へ戻る道すがら、エルナは相変わらず興奮した様子で話し続けていた。「ねぇねぇユウト、少量のマナを流して腕に到達した瞬間に増幅させることで魔法の威力を上げられるんだよ。マナの流れも乱れないし、レイナ先輩を観察して思いついたんだ。かなり高度な技術だけど、私ならできると思うんだよね」俺には正直、その話はあまり関係がない。どうせ使えない技術だ。
エルナは隣で止まる気配もなく続ける。「あ、そういえば風行魔法、もうほとんど完成してるんだよね……」一瞬間を置き、思いついたように言った。「……ここで試してみようかな」
「おい、待て──」
制止の声も虚しく、彼女は手を掲げる。
「風行──」
次の瞬間、足元から風が爆発するように吹き上がった。
「おいエルナ！ なんで俺まで浮いてるんだ！？」
「……あ、巻き込んじゃった」
「当然みたいに言うな！」
エルナは軽く肩をすくめる。「ごめんごめん。ちょっと人で試してみたかっただけなんだよね。ユウト、ちょうどいいし協力してくれるでしょ？」
「するわけないだろ」
だが風はすでに制御を失い始めていた。視界が揺れ、体が傾く。
「おい、バランス崩れてるぞ！」
「エルナ！！ これのどこが完成なんだ！」
必死に姿勢を整えようとするが、もはや遅い。
「ちょ、離れろ！」
「ごめん、クッション役ね」
「勝手に決めるな！」
そのまま二人は果物屋の屋台へと落下し、派手に商品を散らばせた。
地面に倒れたまま、エルナは小さく笑う。「あはは……面白いね」
「笑う前にどけ」
「ごめんごめん」
その背後で、果物店の店主が修羅場のような表情で立っていた。
「……お前たち」
結局、二人は大会の賞金と手持ちの金をすべて弁償に回すことになり、財布は完全に空のまま寮へ戻ることになった。
そして寮に戻ると、エルナは勢いよく扉を開けて飛び込む。「お母さーん！」と叫びながらエリシアに抱きついた。「また騒がしいわね」エリシアは苦笑しながらそれを受け止める。エルナはすぐさま「お小遣いが必要なんだけど！ それとちょっとした実験のトラブルがあって！」と悪びれもなく言い放った。
俺はその後ろから中に入り、ため息をつきながら椅子に腰を下ろす。そして一通り事情を説明した。エリシアは「この子は本当に変わらないわね」と笑い、エルナは「失敗じゃなくて実験だから！」と反論するが、説得力はない。
騒がしい空気の中で、俺はふと天井を見上げる。こういう日常も、悪くはないのかもしれない──そんなことを少しだけ思っていた。
