無能者戦記

第34章：エルナの努力は報われた

シンはそのまま闘技場を走り続けていた。

叫び声は止まらない。左へ右へと軌道を変えながら、必死に水の槍を避けていく。

中央に立つカガミ・ソウタは、攻撃を続けるべきか、それとも呆れて止めるべきか判断に困っていた。

だが、その混乱の中で――シンは完全に周囲が見えていなかった。

気づけば、彼はすでに闘技場の端まで追い込まれていた。

後ろを振り返るたびに迫る水の槍。

「やめろぉぉぉ！！」

叫びながら、さらに加速する。

そして次の瞬間。

振り返った先に――もう床はなかった。

「え？」

短い声を漏らした直後、足が空を切る。

そのままバランスを崩し、シンの体は闘技場の外へと落下した。

「ドンッ！！」

重い音が響く。

一瞬、闘技場全体が静まり返った。

カガミ・ソウタですら、呆然と下を見下ろしている。

やがて審判の声が響いた。

「勝者、カガミ・ソウタ！」

理由は明白だった――対戦相手の場外負け。

地面に倒れたシンは、目をぐるぐると回したまま動かない。

そして次の試合。

エルナの名前が呼ばれた。

彼女の相手もまた、風属性の使い手だった。

同属性同士の戦いは、魔力制御の精度、詠唱速度、そして応用力の差がそのまま実力差として現れる。

観客席の視線が一気に集まる。

エルナは普段の慌ただしさが嘘のように、真剣な表情で前に立っていた。

深く息を吸い、構えを取る。

その目は、明らかに変わっていた。

（……ちゃんと戦えるようになってる）

俺はそう感じていた。

開始の合図と同時に、相手は高速で詠唱を展開する。

風刃が無数に生成され、エルナへと放たれた。

「っ――！」

紙一重で回避。

髪の一部が風で切り飛ばされる。

だが、エルナはすぐに体勢を立て直した。

そして反撃。

「――天に流れる気流よ、刃となりて貫け……《風針》！」

放たれた風の矢が一直線に敵へ迫る。

相手はわずかに身を捻って回避。

そこから戦いは完全に拮抗状態へと移った。

風刃と圧縮風弾が交錯し、互いに一歩も譲らない攻防が続く。

観客席も次第に熱を帯びていく。

エルナがここまで戦えるようになっていることに、驚きの声が上がり始めていた。

やがて――

エルナは一度距離を取る。

魔力を大きく練り始めた。

「これは……」

俺はすぐに気づいた。

あの技だ。

彼女がこの数日ずっと練習していた、あの魔法。

「――自由に吹き荒れる風よ、我が身を導け……《風行》！」

風が足元で爆発するように噴き上がる。

次の瞬間、エルナの体が宙へ浮いた。

どよめきが広がる。

だが、その動きはまだ不安定だった。

空中でふらつき、今にも落ちそうになりながらも、必死に体勢を維持する。

そこへ相手が追撃の構えを見せる。

しかし――エルナの方が速い。

「――眠れる嵐よ、目覚めてすべてを薙ぎ払え……《暴風》！」

魔法陣が展開される。

次の瞬間、暴風が闘技場を飲み込んだ。

圧倒的な風圧。

相手は防御を試みるが、踏ん張ることすらできない。

数秒後には、場外へと吹き飛ばされていた。

審判の声が響く。

「勝者、エルナ！」

観客席が一気に沸騰する。

「うおおおお！！」

「すげぇ！！」

だがその直後――

エルナの体から力が抜けた。

風行が制御を失い、彼女の体はそのまま落下する。

「ドンッ！」

地面に倒れたまま動かない。

数秒の静寂。

すぐに教師たちが駆け寄り、単なる魔力切れだと判断された。

俺は上からその光景を見て、思わず息を吐く。

（……ほんと、最後まであいつらしいな）

だが今の一戦は間違いなく――エルナ自身の勝利だった。